— Это хорошо. Я бездельничать не люблю, — ответил Сулла.

— Сам же я уже в следующем месяце должен отправиться в Нумидию с группой офицеров. Необходимо будет принимать дела и готовиться к приёму частей.

— Скажите Гай Марий, так сколько в итоге мы будем набирать легионов?

— Давай шесть, Сулла.

— Шесть?

— А почему, собственно, нет? У Метелла было шесть, а мне, значит, обходись четырьмя, причём из голодранцев. Несправедливо! Сенат деньги выделил, а потому имею право на нормальную численность войск! У тебя около 5 месяцев, Сулла! Кровь из носу, но к этому времени набранные пролетарии должны из себя уже что-то представлять. В Нумидии у нас не будет много времени. Надо закончить кампанию как можно быстрее!

Так и началось создание новой армии. Со всех концов страны в Африку отправлялись мулы, катапульты, оружие, повозки. Я же долго не думая, навербовал опытных всадников из галло-кельтских племён. Эти товарищи поставили наёмничество уже на поток. Прямо ЧВК какое-то, — даже особо напрягаться не пришлось. Сложнее вышло дело с формированием собственно римских частей. Центурионы вдруг возмущённо мне заявили, что создавать когорты из пришедшего сброда просто невозможно. Кроме того, быстро выяснилось, что если обычные солдаты что-то ещё могут соображать и разбираются в номерах, буквах и символах на воинских знаках подразделений, то новые легионеры здесь беспомощны. Практически все новобранцы из пролетариев не знали ни букв, ни цифр. Честно сказать, я немного растерялся, но потом решил вспомнить лучшее в мире российское образование. Как учат в детсадовцев и дошкольников? Может что-то и здесь можно применить?

Приданной мне властью я разбил войска на манипулы (тактическое подразделение легиона, численностью в 120 солдат). А что, собственно, оставалось? Надо упрощать обучение до предела. Понятно, что обычно привыкли действовать когортой, которая по численности включала три манипулы. Но пофиг на этот перфекционизм! Не получается действовать массой, значит, подразделения будут меньше по численности. С грамотностью поступил иначе. Не знают буквы и цифры, — пофиг, значит, будут смотреть на картинки и фигуры. Так появились весьма выразительные знаки различия для легионов. Каждый из легионов получил фигуру орла с распростёртыми крыльями. Сначала думал, правда, медведя добавить, но потом вспомнил свой любимый Assassin’s Creed Odyssey. В игре у персонажа был ручной орёл. Будут и здесь, — историки, надеюсь, в будущем смогут обосновать мой выбор. Познакомился с легионерами, запомнил всех поимённо. Ребята были ошарашены, — командир, в отличие от центурионов, знает каждого и общается очень просто. А что? Мне нетрудно. С момента «попадания» память чуть ли не фотографическая, а узнавать, что товарищам не хватает и какие у них проблемы просто обязан. Чувствую ответственность за парней, — я всё это дело затеял и должен нормально работать…

Гай Марий отправился в Нумидию, а Юлия от скуки начала заходить к сестре. Правда, поведение Юлиллы её беспокоило. Та недавно потеряла ребёнка и стала чаще выпивать.

— Ты стала пить по утрам? — как можно равнодушнее спросила Юлия.

— Иногда бывает. А что такого?

— Женщинам же нельзя пить до 30 лет.

— Ба. А кто об этом узнает?

— А что Сулла?

— Он сам пьёт.

— Но Сулла мужчина и ему позволено. Власти могут тебя наказать!

— Да брось ты. Не будет на меня Сулла жаловаться. Я его уже раскусила.

— Раскусила? Ты ведь недавно жаловалась, что не можешь его понять.

— Кое в чём не могу, но точно знаю, что он не будет меня бить или не пойдёт жаловаться.

— А если разведётся?

— Сулла? Не смеши. Папа «держит его в кулаке». Он полностью обязан нашей семье.

— Не уверена. Гай Марий говорил, что Сулла умён и действует самостоятельно.

— Может, и умён. Заучка же. Надоел уже со своими книгами. Даже перед сном читает.

— У него ведь и тело хорошее. Не то что большинство патрициев с животами.

— Сулла делает специальные упражнения.

— Упражнения?

— Да. У нас есть гимнастическое помещение. Представляешь, он может бегать по стенам.

— Чего?

— Ага. У меня вот тоже такое удивление было. Прямо по стене, без рук, представляешь?

— Но как?

— Говорит, что просто быстро бежит.

— Удивительно.

— Может. Но всё равно, он скучный.

— Почему?

— Да не пьёт толком, постоянно на работе. Мы почти никуда не ходим. Я по-другому представляла свою жизнь. А после выкидыша так вообще стала задумываться нужны ли от него дети.

— Брось, Юлилла, у тебя же всё есть. Что ещё надо?

— Много чего. Денег, власти, уважения. У тебя муж консул, ты — одна из самых значимых матрон (свободнорождённая замужняя женщина, пользующаяся хорошей репутацией и принадлежащая к высшему сословию). Все богатые дома соревнуются, чтобы пригласить тебя в гости, перед тобой все расступаются, а меня толком не замечают. Несправедливо…

Сегодня я прибыл в Африку с оставшимися двумя легионами. Утика выглядела чудесно. Оштукатуренные дома, цветущие деревья, пёстро одетые люди. Здесь, как и в Риме, виднелась система сточных канав и водопроводов, имелись общественные бани. Отправляюсь в резиденцию губернатора и застаю в его кабинете Гая Мария и Публия Рутилия Руфа.

— Добрый день, господа!

— Приветствуем Сулла! Как добрался?

— Замечательно. Море было спокойное и никакой качки не чувствовалось.

— Это все твои юные годы, квестор. Ты молод и силён!

— Скорее всего, но мне просто не терпелось вырваться из Рима. Каменные джунгли гнетут, и хочется дышать свежим воздухом.

— Хорошо сказано, молодой человек. Скажи, как там мои легионы? — спросил консул.

— В порядке. Два полностью укомплектованных легиона уже размещаются в казармах.

— Прекрасно. Нам надо срочно готовиться к походу. Я собираюсь взять Югурту до сезона дождей.

— Как всегда, торопишься, Гай Марий — усмехнулся Рутилий Руф.

— А что попросту терять время? Ты, кстати, надеюсь, со мной? Для тебя есть место легата.

— Нет, Гай Марий. Поеду домой. Хватит с меня Нумидии. Я соскучился по Риму. Хочу вернуться к своим бумагам.

— А если когда-нибудь попрошу тебя занять рядом со мной пост консула?

— Снова что-то затеваешь?

— Мне предсказали, что я несколько раз буду консулом и моё имя навсегда войдёт в историю.

— Пророчица дала тебе весьма заманчивые перспективы…Но я не сомневаюсь в твоих способностях. Мы уже говорили об этом втроём. Конечно же. Сочту даже своей обязанностью. Пока же буду продвигать наши интересы в Сенате. Сулла, какие там последние новости? Ты ведь только что из Рима.

— Рассказать, на самом деле, есть что. Луций Кассий взял 6 легионов, больше трёх тысяч кавалерии и отправился в Галлию. К его прибытию выяснилось удивительная вещь — оказывается, германцы нашли общий язык с вольками-тектосагами. Последние не только уступили им земли к северу и востоку от Тулузы, но даже решили вступить в общий союз.

— Чего? Как это уступили? Как союз?

— Согласен, эти тектосаги оказались на редкость гибкими ребятами.

— Но ведь вольки-тектосаги всегда жили возле Тулузы, прямо с тех пор, как мы завоевали Испанию. Они ведь знают греческий и даже торгуют с нами. Как тектосаги могли пойти на союз с этими волосатыми обезьянами?

— Никто не знает. Наша разведка и дипломаты оказались в неведении.

— И что дальше? — с нетерпением спросил Гай Марий.

— А дальше началось самое интересное. Римское войско двинулось по побережью и вышло почти к самой Тулузе. Объединённые силы противника бросились на наши легионы. Но Луций Кассий заранее расставил легионы в открытом поле, и варвары оказались посрамлены. Что ни говори, но порядок и дисциплина римлян, их битва в строю всегда побеждают неорганизованного и многочисленного врага.

— Получается, с германцами покончено? Проблема решена? — с волнением, уточнил Рутилий Руф.