— А?.. К-Конечно!

Да, этот юноша казался неуверенным в себе и непростительно боязливым, но его способность контролировать сознание волков уж точно не позволит разбойникам и бандитам стать преградой на пути Адрианы Норборг.

— Рина, послушай… — Кирса старалась сохранять спокойствие, но в её голосе еле заметно слышался надрыв. — Это самый разумный ход. Зачем нам рисковать тобой?! Мы и так уже пожертвовали многими!

— Госпожа, — стыдливо начал Брейвик, — если Вы мне не доверяете, то я могу поклясться, что…

— Дело не в тебе, Ленц.

Герцогиня нахмурила свои золотые бровки, а в её изумрудных глазах сверкнуло раздражение.

— У меня есть свои причины оставаться здесь. Между тем ваша с Кирсой роль остается прежней: добейте мою сестру. А ты, Варг, продолжай патрулировать деревню…

— Рина, умоляю, просто уезжай…

— Моя сестра мертва, — сухо сказала Адриана в ответ на мольбу Кирсы. — Друзья детства, ставшие за годы жизни мне семьей, тоже покинули этот свет. Куда мне убегать?

— Рина, но ты же не авантюристка… Ты герцогиня Западного Брюнсберга!

— Герцогиня, родная сестра которой запланировала переворот и навлекла смерть на всё население деревни. Герцогиня, в результате халатности которой погибли её самые главные союзники. Герцогиня, которая… Продолжать не буду.

Маледикта явно желала что-то противопоставить столь тяжелым умозаключениям своей подруги, но не нашла способ это сделать. Осознав решимость Адрианы и уважив её волю, Кирса вдруг смиренно кивнула.

— Хорошо.

Печально улыбнувшись, девушка с пурпурными волосами приняла условия, которые перед ними поставила судьба.

— Полагаю, пришло время полностью отдаться сражению. Верно, Ленц?

Осознание того, насколько иронично происходящее, заразительно распространилось по помещению, заставляя всех немного приподнять уголки губ. Даже истощенный от происходящего Брейвик усмехнулся, встретив глазами ехидный взгляд двух пурпурных огоньков.

— Ты явно не могла и представить, чем закончится поиск кормундского маньяка, — заметил Ленц, подворачивая рукава своей серой кофты. — Идём, Кирса.

— Ребята.

В тот момент, когда главное оружие Адрианы Норборг — Кирса и Ленц — уже собиралось пойти в бой, она ненадолго задержала его в воздухе.

Они вопросительно обернулись.

— Ни шагу назад.

***

Пар, игриво танцуя в воздухе, сгущался всё сильнее. Он закручивался, становился плотнее и скоротечно менял свою молекулярную структуру. Газ вновь обратился в лёд и сформировал костные ткани: шипастый позвоночник, острые ребра, широкие ключицы, крепкие запястья, продолговатые фаланги и… лишенный человечности голубой череп.

— Серьезно? Опять… — сквозь сбивчивое дыхание слышались тихие причитания беловолосой стражницы.

— Оно что, адаптируется?.. В этот раз оно восстановилось совсем уж быстро… Чёрт!

Огромный зверь с разорванной зубастой пастью успел среагировать и уклониться от летящего в него ледяного клинка. В этой монструозной форме Густав выглядел чудовищно и жутко, но в данный момент он не вызывал ужас — он его испытывал.

Череп, сотканный изо льда, разбивался на крошечные осколки уже не один раз… Но всегда, падая на землю, они медленно обращались в пар и возвращали свою изначальную форму. Более того, с каждым возрождением элементаль становился все умнее и проворнее: постепенно он учился уворачиваться от атак, начал контратаковать и почувствовал слабости своих оппонентов.

— Густав, осторожно!

Очередной шквал ледяных мечей, топоров и стрел обрушился на Ларсена. Своими мощными ногами зверь оттолкнулся от земли и, взмыв высоко в воздух, зацепился когтями за край черепицы стоящего рядом дома. Рывком он подтянул свисающую с крыши половину своего тела и, перепрыгнув на соседнее здание, вышел из поля зрения элементального духа, что спасло ему жизнь.

— Активация!

В который раз послышался воздушный хлопок, а сразу за ним звук разлетающихся обломков. Скелет, растерявший абсолютно все черты Виктории Норборг, вновь ненадолго пал. Густав поспешил вернуться к Торе.

— Ну и как нам его убить?! — безысходно спрашивал зверь.

— Должен же быть какой-то трюк, но…

Костная структура восстановилась вновь.

Теперь целью духа стала невысокая девочка с черным кинжалом. Она не растерялась и сотворила перед собой ураганный порыв ветра, что сбил летящие в неё ледяные снаряды. В этот раз их было меньше, словно элементаль начал… уставать?

— Густав, я отвлеку!

— Есть!

Бергер резко побежала на своего противника, подталкивая себя воздухом в спину. Она со свистом оказалась позади скелета, провоцируя того обернуться. Когда это случилось, Густав не стал терять время и устремил крепкие когти в голубоватый затылок — прозвучал треск. Тем не менее…

В этот раз искусственные кости не осыпались на землю, а расплескались, превратившись в воду. Эта жидкость не задержалась на вымощенном камнями полу, а побежала тонкой струйкой за спину Торы. И вдруг из образовавшейся позади неё лужи восстал скелет… Не теряя ни секунды, элементаль высвободил из себя мощный поток маны и выстрелил в обескураженную девушку ледяным лезвием.

Стремительно приближающийся к неё голове свист вызвал чувство дежавю: именно это заклинание ранее лишило жизни Фриду Йенсен. Смертоносное лезвие рассекало воздух и за короткий миг преодолевало огромное расстояние. Тора видела эту атаку, слышала её полёт и понимала, каковы будут последствия столкновения с ней…

Но больше она ничего не могла. Осознание смерти оказалось в разы быстрее нервных импульсов, которые изо всех сил мчались к мышцам, дабы вызвать их сокращение. Тора Бергер банально не успевала ни отойти в сторону, ни прикрыть лицо руками. Да даже моргнуть в последний раз у неё едва ли получится…

Глухой звук противно ударил по её перепонкам, а ледяное лезвие вонзилось в… пол. Девушка машинально отошла назад и растерянно посмотрела на фиолетовый диск, возникший перед её лицом. Атака, которая должна была прервать её судьбу, повстречала на своем пути портал. На плечо Торы опустилась крепкая рука.

— Цела? — спросил высокий мужчина.

— Д-Да… Спасибо…

С видимым в глазах когнитивным диссонансом она взглянула на своего спасителя. В этот момент беловолосая не обнаружила внутри себя того горького презрения, которое плотно ассоциировалось с этим человеком.

— Выходит, мы и правда стали союзниками…