Как всегда, рассказывая что-то, что узнала еще во времена учебы в Академии Пантеона Света, Элигия переходила на бюрократический слог — как зазубрила, так и выдавала материал. Но призванному герою, за свою прошлую жизнь вычитавшему тысячи, если не десятки тысяч договоров, было все понятно.
— Типа, вместо пшеницы сжег в качестве подношения рожь, так?
— Вроде того. Да еще и зараженную плесенью, которую не жалко. При обычных обстоятельствах божества удовлетворяются и подменой. Тем более, что у большинства культов даже нет внятно прописанных жертв. Сказано, что бог охоты приветствует в качестве подношения кровь зайца, но про то, какого именно зайца, ничего не говорится. Молодого, старого, больного или здорового? Как бы предполагается, что богам должно доставаться лучшее, но если докапываться до всего, то можно и вовсе без жертв остаться.
— Но когда тебя просит напакостить сама глава Пантеона Света, ты уже начинаешь иначе рассматривать этот вопрос. — кивнул Влад.
— Да. Имеешь право, как бы. Тебя надули, вот и ты, получается, можешь к своей части договора отнестись спустя рукава. Проигнорировать заморозки или даже подпустить их немного.
— Коза мелочная! — без особой, впрочем, агрессии ругнулся попаданец в адрес мстительной Младонии.
— Абсолютно согласна! — поддержала своего чемпиона богиня мщения из Пантеона Хаоса. — Но делать-то что? Она же не отстанет. Будет вредить по мелочи, просаживать экономику и подрывать уровень доверия к тебе. А это еще и на твоей пране отразится — так, напоминаю.
Влад кивнул. Да, ситуация осложнялась еще и тем, что его способности были заточены на потребление не маны, а праны. Что делало его более уязвимым для негативного мнения со стороны подданных. Запустишь ситуацию и можешь лишится сил прямо посреди важной схватки.
— Что делать, что делать? — он со вздохом щелкнул пальцами. — Идти разговаривать. Не может же быть, что она полностью отбитая и недоговороспособная. Посмотрим, чего хочет. А там уже будем решать.
— С тобой пойти? — заботливо спросила Элигия.
— Не за чем. Да и ты, если честно, больше раздражающим фактором выступишь. Я так понимаю, Кодекс все равно тебя силком притащит, если она опять затеет молниями швыряться.
— Это да.
Призванный герой некоторое время постоял, собираясь с мыслями, а потом вдруг, вспомнив что-то, легонько хлопнул себя по лбу.
— Элли, кстати! — он повернулся к патронессе. — Все собирался спросить, да вечно что-то мешало. Помнишь, на старте нашего сотрудничества ты обещала раздобыть способ вернуть меня домой? После того, как я выполню условия призыва.
— Э-э-эм, да… — довольно неуверенно произнесла богиня в ответ.
— Судя по твоей реакции, особого успеха ты не добилась, верно?
Элигия, словно застигнутая за чем-то предосудительным, опустила голову и свела вместе носки.
— Не совсем… — едва слышно произнесла она. — Понимаешь, я изучила всё, что только возможно, но…
— Дорогая, будь добра, говори толком! Нет, так нет. Я, впрочем, не сказать, что рассчитывал на быстрый успех.
— Дело в другом…
— Элли!
Патронесса от окрика вздрогнула, но выпрямилась и ответила уже твердо.
— Похоже, это был билет в один конец.
И сразу после этого снова спрятала лицо за волосами. Вся ее поза выражала вину и раскаяние. Заслуженное — ведь именно она, не думая о последствиях, выдернула сюда человека из другого мира.
— Вот как.
Влад при этом расстроенным не выглядел. Скорее, удовлетворенным. Будто подтвердилось то, о чем он и сам уже много думал. И вывод из этих размышлений сделал схожий.
— Ты… не злишься на меня? — донеслось из-под сплошной стены волос.
— А это что-то изменит? — усмехнулся призванный герой. — Давай-ка подробности. Что удалось раскопать.
И Элигия, сперва короткими фразами и обрывистыми репликами, но с каждой минутой всё быстрее и увереннее, донесла до него суть своих изысканий по данному вопросу.
Бог может призвать человека из другого мира, пожертвовав достаточный объем собственной праны и проведя сложный ритуал. Но в результате он привязывает его к этому миру, закрывая саму возможность вернуться обратно. Исключения из этого правила, конечно, существовали — призванного один раз героя можно было призвать и второй. Из «домашнего» или любого другого мира.
На деле с этим были серьезные сложности. Во-первых, патрон чемпиона должен был отдать еще больше праны, чем для призыва. Это как-то было связано с тем, что вросшую и значимую фигуру переместить значительно сложнее.
Во-вторых же, в ритуале должен был принять участие и бог из другого мира. То есть, Элигии, чтобы вернуть Влада домой, требовалось заручиться согласием с другой стороны. А учитывая, что многобожия на Земле не существовало уже достаточно давно, попаданец сильно сомневался, что девушке будет с кем вести переговоры.
— Получается, поэтому Юний Бифрона домой и не отправил, — задумчиво покивал Влад Келлер.
— Наверное… — пискнула богиня. — Прости, я не знала, как к тебе с этим подойти!
— Молодец, что не стала скрывать, — Влад приблизился к покровительнице и ласково провел рукой по ее щеке. — Младония… То есть Юний такого не сделал, и вот что мы имеем сейчас.
— Ты точно не сердишься?
— Немного обидно — это есть. Но — не сержусь. Да и знаешь… Я как-то сам незаметно пустил в этом мире корни и, пожалуй, не захотел бы возвращаться обратно.
— Но ведь тогда, получается, тебе и с Бифроном больше нет смысла разбираться?
— Как это нет! — Влад подмигнул Элигии. — Раз Геней теперь мой дом уже окончательно, я тем более должен тут навести порядок!
С таким настроем Влад второй раз за месяц отправился в храм Пантеона Света. Делал он это всегда неохотно, считая религию и всю связанную с нею мишуру лишь способом покопаться в карманах у людей, причем не самых богатых. Но тут выбора не было — проще всего постучаться в дверь Эмпиреев можно было у алтаря богов.
Что он и сделал. Провел необходимую процедуру, выгнал из алтарного зала всех жрецов и, усевшись на скамейку, стал ждать. С настроем, что делать это придется долго.
Однако Младония — женская ипостась — шагнула из-за алтаря чуть ли не через минуту после совершения всех этих действий. С довольной улыбкой на лице — надо полагать, ожидая того, что призванный герой станет ее умолять.
— Привет, Младония. — кивнул ей попаданец, даже не думая вставать. — Спасибо, что пришла.
— Ну раз мой верный просил… — хмыкнула она.
— Я чемпион богини Хаоса, так, на минуточку. — напомнил ей Влад. — И у меня к тебе только один вопрос. Как долго ты еще будешь тратить время и силы на то, чтобы усложнить мне жизнь?
Тон богине явно не понравился, но в этот раз она предпочла сдержаться. Видимо, память о том, чем закончился ее прошлый нервный срыв, еще была жива.
— Я потребовала от тебя остановить экспансию на северные земли. — сказала она. — И прекратить распространять нелепые слухи.
— С твоим прошлым воплощением, как Юния, действительно накладочка вышла. У меня не было в планах тебе вредить. Так что я готов на разумную компенсацию за причиненный тебе ущерб. По выплате которого мы вернемся к нейтралитету. Что скажешь?
— Хорошо, — как-то очень быстро согласилась Младония. — Я согласна на компенсацию. Скажем… Ты посвятишь своего ребенка от Ранеты мне.
— Что? — вытаращился на нее призванный герой. — В каком смысле?
— В самом прямом! — чуть подпустив в голос раздражения, ответила богиня. — Когда он родится, ты объявишь на всю страну, что он является твоим даром мне.
— В жертву, что ли? Ты нормальная вообще?
— Я возглавляю Пантеон Света, а не Тьмы или Хаоса! — вот тут Младония уже всерьез начала сердиться. — Да, это жертва, но убивать тебе его не придется! Достаточно будет того, что его жизнь и служение будет принадлежать мне. Когда же он повзрослеет, я сделаю его своим первосвященником.
Влад Келлер уже худо-бедно научился понимать мотивы богов, и когда Младония произнесла последнюю фразу, сразу же понял, что прячется в ее предложении. Прана, естественно. Полноводный поток праны лично ей, ну и по мелочи — Пантеону Света. Ребенок правителя. Отданный добровольно. Служащий ей и являющийся ее первосвященником. Более толстое напоминание того, кто тут главный, было сложно придумать.
