- Хм, - громко усмехнулся лесоруб, и тут де ему в лоб вонзилась стрела. Голова мужика дёрнулась, и он рухнул на землю.
Человек, что стоял с ним рядом, заскочил на брёвна, рванул вперёд, занося над головой топор. Вторая стрела Хаборима вонзилась ему в сердце, и поверженный дровосек распластался на свежеобтёсаной древесине.
Оставшаяся парочка лесорубов рванула наутёк. Один из них метнулся в сторону шалаша, неприметно устроенного между деревьев у края лесной делянки. Второй побежал в другую сторону - туда, где в густой стене высоких деревьев виделась широкая просека.
Фангорн с Фаруком разделились и бросились за ними. Позади них, чуть слева, словно из-под земли вынырнул Хаборим, прицелился и послал стрелу навесом в беглеца, устремившегося в просеку. Стрела сделала дугу, и вонзилась в спину человека. Тот упал плашмя, и тут же попытался встать на ноги. В этот момент его настиг Фарук, и прикончил колющим ударом сабли.
Последний лесоруб, за которым устремился Фангорн, успел добежать до шалаша, обогнул его, и тут же по лесу разнёсся звонкий металлический звук. После этого человек громко вскрикнул, и резко замолк - боевой топор инквизитора сделал своё дело.
- Ты что творишь?! - взревел Фангорн, и схватил Хаборима за грудки. - Тебе сказали ждать, а не убивать их без причины!
- Вы что, слепые совсем? - спокойно ответил трагардец. - На зубы их посмотрите.
Фарук присел рядом с телом, изо лба которого торчала стрела. Раздвинул пальцами губы мертвеца, и все трое уставились на подгнившие, почерневшие от недостатка ухода зубы.
- Вот же проклятые бесы, - виновато пробормотал Хаборим. - А мне показалось...
Он не договорил. Издали, из той самой просеки послышался звук горна.
- Бежим, - рыкнул инквизитор, и рванул туда, где оставались Маркус, Грэг и Вершок.
Подбежав к краю склона, они встретились с запыхавшимся паладином. Маркус тянул наверх бессознательного Зигана, а британец подталкивал его снизу.
- Вы куда? - спросил Фангорн. - Назад. Нужно бежать отсюда.
- Там эти, - тяжело дыша, ответил паладин. - В капюшонах.
Инквизитор посмотрел вглубь хвойного леса, что граничил с подножием склона. Десятки людей в чёрно-зелёных плащах, взяв оружие наизготовку, быстро двигались в их сторону.
- Попытаемся убежать. А если нет, примем бой. - Фангорн схватил Вершка за одежду, и одним рывком забросил себе на плечи.
Отряд направился в сторону шалаша. Там они вбежали в лес, и двинулись вдоль просеки, держась от неё метрах в тридцати.
Нарастал звук топота копыт. Слышались подгоняющий лошадей свист, удары хлыстов. Протяжный звук горна повторился. Совсем скоро по вырубленной в лесу дороге промчался конный отряд воинов. Их было не больше двух десятков. Некоторые из них не были облачены в доспехи, словно вскочили на лошадей впопыхах, прихватив с собой лишь оружие.
Позади, на поляне дровосеков зазвучали удары стали о сталь. Начали раздаваться крики людей и громкое конское ржание. Завязался бой.
- Бежим или возвращаемся? - спросил Фарук Фангорна.
- Этих всадником слишком мало, и они обречены, - прозвучал ответ инквизитора. - Но они задержат наших преследователей. Так что, бежим.
- Зря, - халифатец на бегу покачал головой. - Это была хорошая возможность покончить с погоней.
Немного пробежав по лесу, Фангорн скомандовал выйти на просеку. Инквизитор сразу же сбросил с себя Зигана, который, как будто от падения, пришёл в чувства. Вершка подняли на ноги, подхватили под руки, и он, не спрашивая ни слова, как мог в том состоянии, побежал вместе со всеми.
Звуки сражения стихли. То ли всё закончилось, а быть может, их уже не было слышно на расстоянии.
Не более чем через километр, лес по обеим сторонам дороги начал редеть. Ещё пару сотен метров, и Отряд Грешников остановился у края опушки. Перед ними открылся вид на огромное поле, покрытое пятнами красных и фиолетовых цветом. Едва изгибаясь, дорога разрезала цветущее поле, и заканчивалась у ворот небольшого поселения, обнесённого высоким частоколом. От тех же ворот, в лес, лучами расходились ещё четыре подобные дороги, а за поселением виднелась другая, вдвое шире этих пяти.
- Смотрите, - шепнул Фарук, указав влево, в сторону одной из узких дорожек. По ней, в длинной, с мощными колесами телеге, запряжённой в четверку лошадей, по направлению к укрепленному поселению, везли брёвна. Двое мужчин лупили лошадей кнутами, изо всех сил подгоняя их двигаться быстрее. Позади телеги шли ещё двое, которые не сводили глаз с леса.
- Ну, и навели же мы тут шороху, - хихикнул Хаборим. - Вон как домой торопятся.
Фангорн сурово посмотрел на трагардца, после чего велел всем подниматься.
- Идти туда - верный путь в заточение. Обогнём поселение, отдалимся от него, а потом выйдем на ту дорогу. - Он указал на дальнюю, широкую земляную полосу, идущую сквозь поле.
- Согласен, - пробасил Маркус, и в ту же секунду по его кирасе лязгнул наконечник стрелы. От удара чёрное древко переломилось надвое, и часть стрелы с красным оперением угодила Хабориму в лицо. На щеке трагардского наёмника появились две маленькие царапины, с медленно набухающими каплями крови.
Виляя, словно убегающие от волков зайцы, люди рванули от деревьев в поле. Приказа бежать туда не было, а этот порыв был скорее интуитивный, ведь там было единственное место, где не было видно людей в лоскутных плащах.
Беглецов преследовали лесные охотники с мечами и копьями в руках. В спины бойцам отряда летели стрелы, подавляющее большинство которых лишь вспарывала воздух. Черные вестники смерти, увенчанные красным оперением, вонзались в походные сумки, висящие у бойцов отряда на спинах. Они звонко бились о доспех паладина, бегущего последним. Разразившись отборными ругательствами, Вершок, не сбавляя шага, схватился за разорванное стрелой ухо.
