— Развязанные мною конфликты как раз к миру и ведут. Точечные операции, которые предотвращают большие войны. А ты вот конкретно предлагаешь встать на тропу войны с богиней? А тот факт, что большая часть Итании под Пантеоном Света находится, учла?

Элигия тут же сдулась и начала уверять, что она это так, в шутку сказала. Конечно, воевать с главой Пантеона глупо, но все равно нужно было что-то решать.

— Она ведь это так не оставит! — совершенно справедливо заметила она. — Сейчас сгоряча явилась, не продумала ничего умнее, но получив отпор, начнет умышлять какую-нибудь более тонкую гадость. Слушай, а может мы Протекторат под Хаос уведем?

— Элли!

— Как вариант!

— Ты как себе вообще это представляешь? Указом императора, что ли?

— Просто предложила! Не хочешь — не делай!

— Да тут как раз неделанием ничего не добьешься…

Ситуация в самом деле была сложной. Глава Пантеона Света могла начать использовать свой богатый арсенал возможностей для нанесения ударов по Итании, раз уж до императора добраться не получилось. А это, с учетом нахождения в этом самом пантеоне светлых богов дождей, гор, рек, озер и прочих климатическо-социальных групп, могло принести большие проблемы. Вполне себе экономические, что самое паршивое.

Прикажет какому-нибудь божку, ответственному за виноградную лозу, устроить нашествие жуков-вредителей — и прощай урожай, а с ним вино и бренди. Существенная статья доходов страны, между прочим. Или по зерну ударит — Влад прекрасно помнил, как в начале своего пути здесь решал проблемы голода.

Боги не на сто процентов контролировали погодные явления, но могли ими вполне эффективно пользоваться. Что для людей, живущих трудом, означало убытки и разорение. Под угрозой мог оказаться любой сектор экономики — от горных разработок до зарождающейся туристической отрасли.

И это не говоря уже о том, что на этом фоне активизируются политические противники — те, кто с улыбкой на лице принял власть призванного героя, а сам до сих пор держит за спиной отлично наточенный меч.

— Нет, ты чего! — немного успокоила разошедшегося попаданца Элигия, выслушав все его мрачные прогнозы. — Локально она, конечно, может ударить по любой сфере, но рубить сук, на котором сама же и сидит, не станет. Ты сам подумай — она же так по вере людей ударит, а значит, и по притоку своего могущества! Опять же, не стоит забывать про Кодекс. Он запрещает травлю людей, иначе всякие психованные гады уже давно стерли бы человечество с лица земли.

— Кстати, а что это такое?

— Кодекс?

— Ну да. Я почему-то был уверен, что это нечто вроде свода правил, которые можно исполнять, а можно творчески переосмысливать.

— Хм, не совсем… Давай-ка попробую объяснить.

Но прежде чем начать рассказ, богиня вдруг приблизилась к Владу и наклонилась.

— Но ты мне будешь должен одно желание, — произнесла она.

— Не пойдет, — тут же ответил попаданец. — Как я могу тебе что-то обещать, если не знаю, о чем идет речь? Я в такие игры уже давно не играю.

— Даже если для я дам слово, что тебе это никак не навредит? — надула губки девушка.

Выглядело это до того по-детски, что мужчина не выдержал и легонько щелкнул ее по носу.

— Ай!

— Даже если. Элли, мы с тобой давно друг друга знаем, и пока не давали повода усомниться в том, что попытаемся помочь партнеру всем, чем только возможно. Так что, в случае если тебе от меня что-то нужно, то просто скажи. А я отвечу — по силам мне такое или нет. Если по силам, то я это сделаю, можешь не сомневаться.

— Позже. — в глазах богини блеснули хитринки, и призванный герой понял, что она получила от него именно тот ответ, на который и рассчитывала. — Я скажу, когда придет время. А пока слушай, что мне известно про Кодекс.

Оказалось — не слишком-то и много. В Академии Света, где Элигия училась до того, как сменить Пантеон, об этом говорили нечасто. И без особой конкретики. Примерно так, как большинство людей на Земле, причисляющих себя к сообществу ученых, о теории струн.

Древняя сила. Абсолютное мерило. Артефакт. Энергия Вселенной. Инструмент Создателя. Много слов и никакого отражения реального положения дел. Некоторые боги в Академии, по словам патронессы, тратили безумное количество времени, чтобы понять, что это такое, но продвинулись едва ли дальше своих студентов. Однако все сходились в том, что сила Кодекса непреложна.

— До сегодняшнего дня для меня это был просто свод законов, — продолжала богиня. — Я просто о нем не задумывалась. Знала, что определенные положения нарушать никак нельзя, а некоторые можно пройти по самому краешку, и если этого не заметят наставники, то и хорошо. Но когда Младония атаковала меня, меня вырвало из Хаоса и с такой силой зашвырнуло сюда, что я даже понять ничего не успела. А еще в момент, когда я появилась в мире смертных, то уже знала, что происходит, какая у этого предыстория, и что мне самой с этим делать. Словно кто-то вложил эти знания в голову!

— Интересно, — хмыкнул Влад. — То есть, нарушение закона было настолько явным, что сработал какой-то механизм. Или чья-то воля. А до этого все было в рамках нормального — и твоя мне помощь, и вмешательство других богов. Да уж…

Сказав это, он глубоко задумался. Да так крепко, что совершенно забыл о том, что в салоне находился не только он. И лишь когда Элигия кашлянула, привлекая к себе внимание, призванный герой вздрогнул и поднял голову.

— Вообще-то, — произнесла та неуверенно, будто сомневаясь, что это стоит говорить вслух. — Есть один бог, который знает больше меня. Но со мной он разговаривать не станет, да и с тобой, по правде говоря, тоже вряд ли. Все же я из Хаоса теперь, а ты только что закусился с его начальницей.

— Попытка не пытка. — пожал плечами мужчина. — Информация лишней не бывает, тем более о предмете, который способен спасти мне жизнь. Кто это и как с ним связаться? Если это возможно.

— Сентрин, покровитель философов в Пантеоне Света. Он не очень важное божество, как ты понимаешь. Но как на него выйти, я не знаю. Видишь ли, он крайне редко отзывается на призывы смертных, а ты, к тому же, еще и запачкан моей аурой. С его точки зрения. Попробуй поспрашивать у ученых. Тот старый маг…

— Тиссарий? — Влад кивнул. — Да, хорошо.

После чего Элигия еще некоторое время провела в компании своего чемпиона, после чего отправилась обратно туда, где обитали боги. А правитель Итании продолжил свой путь к столице империи.

По прибытии он сразу же нашел верховного мага, который, как выяснилось, совсем недавно повысил уровень, став волшебником четвертого круга.

— Сентрин? — уточнил тот, принимая из рук императора бокал с кальвадосом. — Да, я его знаю. В какой-то степени можно сказать, что он является и нашим покровителем. Магов, я имею в виду. Ведь философия — это наука, объединяющая все остальные. Как и магия является…

— Давай без теории, старина. — попросил призванный герой. — Когда-нибудь я выберу время и ты мне расскажешь, как все это ваше колдунство работает, а пока я удовольствуюсь тем, что оно все же работает. Сейчас же меня интересует способ связаться с этим богом и получить от него кое-какую информацию. Про Кодекс, в частности. Кстати, ты про него ничего не знаешь?

— Кодекс богов? — уточнил маг.

— Он самый. Понимаешь, тут со мной одно занятное происшествие случилось…

И Влад Келлер рассказал своему советнику о том, как Младония попыталась убить его молниями, а внезапно перенесенная Кодексом в храм Элигия вполне спокойно защитила его. Являясь, на минуточку, богиней Младшего Пантеона.

— Я даже не представлял, что такое возможно, мой император! — пораженно ахнул старик. — Всегда считал, что Кодекс богов это просто свод правил…

— Как и Элли, да, — кивнул попаданец. — А оно, видишь как. Ладно, так что по поводу вызова на разговор этого дядьки, который ваш покровитель? Это возможно?