Я, насладившись видом родного пристанища, медленно поднялся с кровати. Больше всего на свете я бы сейчас хотел отправиться на работу и, убив очередные десять часов, вернуться в эту комнату… Стоило мне об этом подумать, как меня охватило аномальное стремление поступить именно так.

Белая рубашка сегодня с особой силой обуяло моё худое тело, а черные брюки с похвальным энтузиазмом облегли ноги. Каким бы абсурдом это не казалось, но мне искренне хотелось верить, что сейчас я просто пойду на работу, как в любой другой день…

— Эх… — с болезненным разочарованием вздохнул я, выйдя на кухню.

В этом помещении нашлось то, что слишком уж сюда не вписывалось, и эта лишняя деталь заставила меня отбросить мечты о походе на работу. Сперва я пытался проигнорировать этот пустяк, но даже отвести от него взгляд было сложно — настолько он выделялся.

Этим пустяком был неизвестный человек, безмолвно сидящий за моим столом. Его белое лицо и потухшие янтарные глаза показались мне знакомыми, но вспоминать его имя я сознательно противился, желая вычеркнуть из головы факт нашего знакомства. Я не испытывал к нему отвращения, но обстоятельства, при которых наши пути пересеклись, казались мне слишком уж тяжелым бременем.

— Что это за место? — спросила она, прервав тишину.

— Мой внутренний мир. Наверное.

— А та женщина? Кто она?

— Если ты про Лифию, то она… Хотя какая разница?

Я решил не сопротивляться и принять тот факт, что её душа попала внутрь моего тела. Я медленно подошел к столу и сел напротив Виктории Норборг.

— Зачем… я вам нужна?

— Твоя душа слита в единое целое с элементальным духом воды. Этот процесс можно обратить, но незачем. Намного удобнее будет контролировать силу элементаля через твою душу, нежели чем сливаться с ним самостоятельно. К тому же… Я боюсь последствий. Тех, с которыми пришлось столкнуться тебе.

Девушка, прежде не ищущая зрительного контакта, вдруг медленно подняла свои глаза, а её ранее потухший голос зазвучал с какой-то новой силой.

— Неужели вам правда кажется, что я стану содействовать? Кому из вас пришла такая тупая идея? Тебе или этой Лифии?

— Я ничего не говорил о содействии, — быстро уточнил я, желая избежать истерики и добиться от Виктории принятия своей загробной судьбы.

— Кто…

Наконец на её лице появилась эмоция, явно распознать которую было легко. Впрочем, одновременно и жаль, что это была чистая ненависть.

— Кто ты такой? Или что?.. Явно ведь не человек…

Увидев этот взгляд, я не смог сдержаться и нервно усмехнулся в жалкой попытке успокоить самого себя. Ведь в прошлый раз, когда она на меня так смотрела…

— Помнится, ты уже задавала мне похожий вопрос… Однако мы сейчас не в том холодном подвале, и подвергнуть меня пыткам вновь не получится.

— А ведь ты тогда вопил от боли и захлебывался в собственных соплях… К чему был тот спектакль? Если же ты не человек, зачем имитировал страх?

— Ты строишь свои суждения вокруг ошибочного вывода. В тот момент я был с тобой абсолютно честен, и страх, который ты видела, не был притворством.

Воспоминания о том, что произошло в подвале дома старосты Кормунда, неминуемо вызывали у меня тремор рук и тошноту. Испытанный мною в те минуты ужас оказался настолько чудовищным, что даже сейчас его отголоски болезненно бьют по психике. Именно поэтому я так нехотя отвечал на её вопросы…

— Нет-нет… Я не заблуждалась на твой счёт. И тот факт, что я оказалась здесь, это подтверждает! Ты похитил мою душу! Люди не могут забирать души других, это невозможно! А значит!..

— Тогда я уже перед тобой объяснился, и чем это закончилось? Ты оторвала мне палец. Поэтому я предлагаю закрыть эту тему и…

— Хорошо, позволь задать иной вопрос, — она перебила меня холодным голосом и, кажется, постаралась взять над своим гневом контроль. — Почему ты… не вмешался сразу?

Сперва я не понял, о чём она меня спрашивает, но пугающе темная эмоция в её янтарных глазах давала куда больше информации, чем должна была.

— А, так ты была в сознании?

— Я ничего не видела… Я не могла видеть — вы отсекли мне голову, однако каким-то образом понимание происходящего достигало моего разума… И убийство сестёр-близнецов… И проклятие Густава, Торы, Ленца… И суицид Кирсы… Почему ты позволил этому случиться?!

Подавляемая Викторией ярость наконец достигла такого уровня, когда никакими усилиями воли её невозможно сдержать. И откровенно говоря, я уважал её злость.

— Я не хотел, чтобы они видели.

Я надеялся, что моя собеседница позволит мне ограничиться немногословным объяснением, но растущий в её янтарных глазах шок приказал мне донести мысль более доходчиво.

— Есть много причин, по которым такую великую силу следует скрывать. Как думаешь, смогла бы Адриана Норборг отпустить меня восвояси, зная, что я украл из твоего мертвого тела столь грандиозное могущество?

— Т-Ты издеваешься?..

— А как бы ко мне потом относилась Кирса? Позволила бы она мне в будущем отделиться от неё и пойти собственным путём, учитывая то, что при желании я способен заморозить весь мир?

— Ты…

— А что случилось бы, когда о произошедшем в Кормунде узнает всё ваше королевство или даже весь мир? Если бы я поглотил элементального духа на глазах у всех, то на меня бы наверняка начали охоту желающие овладеть этой силой. Люди, подобные тебе самой.

Мне казалось, что произносимые мною слова прекрасно складывались в исчерпывающий ответ. Однако же…

— Иными словами, ты просто струсил. Захотел обезопасить свою шкуру и ради этого предал товарищей…

К сожалению, смесь ненависти, разочарования и смятения возникла там, где я ожидал увидеть принятие.

— Какой же ты жалкий… Ещё никогда прежде я не встречала настолько ничтожное создание! Они все… Каждый из них сражался до последнего! И даже Адриана, невзирая на свою боязливую натуру, была готова заплатить за мои преступления собственной жизнью!

— Успокойся.

Должен признать, что реакция Виктории хоть и была закономерной, но при всём этом казалась мне крайне глупой. Она ведь самолично испытала бремя этой силы, а значит, могла бы и войти в моё положение. Впрочем, не все люди мыслят одинаково.

— Тебе не стоит так переживать. Никто из них не умрет. Ледяное проклятие можно обратить силой элементаля, а что касается Кирсы… Лифия использует душу Эджилла, чтобы залечить её шею.

— Так Эджилл…