Процедура, которая для Иоши прошла будто бы в тумане. Он слушал длинные речи комитетчиков, советы итанийского правителя, и лишь в самом конце, когда речь пошла за богов, выпал из этого своеобразного медитативного состояния.

— Что еще за универсализм? — спросила мистресс Халио. — И почему темные расы должны его принять?

Она свободно расположилась в одном из принесенных в тронный зал кресел, закинув ногу за ногу, в результате чего лже-Бифрон получил возможно любоваться шикарной попкой переговорщицы.

— Потому что служение одному Пантеону снова приведет нас к противостоянию, — охотно пояснил Влад Келлер. — Боги — те еще властолюбцы. А один из самых действенных способов получить побольше праны, это как раз война. Так что я настоятельно рекомендую отречься от Темного Пантеона, предоставив ему те же права, что и другим. В конце концов, пусть ваши подданные сами решают в чей адрес возносить молитвы. Правитель же должен оставаться нейтральным.

— Как насчет того, что ты сам являешься пророком Зегита, да и с другой богиней Хаоса дружишь больше, чем с другими? — блеснула осведомленностью темная эльфийка. — Это так выглядит нейтралитет, к которому ты нас подталкиваешь?

— Ключевое слово тут — дружишь, — усмехнулся Влад Келлер. — Элигия уже почти как член семьи, к тому же она не претендует на власть. С Зегитом же у нас лишь деловые отношения. И он это прекрасно понимает, поверь.

— Но ты толкаешь нас на конфликт с богами!

— У меня такой случился с Пантеоном Света, — пожал плечами призванный герой. — И ничего, как видишь. Живой. Даже здоровый. А Младония, как мне известна, совсем ослабла, и скоро лишится своего лидерства во фракции. Так что, если не изгонять богов, а настроить с ними взаимовыгодные отношения, то ваши народы от этого лишь выиграют. Поверь, никто из Хаоса, Света или даже Порядка, не откажется от огромной неохваченной паствы, ранее бывшей для них недоступной.

— Предлагаю вернуться к этому разговору после того, как разберемся с беглецами из Совета, — ушла от окончательного ответа дроу. — С этих мерзавцев станется двинуть на столицу войска, чтобы вернуть контроль силой. Те, кто был расквартирован под Редосом, уже сообщили, что не выступят против нас, но в Темном Союзе достаточно рас, чей выбор всегда делается в пользу войны и крови. Уверена, беглецы уже говорят с такими.

После чего стороны перешли к обсуждению деталей отречения Бифрона, и еще спустя час Сома Иоши поставил под историческим документом, передающим всю полноту власти в стране Комитету Лозы, свою размашистую подпись.

— Так что мне делать теперь? — спросил он у итанийского правителя после того, как Цалиш отправилась принимать присягу у очередного столичного полка.

Больше всего, немолодой японец боялся услышать что-нибудь вроде: «Да что хочешь, в общем-то! Ты больше не нужен». Но к большому удивлению Влад Келлер взял его под руку и велел телепортеру перенести их обоих на висящий в небесах крейсер.

— Есть одна идейка, — довольно улыбаясь и протягивая собеседнику бокал с чем-то коричневым, сказал этот русский. — Но сперва давай выпьем за то, что у нас уже получилось. Конечно, нужно еще разобраться с Советом — тут Цалиш права, старые мерзавцы ни за что не сдадутся, и будут пытаться вернуть власть. Но это уже решаемый вопрос.

— Что это? — подозрительно понюхал напиток Иоши. — Бренди?

— У тебя такое лицо, будто ты решил, что он отравлен! — хохотнул Влад. — Да, бренди. Хороший, кстати. Рекомендую пить залпом — тебе нужно снять стресс.

Из того, что японец знал о русских, а знал он очень немного, главным считалась их любовь к выпивке. А еще тот факт, что они становятся жутко обидчивыми, если получают отказ от предложения вместе выпить. Поэтому он решил не рисковать, хотя сам к алкоголю относился довольно прохладно.

Огненная жидкость на несколько секунд лишила его возможности дышать. А еще, отметил он со страхом, и зрения. Правда, когда удалось сделать первый вдох, выяснилось, что это были лишь слезы, выступившие от непривычно крепкого напитка.

Однако сразу после этого по телу экс-Короля Демонов начало распространяться удивительное тепло, смывающее вместе с тревогами и недоверием, страх перед будущим. А на лицо сама собой выползла довольная улыбка.

— Эка тебя повело! — по-доброму рассмеялся Влад Келлер. — Второй, прости, предлагать не буду, а то ты просто вырубишься с непривычки. Поэтому сейчас просто слушай, что я буду говорить, и не пытайся спорить. Если идея не понравится, отказаться от нее ты сможешь.

— Что за идея-то? — Иоши обнаружил, что языком словно бы зажил собственной жизнью, и выражает мысли прежде, чем он дает на это разрешение.

— Шикарная! Но сперва ответь мне — тебе нравятся эльфийки?

— В каком смысле?

— В прямом, Иоши, в прямом! Как женщины, — внимательно наблюдавший за собеседником правитель Итании увидел ответ в глазах и довольно кивнул. — Вижу, нравятся. Почему-то я так и думал.

— А к чему вопрос?

— Понимаешь… У меня есть одна знакомая княжна, правительница народа в изгнании. Сама по себе девчонка красивая и неглупая, но без мужика способная натворить дел. И я подумал, а что если…

— Ты хочешь меня на ней женить? — не слишком широкие глаза японца распахнулись до вполне европейского стандарта. После чего, уже под воздействием бренди, стали стремительно закрываться.

— Ну а что такого-то? Она, кстати, сильный маг-телепортер! Посмотришь мир, в котором оказался! Без всяких долгих путешествий в карете! А то ведь после призыва сюда и не видел его. Да и свой угол появится, где никто тебя, как Бифрона не знает. Эй, погоди, не засыпай! Ах ты ж черт! Кто знал, что джапаны такие слабенькие на алкоголь!

Может с человеческим государством этот трюк — захватить столицу и сменить правительство — и сработал бы. В конце концов, так ли важно для горожанина, кому он платит налоги? Король умер — да здравствует король! Но вот с «демонской» страной — точно нет. Мало того что слишком разные менталитеты, да и само население неоднородное (одних только рас насчитывалось больше двух десятков), так еще и история взаимоотношений с людьми не самая лучшая.

Сперва человечество отрывалось на нелюдях по полной программе, затем последние геноцидили людей и разрушали их государства. Сто с лишним лет кровной мести, взаимных набегов и полноценных вторжений, тоже давали о себе знать. В таких обстоятельствах недостаточно иметь хорошие связи с новой администрацией и лояльность прежнего, пусть и номинального лидера.

Нужно было связать местных с пришлыми на совершенно ином уровне. Таком, чтобы они смогли, нет, не подружиться — хотя бы поверить в возможность мирного сосуществования.

— И лучше образа общего врага, который буквально заставит забыть о прежних разногласиях, для этого еще никто ничего не придумал.

Призванный герой закончил с объяснениями и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Взглядом указал на графин с кальвадосом — налить, мол? Но его собеседница знак этот проигнорировала.

— И поэтому ты позволил членам Королевского Совета удрать? — округлила глаза мистресс Халио. — Чтобы они вернулись в Редос и разрушили его?

— Чтобы они вернулись в Редос и попытались это сделать, — поправил ее Влад Келлер. — Не делай из меня чудовище, пожалуйста. Мне совершенно не нужны лишние жертвы. К тому же совершенно бессмысленные.

— Но здесь только твой экспедиционный корпус, городская стража и королевская гвардия! — Темная эльфийка была донельзя возмущена. — А лорды приведут десятки тысяч самых диких и кровожадных существ, которых только можно найти в землях Темного Союза!

— Вот и хорошо! — ухмыльнулся призванный герой. — Не придется их потом отлавливать по северным пустошам и уничтожать.

— Ха!

Это было единственное восклицание, которое смогла выдавить из себя новая глава города. Других слов у нее попросту не нашлось.