Да и одежды были весьма выдающиеся — сотканные из огня и дыма. Не чадившие, к счастью.

— Нет. — ответил попаданец.

Он прошел к соседнему креслу, опустился в него и принял схожую позу.

— В каком смысле «нет»? — растерялся гость. — Твой первосвященник же сказал…

— Прошу прощения, — ухмыльнулся Влад. — Но вы ведь ни слова не сказали о предмете своего интереса. Вот я и ответил отрицательно. А то вдруг бы смысл вопроса заключался в том, нравится ли мне пить кровь и растлевать мальчиков.

— Ах ты!.

— Что касается проповеди декана Аклюса, то да, всё правда! — не дал закончить угрозу призванный герой. — Итания в самом деле объявила принципы универсализма и более не находится под единичным протекторатом Пантеона Света. А вы, кстати, почтенный, кого представляете?

Мозаика на лице визитера начала двигаться значительно быстрее, и вскоре на Влада смотрел уже совершенно обычный человек. Лет тридцати, волевой, жесткий и решительный. Воин или…

— Судья Молота Справедливости! — провозгласил он.

Правитель Итании серьезно кивнул, хотя больше всего ему хотелось расхохотаться в лицо гостю. Судья Молота Справедливости — это же кем надо быть, чтобы так представляться.

— Пантеон Порядка, я полагаю? — лишь уточнил он.

— Верно. И раз ты отказался от службы Свету по собственной воле, то я пришел тебе предложить присоединиться к Порядку. Вместе мы…

— Еще раз прошу прощения, уважаемый Молот, — вновь прервал говорившего призванный герой. — Но вы, вероятно, неправильно поняли произошедшее. Я не отрекался от Света.

— Но твой первосвященник…

— Объявил, что отныне в церкви Протектории будут почитать всех, кто помогает. Именно это он и сказал. А вы, наверное, неверно его поняли.

— Хватит юлить, человек! — бог вскочил на ноги, отчего его одежды взметнулись, как два пепельно-огненных крыла. А в руках сам собой возникла сверкающая золотом кувалда — тот самый Молот Справедливости, надо полагать. — Невозможно служить сразу нескольким господам!

— А кто говорил о том, что мы тут собрались кому-то служить? — поднял бровь попаданец. — Согласно сегодня днем озвученной доктрине универсализма, мы заключаем с богами взаимовыгодные соглашения.

— Что⁈ — вскричал Судья. — Соглашения⁈ Да как ты смеешь произносить подобное⁈

— Почтенный, давайте без эмоций. Вы же пришли договариваться, так давайте это и делать.

— Я пришел предложить тебе, жалкий смертный, покровительство Пантеона Порядка!

— Что же, тогда я могу предложить вам прану. Скажем, возьмете под покровительство судебную систему, налоговиков и таможню. Сразу оговорим, что храмы в честь богов Порядка строить не будем, однако в центральном соборе отведем место под весь Пантеон. Но взамен я попрошу снизить уровень коррупции в указанных органах до приемлемого показателя. Скажем, в десять процентов. Нормально?

Судье Молота Справедливости каким-то образом удавалось выглядеть одновременно растерянным и гневным. Влад не понимал, как у него это выходит.

— Ты… Ты что вообще несешь, человек?

Вопрос он, тем не менее, задал уже более спокойным тоном. Ну, как — где-то на уровне армейского сержанта, который уже закончил орать, но на нормальную речь еще перейти не успел.

— Озвучиваю условия сделки — мне казалось, что это понятно. С моей стороны — место в центральном соборе с проведением служб, с вашей — контроль коррупции в упомянутых мной службах. Вас не устраивают цифры, быть может? Ну, возможно, я погорячился относительно десяти процентов — это же, блин, совершенно нереально даже для богов! Ну, тогда пятнадцать? Что скажете? Могу к этому прибавить еще региональные храмы, но не в этом году — бюджет уже расписан.

— Ты что, вообще меня не боишься, смертный? — вместо озвучивания позиции на переговорах уточнил Судья.

— А стоит? Вы же Молот Справедливости…

— Я могу прихлопнуть тебя прямо здесь! За дерзость!

— Порядок, плюющий на Кодекс? Не думаю. Да и где я дерзил? Наоборот, общаюсь с вами со всем почтением, хотя ничего от вас еще не получил. Еще будут аргументы или перейдем к сути вопроса?

Некоторое время бог сверлил человека взглядом, потом громко, словно племенной бык, фыркнул и уселся обратно в кресло.

— Что за люди пошли? — пробормотал он. — Ладно! Давай еще раз — что ты предлагаешь в обмен на почитание Порядка? Я прослушал немного.

— Мне совсем не сложно повторить, — улыбнулся Влад Келлер, поднимаясь и направляясь к двери.

— Эй, ты куда это направился⁈

— Прикажу принести нам бутылочку бренди. А лучше сразу две. Что-то мне говорит, что переговоры будут непростыми. Судья, вы какой предпочитаете? Виноградный или яблочный?

В следующие несколько дней, Влад только и делал, что занимался приемом посольств от различных Пантеонов. При этом, что характерно, визиты боги наносили, так сказать, в частном порядке — ни один глава так и не явился, чтобы выбить условия для своей фракции получше. Вероятнее всего, они были в курсе о произошедшем в Итании, однако сознательно посылали подчиненных. Чтобы не переводить отношения в официальные, если все пойдет не по плану призванного героя.

Каждый визитер пытался выбить из попаданца условия получше. Один требовал отдельные помещения, другой — наряды жрецов, третий (этот был из Тьмы, и разговор с ним вымотал короля больше прочих), желал, чтобы по городам проходили глашатаи, сообщавшие, что они теперь под контролем самого страшного Пантеона.

Влад стоял на страже интересов своей империи как скала. Был вежлив, предупредителен, не поддавался на провокации, но, в конечном итоге, не отступил от своей позиции ни на шаг. И, что примечательно, боги соглашались. Все-таки он просчитал все достаточно верно — на объявленную свободной территорию, небожители слетелись, как мухи на мед.

Единственные, кто так и не посетил главу Протектории в эти дни, был Пантеон Света. Что было, в общем-то, ожидаемо. Более того, отвечающие за различные направления небожители из этой фракции, все это время отчаянно вредили молодой империи, как только могли. Канцелярия буквально заваливала призванного героя сообщениями о селях, наводнениях, засухах, нашествии насекомых, землетрясениях, падежа скота и изменения ареала обитания разных животных и птиц.

К счастью, бедствия эти были скорее точечными и массового характера не имели. Да еще и отличались о прежних тем, что носили ярко выраженный локальный характер. Попаданец, анализируя доклады, пришел к выводу, что Младония действует руками совсем уж младших богов.

То же самое ему подтвердил и Бордон, бог земледелия из Пантеона Света. Который явился тайно, да еще и через несколько дней после того, как поток прочих гостей иссяк.

— Давай заключим соглашение! — с жаром произнес он, когда хозяин кабинета усадил его за стол.

— У нас была попытка, — пожал плечами Влад Келлер. — Насколько я помню, она с треском провалилась. Как ты считаешь, Бордон, какой мне интерес ввязываться в авантюру с небожителем, который сливается при малейшей угрозе?

— Там были другие обстоятельства! — бог земледелия и сам не заметил, как стал оправдываться перед смертным. — Младония крепко меня прижала! Выбора не было!

— А сейчас, значит, все по-другому? — усмехнулся призванный герой.

— Совсем по-другому! — заверил его Бордон. — Младония окончательно сошла с ума, она буквально уничтожает наш Пантеон! Силой и угрозами заставляет младших божеств, которые даже еще в силу не вошли, творить разные бесчинства на твоих землях. Некоторые, из тех, кто желал перед ней выслужится, но не понимал принципов действия Кодекса, развоплотились в процессе!

— А ты сам, значит, к этому не причастен? — поднял бровь император. Подтянул к себе одну из папок, раскрыл ее и начал читать с первого же листа. — Местечко Лмин в северном Киансе. Зарегистрирован ящур в стаде фермера Шилли. Скотину пришлось забить во избежание распространения заразы. Всего было уничтожено тридцать голов. Это большое стадо, если ты не в курсе. Единственный источник дохода для бедняги Шилли. Пришлось выплачивать ему компенсацию, и довольно большую.