— Вполне, мой прежний хозяин не жаловался. Я умею готовить «италийскую» кухню.

— А почему тогда тебя продали?

— Господину надо было срочно уезжать, и он отдал всех рабов торговцу.

— Ясно. Тогда приготовь покушать. Припасы у нас тут. Разбирайся. Когда проснётся отец, он явно потребует еды, а если её не бывает, то приходит в ярость.

Пока я беседовал с рабыней, мне пришло чёткое понимание того, что я не смогу выжить в этом мире со своей моралью из будущего. Меня прежнего новая реальность однозначно раздавит!

«С волками жить — по-волчьи выть», — сказал я себе мысленно, окончательно сделав выбор.

Ночь. Группа людей, вооружённых палками и ножами, грабит дом. Вот уже связаны рабы и хозяева, забраны большая часть денег и драгоценностей. Но вдруг раздаётся оглушительный свист. Главарь дёргается и резко кидает подельникам: «Уходим!» Быстро преодолев стену, бандиты застают подростка, стоящего на стрёме и лежащих возле него двух стражей.

— Что случилось?

— Надо быстрее уходить! Один легионер успел убежать за помощью.

— А эти что?

— Я их вырубил. Они в темноте не восприняли меня всерьёз.

— Понял! Парни, уходим по двое. Встречаемся через час у Авла!

Переулок опустел, остались лежать лишь защитники правопорядка. Через пять минут подоспел отряд легионеров. Приведя в сознание вырубленных стражников и допросив ограбленных хозяев дома, общая картина стала предельно ясна.

Патрулируя ночные улицы, легионеры неожиданно услышали крики. Подбежав к месту происшествия, они увидели какого-то пацана в маске. Действуя по инструкции, один из легионеров побежал за помощью, а двое решили задержать преступников до прибытия подкрепления. Ситуация тем не менее довольно сразу вышла из-под контроля. Попытка схватить пацана в маске оказалась тщетной, так как это был вовсе не ребёнок, а, возможно, карлик или невысокий, но очень крепкий мужчина. В ходе скоропалительной драки этот карлик ловко избил стражников. Испуганные же бандиты неустановленной численности бежали, забрав с собой значительную часть награбленного.

Два выходных… Это время я решил посвятить прогулке по Риму. «А то работа, да учёба — жизнь проходит» — эта мысль меня 12-летнего позабавила. Но устал я сильно, — сказывалось напряжение последних дней. К тому же хотелось увидеть что-то новое и красивое. Этот город мог навести тоску на любого. Местные жители в большинстве случаев были обречены на созерцание грязных, в пятнах и трещинах в стенах, противоположных домов. В Риме на улицах не высаживали деревья и цветы, к тому же при такой их узости это было и невозможно. Сами тесные, шумные улицы с постоянно снующими и галдящими толпами явно не были местом для отдыха и прогулок. Часть людей в свободное время устремлялась на Форум (римский Форум — центральная городская площадь, сформированная несколькими общественными зданиями, где протекала общественная жизнь города, уличная жизнь под открытым небом, заключались сделки, велись переговоры). Это было место встречи и деловых людей, и обычных бездельников. Тут находился преторский суд, здесь собирались политики, располагались игроки, встречались гадатели, здесь зарождались новости и распространялись слухи. Но меня тянуло не сюда, — сегодня я иду отдыхать на Марсово поле. Это была низина в излучине реки Тибра, площадью почти 250 га, место, где молодёжь занималась военными и гимнастическими упражнениями. Тут же собирались имеющие огромную значимость для Рима центуриатные комиссии. Они представляли собой народные собрания, которые принимали законы, объявляли войны, избирали должностных лиц, предоставляли гражданство, решали вопросы о помиловании. Помимо всего, на Марсовом поле происходили выборы магистратов (должностных лиц), производилась перепись населения, отсюда легионы двигались на войну. Здесь гоняют на колесницах, играют в мяч, бросают диск, устраивают борцовские поединки. Тут же дышат воздухом, наслаждаются видом величественных деревьев, любуются произведениями искусства, торгуют предметами роскоши и не только. Вот стоит лавка с рабами, в которой красавцев-рабов очередные извращенцы могут купить по цене неплохой квартиры в Москве, далее идут торговцы со странной мебелью из африканского «цитруса» и слоновой кости, потом следуют лавки с хрустальной посудой. Здесь же ювелиры выкладывают золотые украшения и жемчуга, от блеска которых у меня начинали слепнуть глаза. На короткое время я застрял у лавки с картинами, — изображение истории аргонавтов вызвало прямо-таки культурный шок…

Мне приглянулись и портики (крытые галереи, выступающие части здания, образованные колоннадой или аркадой, имеющие собственные перекрытия). Народ тут прогуливался и отдыхал в любую погоду, так как крытые колоннады защищали от дождя и от солнца. Я выбрал укромное место и присел в тени у одной из множества колон. Не смотря на всю красоту и необычность места, в моей голове продолжали бурлить мысли о прошедшей ночи. Для того чтобы успокоиться и окончательно разобраться в случившемся, я решил осмыслить события ночи.

Итак, после того, как мои напарники полезли через стену грабить какой-то дом, я остался совершенно один в темноте. Спустя некоторое время услышал крики, ругань и громкие угрозы. Ещё тогда подумал, — насколько топорно действуют ребята. И вот следствие, — ко мне явно приближались стражники. Я сразу это понял по их топорам и вёдрам. Ночная полиция в Риме — одновременно ещё и пожарные. Одна радость только, — у них нет мечей. Впрочем, холодное оружие в городе носить никому нельзя, — тут наказание — смерть. Как ни странно, полиция тоже не имела право ходить с мечами, судя по всему, уже по политическим причинам. Республика боялась вооружённого захвата власти, поэтому полиция весьма эффективно обходилась топорами. Надо сказать, моё общение с пожарными-полицейскими сразу не заладилось.

— Эй пацан, что тут происходит? — с такими словами мне перегородили дорогу двое стражников. Ещё один полицейский в это же время явно побежал за подкреплением.

Я не стал отвечать на риторический вопрос, а на рефлексах молниеносным ударом вырвался из схватившего меня за плечо полицейского и ударил того под коленную чашечку, а затем вырубил ударом по шее.

— Ах ты, сволочь! — вскрикнул второй легионер и замахнулся топором.

Повернув корпус, я позволил полицейскому завалиться вперёд, а затем двумя короткими ударами по солнечному плетению и шее, отключил и его. Вся эта стычка заняла буквально секунды, но результат боя не поддавался рациональному объяснению. «Как я смог их вырубить? Это же здоровые мужики, и они выше меня на три головы!» — эти мысли пронеслись внезапно. Ошалело проверив, живы ли полицейские, тут же вспомнил и то, для чего здесь стою. Оглушительно свистнув предупреждение сообщникам, начал медленно выдыхать. К моменту выхода подельников я был на удивление спокоен, словно какой-то удав. Потом уже была спешная дорога к таверне и раздел добычи. Вожак группы и по совместительству охранник на нашей работе, здоровяк со сломанным ухом Антигон настоял, чтобы мне дали 15 денариев, хоть я и был всего лишь на стрёме.

— Он заслужил. Не знаю, как Сулла вырубил полицейских, но если бы этого не сделал, то была бы кровь. У стражников топоры, а мы с ножами…Ещё и подкрепление легионеров могло бы подоспеть…

На такие слова никто не смог подобрать возражения.

И вот сейчас, сидя у колоннады одного из портиков на Марсовом поле, снова пытаюсь понять, как получилось, что я, будучи ребёнком, побил двух здоровых полицейских.

— Может весь этот мир — игра? Что-то вроде реал-РПГ одного из популярных нынче жанров фантастики. Тут есть уровни, инвентарь, очки развития и прочее. Это очень многое бы объяснило. Тогда что надо делать? А…вспомнил, как обычно поступали главные герои!

— Меню, меню! Открыть инвентарь, снаряжение! Очки развития! Система! Система! Уровни! Показать мой уровень! — давал я звуковые команды, но ничего не открывалось. Разозлившись, я начал орать чуть ли не в полный голос: «Уровень, покажи мой уровень! Система! Открой инвентарь!»