Монстр опустил меня и, судя по всплескам воды, уселся рядом.

- Как ты попал сссюда? - поинтересовалось существо. - Не в этот Мир, а в это подземелье?

- Сюда меня привёл... друг, с которым мы... путешествовали по Трагарду...

- Не пытайссся подобрать ссслова. Мне неважно, куда и зачем вы шшшли, ибо я знаю конечный результат твоего пути, и то, что тебя там ожидает. Значит, ты вошёл в подземелье, а не появился тут... хм, ссстранно, очень ссстранно... Всему, что происссходит, есть лишь одно объяссснение - Он иссспортилссся, сссломался, и теперь я обречён... я и все те, кого он ещё призовёт... а раз так, то ты боле не нужен мне...

С этими словами я вновь услышал стрекочущие звуки, что сопровождали первое прикосновение шерсти монстра к моему лицу.

"Я не нужен ему, значит, он убьёт меня!" - панически подумал я, и со всей силы, не глядя, ударил кинжалом в темноту, туда, где должен был находиться монстр. Тот момент, когда лезвие вонзилось в плоть существа, я совершенно не ощутил. Острейшее оружие вошло в него, не встретив даже малейшего сопротивления, а я почувствовал лишь то, как гарда уперлась в заросший грубой шерстью череп.

- Ххыыыы, - протяжно выдохнуло убитое мной существо, и начало медленно заваливаться вперёд, вырывая из моей руки орудие собственного умерщвления.

Я не посмел сопротивляться последнему желанию монстра, и выпустил из ладони рукоять кинжала. Но, лишь только судорожные подрагивания мёртвого тела стихли, я принялся искать своего "спасителя". Трогать существо руками? Ну, уж нет! Лёгкими тычками носка сапога, я определил, где находится голова монстра. Ещё несколько тычков, и нога наткнулась на "стального убийцу". Без труда, я вынул его из черепа, промыл в воде, что несколькими сантиметрами покрывала пол подземелья, и сунул оружие за голенище.

- "Спаситель", - довольный собой, произнес я имя кинжала, которое только что появилось у него. - Звучит.

Удовлетворение победой в заведомо проигрышной ситуации быстро сменилось непониманием того, что же мне делать дальше. Куда, в какую сторону мне идти? Что, если эти подземелья так же огромны, как и те колоссальные строения, что возвышается над землёй?! Я же сдохну здесь от старости прежде, чем отыщу выход! Да, что там старость, я помру от голода!

Шкала непонимание медленно ползла вверх, так и норовя приблизиться к критической отметке за которой начинается паника. Сердцебиение вновь участилось, а в ушах появился пугающий шум.

- Стоп, - приказал я сам себе. - Хватит. Я спасся от псов, убил восьмирукого, справился с монстром подземелий, а сдохну от паники, страха или голода? Нет, не будет этого.

Я закрыл глаза, ограждая себя тьмой сознания от непроглядного мрака, и несколько раз глубоко вдохнул.

"Я стоял спиной к стене, потом он швырнул меня. Куда? Не помню... Что было дальше? Он же куда-то тащил меня. Если не ошибаюсь, то примерно в ту сторону" - пошарив в памяти, я постарался воспроизвести все свои движения в обратной последовательности и, когда определился с направлением, медленно двинулся вперёд. Спустя три десятка мелких шагов я упёрся в стену. Два десятка шагов вправо - стена. Пять десятков шагов влево - вход в невысокий, сводчатый, высотой не более полутора метров тоннель. Продолжить обследование пространства, где лежит убитое существо, или войти в тоннель? Пока что, наитивный выбор маршрута помогал мне избежать крупных неприятностей, и все пути приводили меня к маленьким, но все же победам. Я не стал менять свою нехитрую, а, возможно, просто глупую тактику - пригнулся и пошёл вперёд.

По счастливой случайности тот, чью смерть я так живописно представлял себе ещё час назад, избежал её при моём падении на него. Несколько шагов - это всё, что я успел сделать в тоннеле, после чего наткнулся на бессознательного Вершка, запнулся об его ноги, и рухнул сверху. Конечно, это теперь я говорю про это спокойно, а тогда я перепугался до ужаса, думая, что наткнулся на очередное чудовище или полуразложившийся труп. Тем более что всё вышеперечисленное имеет сходство с Вершком - смердящий аромат.

"Если бы я не спрятал кинжал, то сейчас его лезвие вошло бы этой твари в грудь!" - подумал я, поднимаясь на ноги.

После нескольких пинков он начал приходить в себя и что-то бубнить. Ещё пинок, и маг послал меня к бесам, назвав "мерзким выродком". Очередной удар ногой по ребрам окончательно вернул Вершку рассудок, он вспомнил, где находится и что с ним произошло до потери сознания. Зиган, оправдывая своё второе прозвище, шустро вскочил на ноги, ударился головой о низкий потолок, рухнул на четыре конечности, и рванул галопом в противоположную мне сторону. И, хоть я и не видел всего этого, воображение сделало всё за меня. Я живо представил себе всё это, и громко рассмеялся вслед улепётывающему чародею.

- Олаз? Это ты? - услышал я перепуганный голос Вершка сквозь собственный смех.

- Да я это, я, - стараясь справиться с приступом веселья, ответил я.

- Где мы? Что со мной было? Почему ты смеёшься?

- Понятия не имею, где мы, и что с тобой было. Знаю только одно: ты, сука, бросил меня и сбежал. Оставил один на один с говорящим монстром, который хотел меня убить.

- Никого я не бросал, - возмутился Зиган. - Последнее, что помню: мы убегали от шагов позади нас. Потом всё - темнота и кто-то пинает меня по рёбрам. Очнулся, подскочил, побежал, а это ты, сучий выродок, мне бока отбил.

- "Сучий выродок" убил монстра и спас твою вонючую жизнь, так что заткнись и веди меня из этих подземелий, - нагло, чувствуя себя хозяином положения, заявил я.

- Ох, еретик, зря ты так, - как-то подозрительно, с мстительными нотками в голосе, сказал на это Зиган. - Зря надеешься на благосклонность Дома, зря думаешь, что тут тебе всё позволено...

Как оказалось, этот тоннель был знаком Вершку - им мы и должны были идти к месту встречи с Кайсом. Спустя время, когда спина и шея изрядно затекли, мы добрались до бокового ответвления, которое почти сразу привело нас к крутой винтовой лестнице. Сырые, сильно покатые ступени, наступая на которые ноги то и дело норовили соскользнуть, вывели нас к зашторенному ветхим, дырявым гобеленом выходу. Свет. Дневной свет. Я увидел его впервые за сутки... или, всё же, если верить словам Зигана, за пять? Не важно! Главное, что я его вижу. Высокий, узкий, и в то же время длинный, уходящий в обе стороны от нас, коридор был наполнен ярким, дневным светом. По одной стороне тянулось нескончаемое число завешанных проёмов, таких же, как и тот, через который мы вышли. По другой, ряд частых, высотой под потолок окон, чьё остекление было на порядок чище, чем то, что встречалось мне ранее. Вершок, не говоря ни слова, и даже не обернувшись на меня, уверенно направился вправо.

- Где мой палаш? - спросил я его, не заметив на маге своего оружия.

- Бес его знает, - небрежно бросил тот, не поворачивая головы. - Выронил, наверно.

- А свои кинжалы не выронил? - не успокаивался я.

- Заткнись и иди молча, - прорычал тот сквозь зубы.

- А то что? Убьёшь меня или бросишь и сбежишь, как там, в подземелье?

Теперь он обернулся. Ненавистно посмотрел мне в глаза, зло поджав губы.

- Если ты провоцируешь меня, то поздравляю - у тебя почти получилось, - прорычал Вершок. - Ещё раз назовёшь меня трусом, и я переломаю тебе все кости. Всё ясно?

Я молча проглотил его угрозы, которые с новой силой разожгли во мне желание убить этого человека. Ну что ж, решено - мы найдём Кайса, и при первом же удобном моменте я лишу его жизни.

- А теперь идём, найдём твою няньку, и ты поплачешься у него на груди, - насмешливо произнёс маг.

Коридор закончился неприметной дверцей, обрамлённой толстыми стальными пластинами. От легкого прикосновения дверь бесшумно распахнулась. Вершок настороженно заглянул в раскрытый проём, огляделся и медленно проследовал внутрь, предварительно, жестом, пригласив меня следовать за ним. Мы вошли в тронный зал древнего замка, построенного задолго до того, как Лакс Цедрик взошёл на престол. Пройдя мимо нахлёстнутых друг на друга, словно ступенчатая ширма, разлезшихся от времени гобелен, моему взору предстало сильно вытянутое, прямоугольное помещение. Пол, затяжными уступами уходил вниз к дальней от трона стене, тем самым подчёркивая величие того, кто восседал на символе власти, высеченном из камня.