- Что с тобой? - спросил он напуганным голосом.

- Не знаю. Помню, что не хотел уходить оттуда. Потом кто-то крикнул: "Дом. Дом. Твой Дом". И всё.

- Не зря мне то место не понравилось. Погано там. Как будто в трясину попал, - ответил на это Крысолов, после чего добавил странные слова. - "Ведьмина купель".

- Что это? - полюбопытствовал я, уже не ощущая ничего необычного. Да и лес начал мне казаться довольно неприятным.

- Подальше отойдём - расскажу.

Белые ведьмы - они были последним знаком, что предшествовали появлению Некроманта в Трагарде. С молниеносной скоростью эти служительницы тьмы расползлись по этому Миру. Откуда они появились - не знает никто, но то, что они несли зло, было неоспоримым фактом. До того, как началась война с их господином, они вселяли ужас в одиноких путников и мелких обозов, которые были вынуждены передвигаться по дорогам королевства под покровом ночи. Происходило это так: женщина в длинных, белых одеяниях, украшенных кроваво-красными крестами, появлялась на дороге, словно из ниоткуда. Людей охватывал первобытный страх, заставляющий бежать без оглядки, не разбирая дороги перед собой. Лошади и всё имущество, так и оставалось нетронутым, чего нельзя сказать о тех, кто попытался убежать от ведьмы. Всех их находили неподалёку от места происшествия. Тела их были нетронуты, за исключением того, что на их мертвецки синих лицах красовалась до ужаса довольная улыбка. А ещё, жертвы ведьм были полностью обескровлены. Как они лишали человека крови - остаётся загадкой до сих пор. Хотя, возможно в Дуумгарде знают ответ на этот вопрос, ведь позже, когда Некромант был повержен, многие из Белых ведьм были пойманы и доставлены туда. Но, обо всём по порядку.

За полгода до того, как по Трагарду пролетела весть о начале войны живых с мёртвыми, нападения Белых ведьм сошли на нет. Сначала, многие не связали два этих явления вместе, посчитав, что нанятые Короной маги, совместно с отрядами солдат хорошо выполнили свою работу. Да, действительно, такие отряды меча и магии действовали довольно успешно, и за короткий период времени смогли очистить много дорог от этой нечисти, но, причиной полного прекращения активности ведьм было иное. Некромант, он призвал своих жриц к юго-восточным побережьям Трагарда, где, впоследствии, и началась самая кровопролитная война, что знавал этот Мир. Две трети - именно настолько сократилось число подданных Жанны, а это, к слову, чуть больше миллиона человек! Осознание скорого поражения стало решающим фактором призыва на помощь Магистра. Не она призвала его, но она дала позволение Епископам проявить за неё королевскую слабость, и обратиться к иноземному колдуну. Кто он, кем был, чем занимался до этого, и почему позже не вернулся обратно - известно лишь немногим посвящённым, что владеют магией на высшем уровне и знают друг про друга всё! О нём известно только одно - он, как и Некромант, родом с дальних земель востока, но, с разных его частей.

Со смертью Некроманта, о которой заявила Жанна и Епископы, должен был наступить долгожданный мир, но это7о не случилось. Да, легионы восставших мертвецов пали, испустив из себя остатки Второй Жизни, но многие приспешники павшего господина всё ещё продолжали жить. Они не были воскрешены его чёрной, отвратной магией. Они были призваны, и теперь вернулись к тому, чем занимались ранее. Одними из них и были Белые ведьмы. Мало их оставалось к тому времени, не то что в довоенный период, но того числа ведьм хватало, чтобы наводить ужас на малочисленный люд королевства.

В дело вновь вступил союз меча и магии. Менее чем за год с этой и другими наследиями Некроманта было покончено.

- Тогда-то и наступил долгожданный мир, что длится по сей день, - подвёл итог Кайс своему рассказу. - Было, конечно же, несколько войн, но ни одна из них не может идти ни в какое сравнение с той. Халифат нападал три раза. Восточные князья несколько раз объявляли Трагарду войну, но все их Жанна выиграла или свела на нет при помощи дипломатии...

- Стой, подожди, - осёк я Крысолова, которого понесло совсем в другую сторону. - Ты забыл, да? "Ведьмина купель" - это чё за херня?

- Ах, да, - усмехнулся Кайс. - Точно. Я же про это и начал рассказывать. Эти суки были очень живучими и чтобы убить, их нужно было изрубить на куски. Действенный, но грязный метод. Поэтому их начали сжигать, а там, где это невозможно, например, в лесу - топить в реках и озёрах. Это работает не хуже, чем всеочищающий от греховных злодеяний костёр. Так вот, спустя некоторое время люди начали замечать одну странность: в том месте, где жгли Белых ведьм - всё было хорошо, а там где их топили, люди впадали в тоску и уныние, и часто сводили счёты с жизнью. Вот так в народе и прозвали эти места "Ведьмина купель". Кстати, знаешь, почему у тебя голова мокрая?

- Так мы же мылись, - не понимая смысла вопроса, промямлил я.

- Ты обтёр голову, - опроверг он мой ответ, и добавил следом ещё один странный вопрос - А одежда сверху и рукава по локоть, почему мокрые?

Твою ж мать! А, ведь точно мокрая одежда! Да и волосы такие, будто меня в чан с водой кунали!

- Я тебя из реки вытащил, когда ты утопиться хотел, - прояснил Крысолов ситуацию. - Хорошо, что не успел далеко отойти, а то... В следующий раз будь осторожнее и слушай, что я тебе говорю.

- Спасибо, - только и произнёс я, внутренне понимая, что все мои восхищения по-поводу недавнего приобретения магических способностей весьма преувеличены. Да, что там преувеличены - я обосрался!

- Как вы нашли выход из Дома Цедрика? - спросил Крысолов, спустя несколько минут молчания.

Я рассказал ему свою историю, начав с момента нашего расставания, и заканчивая воссоединением у тела убитого мной Вершка. Конечно же, я исключил из рассказа всё, что могло хоть как-то навести его на мысли о том, что я теперь немного не тот, кем был до Дома. Хотя, я же не знаю многих аспектов и в своем повествовании мог допустить какую-нибудь ошибку, которая сдаст меня с потрохами. Но, либо Кайс был отличным актером, и никак не выдал догадок на мой счет, либо мой рассказ не вызвал у него подозрений. Несколько минут он молчал, после чего поведал свою историю.

Крысолов держал те двери до последнего, давая мне время отбежать как можно дальше. В тот момент, когда один из псов смог протиснуться в щель наполовину, Кайс рубанул его мечом, и бросился догонять меня. По его уверениям, в том коридоре он не встретил никаких ответвлений, куда можно было свернуть. Так же рознились и наши представления о длине того самого коридора. Мне он казался нескончаемо длинным, а Крысолов преодолел его меньше чем за минуту. За массивной дверью, которой он оградил себя от своры адских собак, Кайсу пришлось сразиться с двумя стражниками. По описанию они сильно напомнили тех, которые и заставили меня поменять маршрут бегства. После этого у него были ещё сражения с множеством разнообразных обитателей дворца последнего императора, из которых Крысолову раз за разом удавалось выйти победителем.

На Вершка он наткнулся случайно. Произошло это в тронном зале, куда Кайс смог дойти по старой памяти. Зиган уже был там и, по его же словам, нашёл он его, спасаясь бегством от каких-то человекоподобных монстров со змеиными головами. Там же, в тронном зале, спустя несколько часов отдыха, им снова пришлось расстаться. Десятки мёртвых стражников в заржавевших доспехах заставили их не просто покинуть заветное место, но и разделиться. Перед тем, как всё это произошло, они успели обсудить подобный исход, и договорились, что в любом случае будут искать возможность повторить встречу в том же месте.

Последующие дни Кайс ходил кругами по замысловатым коридорам, бесчисленным переходам и несчётным залам Дома Цедрика, пытаясь вновь пробраться в сердце дворца. Каждый раз, будучи в шаге от своей цели, кровожадные обитатели запретной обители не давали ему это сделать. В один из дней, именно в тот, когда нам с Вершком удалось выбраться из Дома, Кайс услышал звук бьющегося стекла. Решив проверить, что стало тому причиной, он, как мог, протёр грязное окно, и выглянул из него. Кого он увидел на улице, вы, наверно уде догадались, а если нет, то я подскажу вам. Там, выбравшись через огромный оконный проём, приминая высокую траву, шли мы с Зиганом. Именно варварский поступок Вершка, который разнёс вдребезги наследие древних зодчих - витражное окно тронного зала, позволил Крысолову заметить нас. В тот момент он был на третьем этаже соседнего корпуса. Кайс попытался выбить стекло, но то никак не поддавалось. Он выбежал из комнаты, метнулся по коридору к лестнице, на ходу снося головы стражникам. Но, его прыти всё равно не хватило для того, чтобы догнать нас. К тому времени, как он Крысолов пробился к выходу, мы с Вершком были уде далеко. Кайс знал направление нашего движения, и он двинулся в ту сторону. Не дюжие навыки следопыта помогли ему отыскать наши следы, которые потерялись у одного из могучих деревьев. Это, ненадолго, сбило его с толку, но всё та же наблюдательность помогла ему разглядеть несколько грязных отметин на стволе, на высоте нескольких метров.