— Да. — вполне серьезно сказал мужчина, хотя имел ввиду вовсе не свой разум. И видя, что его поняли неправильно, принялся за объяснения. По мере которых лицо темной эльфийки, если так можно сказать, светлело все больше и больше.

Незадолго до штурма, когда войска Королевского Совета уже несли к стенам лестницы, а укрытые навесами из дерева и мокрой кожи быки-алимы выдвинулись в сторону ворот, чтобы снести их с петель, над городом повисло огромное, слегка прозрачное человеческое лицо. Наблюдать его можно было из любой точки столицы, включая стены, на которых сейчас собрались большинство защитников. Некоторое время оно молча взирало на напуганных горожан, а потом вдруг заговорило. Вроде бы и не слишком громко, но так, что каждое слово звучало будто бы у самого уха каждого нелюдя.

— Защитники Редоса! — произнес этот лик. — Я тот самый призванный герой по имени Влад Келлер, про которого многие из вас слышали. Только призван я в этот мир вовсе не для того, чтобы убить Короля демонов, как считает большинство, а чтобы навсегда положить конец вражде между людьми и нелюдями. И сегодня тот самый день, когда это случится. Вы, жители этого славного города, уже сделали первый шаг на пути к этому будущему! Когда решили — сами! — что больше не станете подчиняться обезумевшему от крови и жажды власти Королевскому Совету. Ведь именно лорды Совета желали, чтобы нелюди продолжали сражаться с людьми. Чтобы гибли ваши сыновья, ваши братья и отцы! А в их карманы продолжало течь полноводным потоком золото и серебро!

Голос ненадолго стих, как бы давая каждому проникнуться значимостью произнесенных слов, после чего продолжил.

— Я знаю, защитники Редоса, что сейчас ваши сердца объяты страхом! Вы видите перед собой силу, против которой невозможно выстоять. Но также вы знаете, что враги не пощадят вас за сделанный выбор! Они собираются убить вас, разорить ваши дома, и принудить вас к покорности! После чего он вновь и вновь будет посылать ваших детей в набеги на человеческие земли. Чтобы они умирали, а лорды — богатели. Вы понимаете это, и поэтому сегодня вы здесь! С оружием в руках, твердо уверенные в том, что поступили правильно!

— Но вы не должны боятся! — голос сделался тише, но все равно звучал в каждом квартале города. — Ведь сегодня вы победите! Вы отбросите врага от стен, а потом погоните его прочь! И будете жить! Так, как решили сами! А знаете почему? Потому, что вместе с вами сегодня будут сражаться люди! Те самые люди, которых вам приказывали считать врагами сотни лет! Те самые люди, которые пришли на эти земли, чтобы помочь вам, когда вы восстали против диктатуры Королевского Совета. Здесь вместе с вами стоят лучшие воины империи! Воздушный флот империи, который уже не раз громил превосходящие силы противника! И здесь, вместе с вами, я, человек из другого мира. ПОЭТОМУ СЕГОДНЯ МЫ ПОБЕДИМ!

Последняя фраза громом пронеслась над городом, и его защитники сами не заметили, как принялись стучать кулаками по броне, мечами по щитам и древками копий по каменной кладке стен.

— Сегодня мы победим! — вознесся к небесам многоголосый рев. — Сегодня мы победим! Сегодня мы победим!

Гигантская голова призванного героя удовлетворенно кивнула, после чего растворилась в воздухе.

— До сегодняшнего дня я была уверена, что мы собирались меня праной насыщать? — прекратив трансляцию, Элигия произнесла это с некоторой укоризной.

— Пока мы стояли в Редосе, я погулял по нему и пришел к выводу, что так будет эффективнее. — отозвался попаданец. — Тебя тут совсем не знают, а я как раз фигура более чем известная. Да и обещать местным помощь чужих богов слишком самонадеянно.

— Так-то оно так, но ты представляешь, какой объем энергии сейчас на тебя обрушится? — не успокоилась богиня. Даже стукнула от избытка чувств маленьким кулаком по плечу мужчины.

В комнате они были одни, Влад специально попросил Цалиш, чтобы сюда никто не входил, даже если стены начнут рушиться, и войска Королевского Совета пойдут на штурм дворца. Так что Элигия вполне могла показывать эмоции, которые не стоило бы демонстрировать на публике.

— А, так это ты не завидуешь, а беспокоишься? — хохотнул он.

— Дурак! Я серьезно! Ты ведь человек! Можешь и не выдержать!

— Не переживай. Уже не совсем, — на этот раз вполне серьезно ответил призванный герой. — В смысле, не совсем человек.

— Как это? — подняла брови богиня.

— Еще когда мы начали эту авантюру с Темным Союзам, поток праны стал меня менять. — пояснил он. — Сперва было не особенно заметно, но уже здесь я обнаружил, что становлюсь другим. Более отрешенным каким-то, холодным… В смысле, я и раньше людей воспринимал в большей степени ресурсом. Одним из тех, что доступен для реализации задуманного. Оценивал их с точки зрения полезности. Но тут поймал себя на мысли, что перестал считать их… как бы это сказать?..

— Достойными на собственное мнение? — подсказала Элигия.

— Ага. И на собственные желания. Тогда-то и понял, что прана меняет меня. Сильнее, чем я думал раньше.

— Ты стал становиться богом…

— Вот и я так решил. И изменения мне не понравились, кстати. Не говоря уже о том, что окончательно превратившись в божество, я тут же попаду под действие Кодекса. А это точно не входит в мои планы.

— Понимаю… — Элигия помолчала, о чем-то задумавшись. А потом встрепенулась. — То есть, ты понимал, что начал процесс трансформации, но все равно провел ритуал сбора праны с редосцев? Зачем?

Влад Келлер усмехнулся.

— Давай мы это потом с тобой обсудим, ладно? Мне уже пора ложится спать, и брать управление войсками. Зря я что ли столько времени тут торчал и изучал окрестности города?

— Отправить подкрепление к Восточным воротам! Там гоблинские шаманы прижали стрелков, не дают бить по быкам с таранами.

— Слушаюсь!

— Почему воздушный флот еще не в гавани? Быстро отвести!

— Есть!

— Так, а у западной стены, примерно в километре от ворот, готовится прорыв…

— Туда тоже отправить подкрепление?

— Нет, пусть гарнизон понемногу отступает ко второй линии обороны. Но проследи, чтобы это было не бегство, а именно организованное отступление.

— Да, мой король… Но…

— Выполнять!

Если бы несведущий человек сейчас увидел, как Влад Келлер командует войсками, он бы изрядно удивился. Мужчина не нависал над столом, где была разложена карта города, не чертил схемы, не хмурился, не ругался на подчиненных, не выкрикивал приказы вестовым и не спорил со штабными генералами.

Строго говоря, и штаба, как такового, не было. Призванный герой вполне комфортно расположился в покоях бывшего владельца — Короля демонов, окружил себя десятком посыльным, после чего улегся на диван и… заснул.

Легкая дрема, в которую он погружался буквально по первому же мысленному приказу, позволяла ему балансировать на грани сна и яви, и с высоты птичьего полета — спасибо безудержному потоку праны и дарам Зегита — наблюдать за всем, что происходит в городе и его окрестностях. Получался вполне удобный способ управления обороной, прямо как в какой-нибудь компьютерной стратегии.

А для оперативной связи с подразделениями и их лидерами использовались вестовые и другие служители Зегита, дервиши. Последние, как и он сам, по одному были приданы каждому значимому отряду защитников, и как и их пророк, дремали вполглаза.

Разницу в количестве и качестве между защитниками и атакующими этот тактический прием, конечно, не был способен нивелировать, но все же помогал вот уже четвертый час отбивать штурм за штурмом. Постоянно, раз за разом подталкивая командование противника в сторону к нужным для попаданца выводам.

— Флот отступил к гавани, мой король!

— Не нужно докладывать очевидное, я и сам вижу прекрасно, — немного сварливо отозвался на реплику вернувшегося посыльного призванный герой. Он и в самом деле сейчас провожал взглядом повисшие над гаванью летающие корабли. — Меня другое интересует. Почему пожарные команды до сих пор не на местах? Мне самому, что ли, сходить их подопнуть?