— Зачем?

— Полиция считает, чтобы не вспугнуть убийц и избежать лишних жертв.

— Хм. Как-то не особо получилось.

— Это да. Сейчас полиция зашла в тупик. Оставшиеся члены банды разбежалась, а её территорию разделили между собой другие группировки.

— Так, может, эти группировки, что знают?

— Кое-что рассказали некие «волки».

— Странное название.

— Тут вообще много чего странного. Так вот, те говорят, что на Авла работал какой-то крутой карлик в маске.

— Дай угадаю. Среди трупов в таверне карлика не было?

— Верно, мой господин.

— А может тогда, и Массиву убил этот карлик?

— Там снова не совсем понятно. По словам преторианцев, в комнату принца, когда того не было, зашёл переодетый в раба парень.

— Зачем он это сделал?

— Этот якобы раб занёс в комнату судно со спрятанной ядовитой змеёй.

— Что? Змея в горшке⁉

— Вот, и у меня была такая же реакция.

— Какое невероятно изощрённое убийство. Получается, этот карлик нанял сообщника и через него убил Массиву?

— Одно из предположений, мой господин.

— И что сейчас делает полиция и преторианцы?

— Ничего. Расследование зашло в тупик. Этот карлик, кто бы он ни был, не оставил никаких следов.

— Такого просто не может быть.

— Как выясняется, вполне может. Все, кто его знал, оказались убиты, а сам он умудрился никому не показываться. И, мало того, ещё и забрал все деньги банды, а коллегия Авла на тот момент была уже одной из крупнейших в городе.

— Страшный человек — этот убийца. Но не верю, что карликов в Риме так много.

— Но они есть. Задержали пару десятков, — толку нет.

— Мистика какая-то.

— Кое-кто говорит, что всё это проделки лемура.

— Кто это?

— Злой дух у римлян. Вроде даже как доказательства приводят.

— И какие?

— Карлик этот нечеловечески быстро двигается, умеет летать и пьёт кровь…

— Пьёт кровь?

— Да, именно поэтому у всех им убитых колотые раны на шее.

— Бред какой-то. Стал бы злобный дух деньги грабить…

— Тоже так думаю. Не сходится. Зато расследование окончательно зашло в тупик.

— А с Массивой?

— С ним то же самое. У лжераба, что к нему зашёл в покои, лицо было испачкано…Поиск ничего не дал…

— Выходит кто бы ни был этот убийца, но он провёл всех.

— Получается так.

— Ну и ладно. Главное, что на нас теперь точно не выйдут. Мы можем возвращаться домой? Что скажешь, Сифакс?

— Мой царь, разрешение от Сената получено.

— Наконец-то, как меня достали эти выскочки!

— Господин, позвольте добавить.

— Что там, Сифакс?

— Проблема до сих пор осталась.

— Что такое?

— В Сенате складывается мнение, что Нумидии всё равно нужен новый царь. Нынешний якобы чрезмерно самостоятелен и имеет наглость влиять на римских политиков.

— Да неужели? А что же они сами лезут ко всем своим соседям. Деньги получают, дары берут, но нет, — оказывается мало! Им нужно наше унижение! Привыкли так обращаться со своими рабами, но мы не рабы! Эти римляне — свиньи, натуральные свиньи! Вот кто они!

— Мой господин, всё так, но что теперь делать?

— Главного мы добились. У нас появилось время. Будем увеличивать нашу армию, готовить крепости…Пока не покажешь свою силу, — не получишь уважения.

— А что с подкупленными сенаторами?

— Плати им дальше. Надо оттягивать неизбежное. А когда Рим придёт к нам с войной, дадим ему «испить чашу до дна».

Сегодня проснулся не один. Рядом со мной на кровати лежит Юлилла. Вообще, в состоятельных семьях принято спать раздельно, но моей уже супруге на эту традицию откровенно наплевать…Стараюсь встать незаметно, что довольно сложно. Кровать у римлян дурацкая, — с тремя спинками, напоминающая современный диван. Точёные деревянные ножки ложа украшены инкрустацией из слоновой кости и пластин из позолоченной бронзы. По углам видны очертания голов львов и сатиров. Вместо пружин сетка кровати образована полосками кожи. Она очень высокая, и для того чтобы взобраться на неё, нужна скамейка. Подтягиваю к себе покрывало и, наконец, вижу, как слезть. Только бы её не разбудить, — хватило вчерашнего скандала. Проклятье, — не получилось…

— Снова удираешь⁈

— Доброе утро! Я просто не хотел тебя будить.

— Врёшь! Почему ты всё время врёшь?

— Неправда. Откуда такие мысли?

— Насквозь тебя вижу. Хочешь сбежать от разговора?

— Опять начинается.

— А что делать, если ты не ведёшь себя как мужчина.

— С утра «наезды» пошли. Ладно. Тебе, конечно, виднее, как мужчины должны поступать.

— Мой отец так бы никогда не поступил.

— Конечно, не поступил. Он бы тебя просто избил, а ты пользуешься моей добротой.

— Папа никогда не бил свою малышку.

— Ну конечно.

— Да, не бил! Это твой отец был алкашом и драчуном.

— Давай теперь по моим родителям пройдись.

— И пройдусь. Всё, что у тебя есть, дал мой папа.

— Что же он мне дал такого? Поясни, пожалуйста.

— Дом, деньги, место и влияние в Сенате, меня, наконец.

— Весьма натянутое утверждение. Дом и деньги получил по наследству от мачехи. Карьеру я начал секретарём у Гая Мария, потом показал себя в судах. Благодаря полученной репутации, своей родословной и капиталу занял положенное место в Сенате.

— Да если бы не мой отец, то не видать бы тебе наследства от этой старой шлюхи. В Сенат ты тоже залез благодаря ему. И красавицу-дочь он за тебя выдал. И никакой благодарности в ответ!

— И кого, позволь спросить, я обязан благодарить?

— Свою законную супругу. Ты должен носить меня на руках. Это благодаря моим просьбам, отец так высоко тебя поднял.

— Да неужели? Так может тебе и сейчас со своими «хотелками» к нему обращаться.

— У меня есть муж. Отец дал тебе деньги, чтобы ты мне ни в чём не отказывал. Итак, мне приходится жить в бедном доме твоей старухи и довольствоваться малым.

— Прям уж малым. Ты получаешь достойное содержание.

— Враньё! Его толком ни на что не хватает.

— Так, может, не надо скупать магазины одежды и будет хватать.

— Я дочь Гая Юлия Цезаря и не могу ходить каждый день в одном и том же.

— Так ты и не ходишь. Для твоих тряпок скоро пяти комнат хватать не будет.

— Мне нужно ожерелье!

— Опять за своё!

— Гай Марий купил моей сестрёнке, тоже хочу!

— Оно стоит очень дорого, — уже объяснял. Мы не можем позволить себе такие траты.

— Твои заботы! Хочу ожерелье! Чем я хуже своей сестрёнки?

— Наверное, тем, что Юлия «не выносит мозг» мужу. Не зря Гай Марий выбрал её в жены!

— Ах ты сволочь! Скотина!

— До вечера, дорогая…

Вышел из дома под впечатлением…Что-то не могу я пока справиться с Юлиллой. Даже Авла смог завалить, а тут прямо чувствую, — не вытягиваю. И ведь главное — не жениться было нельзя, — оставлять в тылу в качестве врага Гая Юлия Цезаря представлялось чреватым…Дочка же вся в него пошла. Пытается меня прогнуть. Ничего, мы ещё пободаемся. Сейчас надо сосредоточиться на работе. Секретарём у Гая Мария после получения наследства не тружусь, но удалось сохранить с ним деловые отношения. Удачное начало работы адвокатом получилось совместить с политическим капиталом и, таким образом, пройти в Сенат. Зачем мне лезть во власть? Хороший вопрос…Когда так тесно соприкасаешься с грязью, то хочется всё вычистить и сделать нормальным. Странное для меня желание…А ведь эта реальность надо мной словно издевается. В прошлой жизни я избегал конфликтов, — тут заделался киллером, сбегал от сложных отношений, — получил Юлиллу, не интересовался политикой, — стал чиновником. Такое ощущение, что меня обязали пройти все жизненные уроки, от которых я сбегал. Помню, даже в детстве одноклассники мне предлагали на карате записаться, но я отказался, наврав что-то о своём здоровье. Но тут поставлен в такое положение, что даже себя обманывать бессмысленно…