После встречи с «обычным японским школьником» Иоши, Влад Келлер понял, что объективных причин оставаться в Редосе у него больше нет. Король демонов оказался марионеткой в руках правящего Совета и сам по себе представлял интереса не больше, чем любой менеджер низшего звена в большой корпорации. То есть, фигурой по-своему полезной, но без необходимости личных встреч. Подобному проводнику чужой воли достаточно телефонного звонка.

О чем призванный герой сразу и договорился.

— Я буду приходить в твои сны и говорить, что нужно делать, — сказал он ему на прощанье. — Это займет определенное время, нужны довольно тонкие воздействия на сложившуюся ситуацию. Но если ты не будешь заниматься самодеятельностью, то вскоре сможешь стать более независимым. А впоследствии и прибрать к рукам власть в Темном союзе.

С последним, если быть честным, Влад немного слукавил. Отдавать управление целым государством в руки человека, который за тридцать лет пребывания пусть и в номинальной должности ничем себя не проявил, он не собирался. У каждого имелся свой потолок, и большинство людей его никогда в жизни не достигает. Однако, Иоши стучался макушкой о свой уже очень долгое время.

Хотя, думал миллиардер, если он себя проявит хорошим исполнителем, то почему бы и не дать ему фронт поответсвеннее. Впрочем, решил он чуть позже, это не вопрос сегодняшнего дня. Сегодня ему и без Иоши есть чем заняться.

Поэтому, выйдя из сеанса сна, Влад первым делом отвязал эльфийку от кровати.

— Мои дела здесь закончены, — сказал он. — Я готов отправляться домой.

И тут же выяснилось, что ряд нюансов в сделке с Эу он не оговорил заранее. Его ошибка — думал о другом.

— Прямо в Итанию я не смогу тебя доставить, — сказала девушка. — Никогда там не бывала, и у меня нет карт и рисунков, по которым я смогла бы навестись. И взять их здесь неоткуда.

— Ближайшая точка? — ругаться на пленницу попаданец не стал, хотя и хотелось.

— Побережье Итиоса, — ответила та. — Я была на корабле, который проходил мимо. Туда смогу.

— Пойдет, — прикинул расстояние мужчина. — Нужно время на подготовку? Восполнение резерва?

Магический ошейник, как он знал благодаря дроу, не только блокировал магию, но и не позволял творящему ее накапливать ману. То есть, резерв волшебницы оставался на том же уровне, каким был, когда она попала в плен.

— Он был почти полным. Мне хватит на пару порталов.

— Отлично. — Одной рукой Влад взял эльфийку за руку, а другой расстегнул артефакт на ее шее. — Тогда делай.

— Мне нужны для этого обе руки…

Когда ошейник был снят, девушка облегченно вздохнула, словно с ее плеч только что сняли тяжеленный камень. И выразительно посмотрела на своего пленителя.

— Конечно, — не отпуская руку, мужчина зашел эльфийке за спину и двумя ладонями обхватил ее талию. — Так пойдет? Не хочу, чтобы ты прыгнула без меня. Или каким-то иным образом отомстила.

— Пф-ф! — Эу дернула плечиком. Но больше ничего не сказала.

Больше не тратя времени на препирательства, она развела руки и начала колдовать. Наблюдающий за ней призванный герой лишь отметил, что ее школа магии отличается от той, что использовал его маг-телепортер Ириан. Тот постоянно что-то бормотал, Эу же лишь вычерчивала пальцами в воздухе символы. Которые на миг появлялись, после чего сразу же исчезали.

'Если она попытается ударить по мне боевой магией, то ее ждет большой сюрприз — подумал он про себя.

Но девушка ничего такого не замышляла. После нескольких секунд пассов перед ней появился светящийся овал в человеческий рост, который еще чуть позже превратился во что-то похожее на призрачное, дрожащее в воздухе зеркало.

— Можно идти. — Доложила она.

— Отлично. — Влад без лишних слов подхватил взвизгнувшую эльфийку на руки и шагнул вперед.

Место, в котором он оказался, мало походило на побережье Итиоса. Если только не предположить, что Эу с борта проходящего мимо корабля могла заглянуть внутрь какого-то помещения. Призванный герой с девушкой на руках вышел из портала в большой комнате, примерно двадцать на двадцать метров, стены которой были отделаны мрамором и украшены затейливой резьбой в растительных мотивах.

А еще тут находились воины. Эльфы, если быть точным. Десяток вооруженных мужчин и женщин, моментально наставивших на появившихся людей острия копий.

— Это не Итиосия, — произнес Влад, оценивая обстановку. Эльфийку он сразу же поставил на каменный пол, но отпускать не спешил. — Ты меня обманула.

— Ха! — Без капли страха отозвалась Эу. — Ты в Зале Охоты, человек! Отсюда поисковые партии эльфов отправляются на рейды, и сюда же возвращаются. Здесь всегда дежурит гвардия Сокола! Это лучшие воины моего народа

— Дурочка, — без гнева сказал призванный герой. — Последнее столкновение меня с воинами твоего народа закончилось не слишком хорошо. Для них. Ты решила и этих принести в жертву?

Он совсем не блефовал. Замкнутое помещение — это не то же самое, что лес, где стрелки могли разбегаться в разные стороны и безнаказанно стрелять по не поспевающему за всеми орку. Здесь преимущество было на его стороне. Темный Талант защитит от урона, и гоняться ни за кем не придется.

— Ты очень самоуверен! — Несмотря на то, что она находилась в руках у своего пленителя, девушка вела себя дерзко. Считая, видимо, что контролирует ситуацию.

— Трезво оцениваю ситуацию. И, кстати, ты ведь первой умрешь. Совсем не страшно?

Эльфы, пока они с Эу мило болтали, окружили призванного героя, почти упираясь кончиками копий в его тело. Правда, они не знали, что благодаря пране, которую в него щедро вливали жители Протектории, могло выдержать куда больше, чем десяток уколов.

— А может и не нужно никому умирать? — Эльфийка каким-то образом смогла так вывернуть шею, что почти заглянула в лицо Владу. — Гвардия Сокола обвешана защитными артефактами, которые блокируют большую часть урона. К тому же, за дверями находятся маги, способные уничтожить любого врага. Кроме того, Зал Охоты специально создан, как фильтр, чтобы ничто, что рейдеры принесут из похода, не навредило другим. Маги просто запечатают вход, и ты, даже если справишься с воинами и убьешь меня, останешься здесь в заточении. До тех пор, пока не умрешь от голода. Есть нужно всем. Даже призванным героям и великим магам. И это я не говорю о том, что за стенами зала лабиринт, а за ним — целый город моих соотечественников. Ты попросту не сможешь убить всех.

Если она говорила правду, а было непохоже, что девушка блефует, то попаданца она переиграла. Он воспринял это почти спокойно, лишь ощутил легкий укол досады. В конце концов, побеждать всегда невозможно. Как и просчитать всё на свете. Он ведь понимал, что эльфийка способна выкинуть что-то вроде этого. Но посчитал это обоснованным риском.

— Если никому не нужно умирать, то зачем ты привела меня сюда, Эу? — С сарказмом спросил он. — Что хотела доказать? Что способна обвести меня вокруг пальца? Молодец. У тебя получилось. А теперь скажи мне, что собираешься делать дальше?

— Заключить сделку, — улыбнулась она. — Помнишь, как ты сказал мне в Редосе? Я получу свободу, если выполню твои требования. Тоже самое я хочу и от тебя.

— Не вполне понимаю…

— Ты — призванный герой! Человек из другого мира, одаренный богами! Ты тот, кто может вернуть нам наш дом!

В жизни Влада Келлера было множество переговоров. Случались и такие, когда договариваться приходилось под прицелом пистолета. Здесь, вместо огнестрела у его противников были копья, мечи, луки и магия, но принципиальной разницы он не наблюдал.

Поэтому не стал совершать поспешных действий и решил понаблюдать за развитием ситуации. Девчонка провернула этот трюк, чтобы притащить его сюда. Рискуя собственной жизнью и жизнями этих «соколиков». Значит, считает риск обоснованным. И цель — достойной. Умная, смелая, готовая к самопожертвованию. Остается только один вопрос…