— Подожди-подожди! — воскликнул он. — Если я правильно понял… Виктория сошла с ума именно из-за элементального духа! Можно обойтись без них?

— Нет, — моментально отрезала Лифия. — Ведь именно в этом смысл твоего пребывания в нашем мире. Я хочу, чтобы ты поглотил всех элементальных духов.

— Виктория не вынесла всего одного, а ты мне говоришь…

— Миша, я не позволю элементалю разъесть твою душу, — спокойно, но с уверенностью заявила она. — В теле Виктории не было шестисотлетнего демона. Поверь, дорогой друг, мне по силам укротить духа.

— Ах, ну да… Мы ведь делим одно тело…

— Рада, что ты говоришь об этом без стеснения! — кокетливо улыбнулась она, прикрыв глаза.

— А я должен стесняться?.. Стой, получается, всё это время ты была прямо…

— Итак! — вновь Лифия перебила Мичурина. — Извини, что не объяснила расклад дел раньше. Я планировала некоторое время наблюдать за тобой, чтобы проанализировать, с кем имею дело… Однако я не ожидала, что в спокойной деревушке начнется государственный переворот!

— Так значит, то, что я попал именно в Кормунд — случайность… Не повезло мне, видимо.

— Да, — без сомнений кинула демонесса. — Но волею судьбы ты повстречал нашу первую цель, а значит, такова твоя участь.

— Прости за вопрос, но зачем тебе вообще сдались эти элементальные духи?

Мичурин боялся Викторию. Именно поэтому он всей своей скудной душонкой желал избежать столкновения с ней или хотя бы понять, почему это необходимо.

— Элементали существуют в мире давно. Образовались после смерти одного великого человека как осколки его сил. И лишь недавно некоторые додумались узурпировать эту мощь… Миша, у тебя на родине есть что-то, что могло бы быстро уничтожить мир?

Мужчина, задумавшись над вопросом, быстро визуализировал в голове ядерный гриб.

— Есть.

— А теперь представь, что это оружие попало бы под полный контроль лишь одного человека, вполне возможно, не очень порядочного.

Михаил не был специалистом в подобных областях, но прекрасно понимал, к каким последствиям привело бы всего одно бездумное нажатие на красную кнопку.

— Раз уж ты приводишь такую аналогию, то…

— Верно, уничтожение мира — отныне вопрос времени. Поглощённый элементаль становится источником слишком большого количества маны, и это позволяет человеку творить любую магию в мгновение ока. Даже если подобного колдовства никогда раньше свет не видал…

— Точно… — задумался Мичурин. — Кирса говорила, что обычный маг придумать собственное заклинание не может. Для этого нужны усилия группы особо продвинутых волшебников. Они своим трудом сочиняют заклинание, а остальные его попросту выучивают…

— Всё так, — подтвердила Лифия.

— Напоминает деятельность ученых в моём мире. Для изобретения чего-то нового и сложного в двадцать первом веке почти всегда нужна группа подготовленных специалистов… Видимо, здесь принцип такой же. А у элементалистов…

— …таких ограничений нет. Представь, что тебе дали возможность управлять какой-либо стихией так, как ты захочешь. Единственный лимит — это твоя собственная фантазия. Безумие, не так ли?

Мичурин слегка поник, осознав, насколько большое преимущество дает элементаль.

— Ты ведь видел, что творила Виктория Норборг? Она создавала лёд, что невозможно растопить, и сформировала из него огромнейший купол. И это даже близко не предел… — демонесса перестала улыбаться и опустила взгляд в стол. — Немного попрактиковавшись, эта девушка будет способна обратить в снежную массу весь мир…

— Ты преувеличиваешь, правда?..

— Нет. Ни на грамм.

Пускай даже Виктория устроила Мичурину настоящие пытки, ему всё равно было сложно сопоставить симпатичное личико Вики с апокалипсисом.

— И не забывай, что не только Виктория способна на такое! Помимо её элементаля воды, существуют ещё четыре: огня, земли, воздуха и эфира. И все они уже были узурпированы людьми, насколько мне известно.

Мичурин, который и без того выглядел озадаченным и подавленным, растерялся ещё сильнее, прикрыв глаза руками.

— И ты призвала меня, чтобы заточить в моём теле всех этих элементальных духов…

— Как я и сказала, сделать это самостоятельно не могу, ибо моя стихия — огонь — не позволит поглотить воду, землю, воздух или эфир.

Темноволосый разочарованно вздохнул.

— Тот, кто захотел обладать такой силой, — настоящий безумец… И встречать на своём пути таких людей я никогда не хотел. Первая попавшаяся Виктория мне вообще ноги отрубила!

Мичурин убрал от своего лица руки и посмотрел на собеседницу. Серые глаза встретились с красными глазами демона.

— Могу я отказаться?

— Да, — моментально ответила она.

— Отлично! Тогда я…

— Но сначала я должна объяснить тебе, почему это ужасная идея. Разумеется, я могу отпустить твою душу, и ты упокоишься. Однако в таком случае ты умрешь неудовлетворенным человеком, который не состоялся в жизни, а затем, получив второй шанс, отказался от него.

— А если без манипуляций?

— Что бы ты там не говорил, это чистая правда, с которой ты не хочешь встречаться лицом к лицу.

— Знаешь, быть просто неудовлетворённым намного лучше, чем переживать пытки в холодном подвале.

— К тому же, — продолжала она, не уделяя внимания словам Михаила, — я вряд ли смогу призвать ещё одного иномирца, поэтому подвергнуть элементалей заточению не выйдет. А если у людей будет доступ к такой одурманивающей силе, то рано или поздно они уничтожат мир. Умрут миллионы детей и женщин, животных и растений…

— Хочешь сказать, я окажусь в этом виноват?

— Я такого не говорила. Не мне тебя судить, твой отказ обоснован и логичен. Тем не менее в сложившейся ситуации во многом от тебя зависит судьба этого мира.

Девушка закончила свою реплику, однако Мичурин не начинал новую. Он молча сидел, смотря в стену сбоку от стола. Прошла секунда. Пять. Затем десять. Тридцать.

Всё это время Михаил Мичурин озадаченно о чём-то размышлял, а его собеседница была достаточно мудра и терпелива, чтобы не задавать бессмысленных вопросов. В определенный момент он сменил позу на более расслабленную и вновь посмотрел на Лифию.

— Умирать я не хочу, — без особых эмоций сказал Мичурин. — И даже если я не хочу жить жизнью, которую ты мне предлагаешь, я всё равно не хочу умирать.