Осознав, к чему клонит Сулла, сенаторы начали роптать. Не высказывая возражения, молодой политик предложил выступить по данному вопросу желающим.

Вышедший на трибуну, Гай Марий поддержал квестора:

— Благодарю Суллу Корнеллия за столь подробный доклад! Риму на самом деле нужны солдаты! Очень нужны солдаты! Мы со всех сторон окружены врагами! Я прошу у вас права брать на воинскую службу всех пригодных и имеющих к ней призвание, пусть даже из пролетариев! Я хочу, чтобы бесполезные люди превратились в легионеров. Я хочу дать им возможность обеспечить своё будущее и будущее семей, дать им возможность прославиться и выдвинуться! Примите предложенные проекты, и вместе мы спасём Рим!

Речь консула вызвала неприятие, что ярко выразили слова Марка Эмилия Скавра.

— Этот наш новоизбранный Гай Марий настоящий хищник! Язва на теле римского народа! Теперь я окончательно понимаю, куда он ведёт нашу страну! Сначала подверг сомнению мою репутацию, а затем и Цецилия Метелла. Впоследствии он же лишил нас должностей в Магистрате! А какова была цель этих действий? Стремление к диктатуре! Да, именно так! Он отнимает полномочия у истинных защитников республики, ослабляет власть Сената ради создания ручной армии! Если мы примем эти проекты, то у Гая Мария окажется в услужении наёмная армия — толпа, не имеющая иного источника доходов и иного рода занятий, кроме как убийства. Они будут стоить государству невероятных затрат. А в будущем эта чернь потребует удовлетворения и других своих прихотей под предлогом службы Риму. Теперь мы должны копаться в казне в поисках денег на снаряжение личной армии Мария, с помощью которой он может попытаться и получить полную власть в стране!

— Какая чушь, Марк Эмилий! — взбешённо прервал выступающего Гай Марий. — Никакая это не моя армия, а войско Сената! И тебя лишил должности не я, а народ, узнав о твоих проделках! И наконец, — деньги в казне есть! Мы никогда толком не тратили!

Лица сенаторов побагровели, начался шум. Скавр простёр руку, призывая к тишине.

— Да, казна Рима полна, — сказал он. — Благодаря моим заслугам, нынче оболганным, полна. А ведь бывали времена, когда она пустела. Вспомним войны с Карфагеном, которые привели нас к практически полному банкротству. Кто даст гарантию, что этого не повторится? Знаю, о чём говорю! Я лучший цензор, который только был в истории! Включите разум, уважаемые мужи! Ведь это очевидные вещи! Обычные легионеры, покупающие за свой счёт оружие и обмундирование, всегда заботятся о нём. Когда они заканчивают службу, то возвращаются домой, к своим деньгам, всё это время обраставшим процентами. Теперь представим нищих. Будут ли заботиться об оружии, — да они его пропьют в первом кабаке, будут ли хранить форму, — вряд ли, скорее всего, её сопрёт ночью какая-нибудь потаскуха. Обычные легионеры сохранят свою долю в добыче и вернутся домой с запасом денег. А когда выйдут в отставку голодранцы — сколько из них вернутся домой с денариями? Многие ли из них сохранят свою долю военных трофеев? Ответ очевиден! Нет, до конца жизни эти нищие будут требовать от нас денег! Вы, может, скажете, что нищеброды привыкли к безденежью. Боюсь, что ситуация изменится. Прослужив в армии, голодранцы привыкнут к заботе со стороны государства. Едва выйдя в отставку, они лишатся заботы Рима и сразу же начнут возмущаться! Найдём ли мы тогда деньги для выплаты и пенсии? Это дополняется и предоставлением гражданства италикам, пусть даже служившим! Немыслимо! Не они строили Рим, не на костях их отцов и дедов стоит Вечный город! Сенаторы, я призываю отклонить эти проекты как ведущие к гибели нашей благословенной державы!

Слова бывшего цензора воодушевили противников проектов, сам же Гай Марий казался растерявшимся. И так не до конца уверенный в выдвинутых предложениях, он оказался в ступоре…

— Позвольте ответить на замечания, уважаемого Марка Эмилия Скавра. — вдруг выдвинулся с места Сулла Корнеллий. — Речь всё-таки идёт о моих проектах!

— Не о твоих! Мы все знаем! Ты — шавка Гая Мария и ничего из себя не представляешь! — выкрикнули из зала.

— Право, оскорбления излишни. Напомните, пожалуйста, сколько проектов вносил наш новый консул за всю свою долгую политическую карьеру? Не можете вспомнить? Верно, он полководец, а не юрист. Тогда к чему эти голословные выпады? Проекты мои и ответить на прозвучавшую критику, я просто обязан.

Зал притих. Никто так обычно не отвечал на прямые оскорбления, а потому квестор получил своё время.

— Итак, господа, мы прослушали с вами доводы против предложений. Честно сказать, я удивлён. Могу назвать больше. Хотите? Например, военная сфера — убыточна сама по себе или предоставляя гражданство италикам, мы размываем римскую нацию. Ещё? Можно много чего добавить!

Сенаторы ошарашенно уставились на оратора, и на время перестали понимать, что происходит.

— Но всё эти слова ничего не решают, — продолжаю своё выступление. Вообще ничего! Мы ждём выхода из западни, а получаем в ответ не предложения, а нытьё как всё плохо. Именно, нытьё! Когда-то было и небо голубее, а ещё когда-то у нас не было и таких катастрофических потерь…Всё было когда-то, но жить надо прямо сейчас…Хватит прятать голову в песок и причитать как старухи. Понятно, что лучше не тратить деньги Сената, и не давать италикам гражданство. Кто с этим спорит? Но это решение проблемы? Если больная рука стала покрываться гнойными язвами, то её обычно отрубают, а не плачут как хорошо с рукой, а не без неё! Но теперь позвольте о плюсах. Да, о выгодах, уважаемые сенаторы. У вас на столе лежат документы с выписками из годовых бюджетов. К сожалению, никто до сих пор не осознал их важность.

— К чему вы клоните, квестор? — вновь кто-то вскрикнул.

— А к тому, что оказывается формировать армию на прежней основе выходит дороже, чем нынешнее предложение. Взгляните на бюджеты за последние 10 лет. Вы ничего не видите? Доходы падают. Но почему? Ответ всего лишь один: наши налогоплательщики умирают в войнах! Я скажу сейчас, может быть, крайне циничную вещь, но те, кто мог бы принести нам богатство, не должен умирать! Именно так! Тех, кого же мы предлагаем брать в армию, наоборот, не приносят бюджету ничего и даже хуже, — требуют постоянных трат в виде раздачи бесплатного хлеба и организации зрелищ! Так почему бы не убить сразу двух зайцев, — сохранить налогоплательщиков и избавиться от дармоедов?

Часть сенаторов разинула рты от удивления, а кто-то полез в бумаги…

— А теперь насчёт предоставления гражданства италикам… Оно необходимо, так как позволяет избежать волнений, а они уже происходят. А кроме того, мы снова увеличиваем количество налогоплательщиков, причём верных нам, разговаривающих на нашем языке и думающих как мы! И главное, — взгляните на расчёты ниже. Новые отставники получат земли в отдалённых регионах, где уже своим присутствием будут утверждать государственное влияние и опять-таки станут платить нам налоги! Предложенные проекты принесут деньги, земли и новых рабов! Это наш путь к величию! Мы нагнём весь этот мир! Всех нагнём! Рим — превыше всего!

Сначала в зале стояло молчание, но затем раздались негромкие хлопки, которые быстро перешли в оглушительные овации.

— Рим! Рим! Рим! — неистово кричала толпа.

Сидя в таблинуме Гая Мария, распределяем будущие обязанности, точнее, консул их нам назначает…

— Пришло время действовать, — сказал Марий. — Своих шуринов Цезарей попрошу позаботиться о всём снаряжении будущих легионов — от фуража до артиллерии. Набор нестроевых тоже на вас. Вы уже знакомы с армией и примерно должны понимать, что необходимо.

— Будет сделано, Гай Марий, не беспокойтесь. Гай Юлий займётся снаряжением, а я тыловиками, — ответил Секст.

— Хорошо. Тебе, Сулла Корнеллий предстоит набрать легионы, в том числе и конницу. Магистрат выделит в помощь офицеров. От тебя требуется лишь организация всего дела. В конце концов, задача новая для всех. Ещё никто не создавал армию из пролетариев.