- Пусть будет так, но я всё равно уверен в том, что говорю. Имей я отряд из трёх дюжин воинов, хозяева этого Храма упали бы к моим ногам и молили о пощаде, - гордо заявил Фарук.
Грэг лишь усмехнулся, после чего пошутил:
- Как говорят у нас в Британии: если бы у королевы член, была бы она королем...
За круглой, высотой в два человеческих роста башни, их ожидал всего один урод-коротышка и восемь безоружных рабов. Собой они перегораживали вход, за которым начинались каменные ступени в недра Храма. Маленький человечек вышел вперёд, и протянул руки. Фарук подошел к нему и передал автомат. Коротышка швырнул его за спину, где оружие на лету подхватил один из рабов. Раб, поймавший автомат, тут же забежал в башню и скрылся из вида. Коротышка снова протянул руки. Халифатец аккуратно передал ему двое часов. Уродец внимательно посмотрел на них, после чего сделал вид, что собирается бросить их назад, и даже замахнулся. Фарук изобразил напряжение на лице, а человечек оскалился в неком подобии уродливой улыбке.
- Отличная шутка, - сказал южанин коротышке.
Тонкие серые губы человечка затрепетали, но он так ничего и не ответил. Уродец молча развернулся, прошёл мимо расступившихся рабов и скрылся в проходе. За ним последовали его рабы. Один из них - последний - задержался у выхода. Около минуты он стоял неподвижно, опустив голову вниз. Затем раб поднял голову и заговорил:
- Лестница выведет вас к подножию Храма. Не сходите с неё, и с вами ничего не случится. Внизу вас уже ожидают проводники. Они проводят вас в оговоренное место, где вы исполните данные обещания.
Раб попятился назад, развернулся у самого прохода, и быстро побежал по ступеням. Фангорн подошёл к входу, осмотрелся. Подозвал Стаса и попросил его включить фонарь. Ещё раз всё осмотрел, и первым двинулся вниз по ступеням. Вслед за ним люди поочередно вошли в башню.
Длинные, крутые пролеты сменялись короткими, на которых было не больше пяти ступеней. В какой-то момент лестница стала винтовой, и настолько узкой, что пришлось двигаться боком. В одном месте стало настолько узко, что здоровяка Маркуса пришлось проталкивать вперёд. Немного помяв и расцарапав кирасу паладина о каменные стены, люди с облегчением выдохнули, увидев впереди себя широкий коридор, заканчивающийся выходом на улицу. Отряд настороженно приблизился к выходу, за которым, на небольшом удалении стояло девять рабов.
- Маркус, - подозвал Фангорн паладина. - Выгляни, и если что, сразу назад.
Паладин повернулся боком, задрал голову вверх, и начал медленно выходить. Шаг, ещё один, а затем ещё. Маркус остановился и кивнул инквизитору. Фангорн, держа недовольного Вершка за шкирку, выбежал на улицу, лично осмотрел отвесную стену Храма, после чего махнул рукой остальным. Отряд быстро выбрался из пещерного коридора.
Как только все девять человек оказались на улице, рабы синхронно поклонились им, и направились по неровному каменному основанию.
Оттуда, от подножия обрыва, лес не был виден. Виной тому были каменные валуны, хаотично валяющиеся то тут, то там. Метров пятьдесят пришлось петлять вслед за группой рабов по этому каменному лабиринту. Несколько раз нужно было перелазить через завалы. Не сказать, что делать это было сложно, но то, с какой легкостью рабы взбирались по камням, вызывало удивление.
Как только нагромождения валунов закончилось, появилось точно такое де ровное каменное основание, как и у края обрыва. Все до единого члена Отряда Грешников радостно посмотрели на открытую местность, где негде было устроить самую захудалую засаду.
Отойдя ещё на несколько десятков метров, Костя остановился в нескольких шагах от границы света и тени. Обернулся, и посмотрел на стены Храма Уродов. Здесь не было никаких дыр, гротов или рукотворных ходов в отвесной поверхности. Монолитный каменный пласт с множеством трещин, пронизывающим породу кривыми, ломаными линиями.
- Ты чего? - спросил Костю Стас.
- Да так, видами любуюсь, - ответил парень, развернулся и переступил границу света...
Костя ещё несколько раз оглядывался назад, и сколько бы времени не прошло, как далеко бы он не отошёл от того места, тень всегда была в нескольких местах от него. Парень остановился. Тень быстро подползла к его ногам, и начала подниматься по ним вверх. Он поднял взгляд, прищурился и посмотрел на солнце. Яркий диск исчезал за вершиной обрыва, резко удлиняя тень.
- Думаешь, сейчас настанет ночь? - раздался голос за его спиной.
Костя обернулся и увидел стоящего там Фарука.
- Не знаю, - ответил парень. - Но, почему-то, мне этого хочется. Хочу оказаться здесь ночью.
- Увы, но сейчас этому не суждено сбыться, - сказал южанин, и указал в сторону леса.
Из-за макушек деревьев медленно поднималось солнце. Даже по краю диска можно было понять, что оно вполовину больше предыдущего. А ещё оно имело голубоватый, более холодный оттенок, нежели то, желтоватое, что пряталось за горизонтом. Тени начали растворяться, и в какой-то момент их не стало вовсе. Через несколько секунд они начали появляться, но уже с другой стороны...
- Нихера не видно, - ворчал Трабл, щуря глаза от слепящего его солнца.
- Всем стоять! - приказал Фангорн, когда до редколесья оставалось не больше десятка метров. - Ждём, пока светило не поднимется выше.
Рабы, шедшие чуть впереди, не сказав ни слова, присели на землю рядом с большим, высохшим кустом. Фарук кивнул Фангорну, и они отошли в сторону.
- Думаешь, пора расставаться с их компанией? - спросил Фангорн.
- Думаю, да. Не стоит нам идти дальше с ними, - сказал южанин инквизитору, косясь на рабов.
- И что делать будем? - Фангорн тоже покосился на рабов. - Просто уйти и оставить их здесь не получится.
- Если бы решал я, то... - Фарук демонстративно положил ладонь на рукоять сабли.
- Хорошо. Возьми Хаборима и Маркуса.
