- Посмотри на них, - инквизитор кивнул в сторону упавших на землю. - Им в пору ползти, а не бежать.

- Лучше ползти живым, чем лежать убитым, - парировал Фарук, и обернулся к остальным. - Подъём, лодыри. Нужно двигаться дальше.

- Иди к бесам, - получил он ответ от Вершка. - Я лучше сдохну от стрелы, чем задохнусь.

- Ты сдохнешь тогда, когда я захочу, - рыкнул на него Фангорн, и быстро сблизился с ним. Навис над Зиганом, схватил его за шкирку, и начал поднимать на ноги. Вершок попытался отмахнуться, но тут же получил свободной рукой звонкий подзатыльник. Обычно, после таких ударов не хочется продолжать спор, но Зиган продолжил упрямиться. Он вцепился в удерживающую его ворот руку инквизитора, со всей силы рванул того на себя, и одновременно с этим ударил Фангорна по ногам.

Стойкий, но всё же прилично измотанный бегом инквизитор начал заваливаться вперёд. Чтобы не упасть лицом в землю, ему пришлось отпустить Зигана, и упереться на обе руки.

Вершок не видел, как в глазах Фангорна вспыхнул яростный огонь. Инквизитор резко выпрямился, схватил боевой топор, разворот, взмах... Фарук повис на правой руке Фангорна. Хаборим вцепился в левую, а Маркус бросился на него сзади, обхватив грудь руками.

- Отпустите! - взревел инквизитор, и одним махом отшвырнул от себя людей, схвативших его за руки.

- Успокойся! - громогласно пробасил Маркус, приподнял Фангорна над землёй, и понёс в сторону от перепугавшегося Вершка.

Инквизитор ревел от злости на паладина, а тот, даже несмотря на попытки Фангорна ударить Маркуса локтем по голове, не отпускал его.

- Тук... тук... тук... - казалось, что это был звук сердца Фангорна, бешено гонявшего кровь по жилам.

- Тук... тук... тук... - повторился звук, доносившийся угасающим эхом откуда-то издалека.

- Ты слышишь? - спросил Маркус.

- Я слышу лишь покойника! - крикнул в ответ инквизитор. - И если ты сейчас же не отпустишь меня, твоя смерть будет крайне мучительной!

- Да прислушайся же ты, безумец! - взревел паладин. - Это звук топора дровосеков! Слышишь?!

Фангорн прекратил сопротивляться, и попытался вслушаться.

- Отпусти, - бросил он призыв освободить себя. - Скрип кожаного доспеха мешает слушать.

- Обещаешь не делать глупостей?

- Обещаю.

Маркус разжал захват. Фангорн поправил одежду, искоса посмотрел на паладина, поднял с земли топор, и пристроил его ща спиной. Только после этого он внимательно вслушался в неестественный для леса звук.

- Тук... тук... тук... - повторилось эхом.

- Там, - Фангорн указал рукой в сторону, откуда, как ему показалось, звучал стук.

Позабыв про усталость, отряд бодро двинулся в указанном направлении. Вершок старался держаться подальше от Фангорна, опасаясь мести инквизитора. Но, даже имея возможность резко сблизиться с Зиганом, тот не предпринимал попыток напасть на него. Лишь иногда бросая ненавистные взгляды в сторону мага, Фангорн шёл замыкающим.

Чем дальше они шли, тем четче и сильнее становились звуки. Теперь уже было точно, что это удары топора по стволу дерева. Сосновый бор закончился. Снова начался лиственный лес. Земля под ногами довольно крутым уклоном пошла вверх. Из-за высоченной травы, покрывавшей склон, вершины холма не было видно, но было понятно, что звуки доносятся именно оттуда.

- Маркус, Грэг - останетесь здесь с этим, - Фангорн указал на Вершка, тут же мгновенно сблизился с ним, и кулак инквизитора впечатался в нос мага. Ноги Зигана оторвались от земли, и он плюхнулся на спину, примяв собой траву.

Все уставились на Фангорна, а тот широко улыбнулся и добавил:

- Это для того, чтобы он не доставлял вам хлопот.

- Глупый поступок, - шепнул Фарук в сторону инквизитора. - Если понадобится отступить, то мы не сможем тащить этот груз.

- Значит, сделаем так, чтобы не пришлось отступать, - ответил Фангорн, и выдвинулся вверх по склону.

Троица бойцов взобралась на вершину холма. Не отходя от края, они всматривались в происходящее из зарослей высокой травы. Совсем рядом начиналась большая голая поляна, с торчащими из земли крупными пнями. Трава между ними была сильно утоптана, повсюду валялись сухие ветки, кора и разного размера щепки. Дальше, метрах в пятидесяти, уложенные в ряд, лежали обтёсанные брёвна. Поверх них виднелись косматые головы людей, снующих из стороны в сторону.

- Я четверых насчитал, - прошептал Хаборим.

- Я тоже, - сказал на это Фарук. - Но это совсем не значит, что их там четверо.

- В любом случае, нужно познакомиться с этими дровосеками. Фарук со мной, а ты, - Фангорн кивнул трагардцу. - Проберись поближе и затаись. В случае чего прикроешь нас.

Инквизитор выпрямился во весь рост, и направился к лесорубам. Фарук убрав сабли в ножны, последовал за ним.

- Мир вам люди! - громко, но не криком, произнес приветствие Фангорн.

Стук топоров мгновенно стих. Четыре обросшие головы вытянулись на шеях вверх. Удивленными глазами дровосеки уставились на пришлых, затем молча переглянулись. Фангорн с Фаруком прошли вперёд, и остановились у ряда сложенных брёвен. Навстречу им выдвинулись два человека с топорами. Один из них поднял руку вверх, в знак приветствия.

- И вам мир, люди. Кем будете? С чем пришли к нам? - спросил лесоруб, как бы невзначай прикрыв рот кулаком.

- Мы путешествуем по миру, и случайно заплутали в этом лесу, - ответил Фарук. - Услышали вас, и решили попросить помощи.