От злости Фангорн стиснул зубы, процедил сквозь них проклятие в адрес Хаборима, и вновь побежал в сторону выхода из форта. Сделав несколько шагов, инквизитор остановился. В его сердце кипел вулкан ярости. Он желал нагнать беглецов и жестоко поквитаться за их поступок. Но, какими бы сильными не были эти эмоции, бушующие в сердце, разумом он понимал, что Хаборим прав.

"Если бы не Грэг, мы бы стали рабами Уродов, или же были убиты там, и пущены на корм тем косматым оборванцам. Хотел бы ты, Великий Инквизитор, так закончить свой жизненный путь? - спросил Фангорн сам себя. - Нет. Тогда будь добр, помоги тому, кто помог тебе!"

Стоя перед поваленным частоколом, Фангорн горестно взглянул в сторону леса. Возможно, именно там, за теми самыми деревьями, как раз сейчас бегут прочь от этого места Зиган и Фарук.

- Предатели, - прорычал инквизитор. - Знайте: сколько бы ни потребовалось на это времени, я выслежу вас, и тогда вы испытаете на себе мой гнев. А пока радуйтесь и считайте, что вам удалось одурачить меня.

Фангорн резко развернулся и быстрым шагом направился за Хаборимом. Наёмник успел уйти на приличное расстояние, и нагнать его инквизитору удалось лишь на самых подступах к месту завала, где их дожидался Трабл. Местные мужики - выжившие в бою - уже достали Грэга из-под завалов, и помогли ему добраться до ближайшего строения. Британец сидел на широкой завалинке, стряхивал с себя пыль, очищал одежду от щепок и другого мусора. Возле раны на его ноге производила какие-то манипуляции та же сутулистая женщина с лицом изъеденным глубокими морщинами. Она успела снять старую повязку, обработать рану мазями, а теперь перевязывала ногу чистыми тряпками.

Лицо Грэга Сваровски было сильно опечалено, а в глазах читалась неподдельная тревога. Британец то и дело вертел головой по сторонам, и с каждой секундой становился всё мрачнее.

Лишь только из-за угла появился Хаборим, а следом за ним и Фангорн, лицо Трабла растянулось в неестественно широкой улыбке, которая грозила ему лопнувшей физиономией.

- Ну, ничего себе, - усмехнулся трагардец. - Мы, значит, тут бегаем, делами важными занимаемся, а он себе уже невесту нашёл.

Женщина застенчиво улыбнулась, довязала узел и поспешила покинуть мужскую компанию. Сморщив лицо, Хаборим проводил её взглядом, присел рядом с Грэгом и тихонько продолжил:

- Как другу скажу: херовый выбор. Рябая вся, косая. К тому же и старая для тебя. Хотя, - трагардец сделал небольшую паузу. - Смотря какое приданое за неё дадут...

- Хватит паясничать, - осёк его Фангорн. Сделал он это не как раньше - резко и грубо, а довольно мягко и с улыбкой на лице. - Нужно решить, что будем делать дальше.

- Эти двое не дураки, и долго по лесам бегать не будут. Опасно это. Как ни крути, а в какой-нибудь город или поселение им выйти придётся, - логично рассудил Хаборим. - Нужно поговорить с капитаном. Думаю, он подскажет нам, куда, скорее всего, выйдут эти ублюдки

- Двое? - Удивлённо спросил Трабл.

- Фарук предал нас. Он ударил Хаборима и запер его, а сам сбежал вместе с Зиганом. - Пояснил Фангорн. - И теперь наша задача как можно быстрее поставить тебя на ноги и найти их.

- Да уж, дела, - расстроенно выдохнул британец. - С моей ногой будет сложно гоняться за ними... хотя, есть одна идея. Что, если попросить у этого Васлава лошадей? Не думаю, что после того, что случилось с этим местом, лошади ему так сильно нужны.

- Я поговорю с ним об этом, - сказал инквизитор, и отправился на поиски Васлава Ганского.

***

- Я бы с радостью помог вам, но не имею на это права. Лошади являются собственностью князя, и у меня нет полномочий передавать их в чужие руки, - ответил капитан на просьбу Фангорна.

- Что, если я принесу тебе клятву вернуть лошадей после поимки беглецов?

- Нет, друг. На это я тоже не могу пойти. - Васлав загадочно улыбнулся, подошёл к лестнице и начал подниматься наверх. - Идём, я кое-что покажу тебе.

Фангорн поднялся следом.

- Видишь, там, вдали, где заканчивается цветочное поле, начинается зелёный луг? - спросил капитан инквизитора. - Отсюда этого не видно, но там за холмиком есть небольшое озеро. К закату каждого цикла мы водим туда лошадей. Они едят сочную траву и резвятся у воды. Потом мы их вычёсываем, и ведём назад... После того, что случилось, у нас осталось всего семь лошадей. Нас осталось совсем мало, и к озеру сегодня пойдут лишь два человека... Дай мне слово, что вы не убьёте их.

- Клянусь, - не задумываясь, ответил Фангорн. - Они даже не пострадают телесно.

Они пожали друг другу руки, и начали спускаться вниз. Вдруг оттуда, куда совсем недавно указывал Васлав, послышался звук горна. Капитан рванул обратно, и вгляделся вдаль.

- Так быстро? - удивлённо спросил он сам себя.

- Кто это? - поинтересовался у него Фангорн.

На дороге из-за холма начали появляться всадники. Над их головами развивались голубые знамёна, на которых были изображены по два белым и чёрных креста. Инквизитор насчитал не меньше пяти дюжин конных воинов, нёсшихся во весь опор по направлению к форту.

- Это подмога, за которой я отправлял гонца, - пояснил Васлав. - Только я не понимаю, как они так быстро тут оказались. До ближайшего княжьего гарнизона полтора цикла пути, и мой гонец не успел бы доскакать даже до туда.

- Я так понимаю, что план с лошадьми отменяется?

Капитан встревоженно взглянул на Фангорна, и ответил:

- Возвращайся к своим людям, и надейся на благоразумие их командира... Сержант, сигнал "приветствия"!!!

После того, как всадники услышали звуки горна, донёсшиеся из форта, их лошади перешли с галопа на рысь. Конный отряд разделился на две группы, которые обогнули форт с разных сторон. Они проскакали вдоль уцелевших стен, и въехали внутрь через поваленные брёвна частокола. Васлав, вместе с сержантом стояли посреди небольшой площади у здания ратуши - двухэтажного строения с высокой крышей, расположенного в центре поселения. Группа конных воинов разъехалась по сторонам, освободив дорогу человеку на вороном коне, с украшенной золотом и серебром упряжью. Из-под седла животного до самых стремян свисала голубая, бархатная попона. Восседал на всём этом богатстве невысокого роста мужчина, облачённый в кожаный доспех с редкими металлическими накладками, а его голову скрывал каплевидный шлем с забралом из чешуйчатых пластин.