Занятый самолечением, он не видел того, что происходило за его спиной. В полусотне метров от него, на дороге, в тени деревьев стояли два человека облачённые в красное. Три ряда пуговиц на их длиннополых камзолах неестественно ярко сияли золотым свечением. Мгновение, и сияние стало таким, что мне пришлось прищурить глаза. От инквизиторов отделился золотой шар, и с приличной скоростью он устремился в Вершка. Преодолевая расстояние, шар рос в размерах и, в то же время преобразовывался в то, что я видел раньше - триксельную "печать". Когда золотая "печать" была на подлёте к Зигану, она разрослась до огромных размеров. Диаметр золотого трикселя составлял не менее трёх десятков метров, а его нижняя часть, на четверть погружённая под землю, бесшумно бороздила лесной грунт и дорожное полотно. Так же, бесшумно, края "печати", словно острое лезвие, беспрепятственно рассекали толстые стволы деревьев, оставляя на местах среза странную, искрящуюся позолоту.

"Вот же оно - наказание!" - мысленно воскликнул я, имея в виду то, что инквизиторы сейчас покарают Вершка за содеянное со мной и Кайсом. В тот момент я совершенно не думал о том, что же будет со мной, ведь я тоже стоял на пути смертоносного "золота". Один шаг, и Зиган переступил порог Дома Цедрика. Сделал он это в тот момент, когда заклинание инквизиторов уже должно было уничтожить его. "Печать", лишь только оказалась на одном уровне с "незримой чертой", бесследно исчезла, так же, как и моя надежда на возмездие.

- Кайс, ты видел это? - спросил Вершок, натянув на свою морду до омерзения отвратительную ухмылку. - Они против меня "Лик Златобога" использовали. Представляешь? Много ли в Трагарде колдунов, против которых такие заклинания творят? Что молчишь, обиделся что ли? Ну, молчи-молчи.

Точно, Кайс! Он неподвижно лежал на спине, под одним из уродливых деревьев. После того, как я подбежал к Крысолову, первым делом попытался найти место ранения. Я точно видел, что магический шар ударил его в грудь, но никаких следов от него не было! Одежда абсолютно целая, и даже без каких-либо следов воздействия на него!

"Может быть, всё это работает как-то по-другому?" - предположил я, и попытался расстегнуть пуговицы на груди Крысолова. Он открыл глаза, отпихнул от себя мои руки, и тихо прошептал:

- Пить.

Пока я ходил до сумки, за водой, то заметил, как Вершок и один из инквизиторов, уничтожают друг друга взглядами. Они стояли стоя на расстоянии вытянутой руки, и не моргая смотрели друг другу в глаза.

- Чё таращишься, краснобрюхий ублюдок? - спросил его Зиган.

Его противник не мог его слышать, так же, как и Кайс с Вершком не слышали меня, но инквизитор смог прочесть вопрос по губам чародея.

- Я рад, что такие существа, как ты и твои друзья, сдохнут мучительной смертью в проклятом богами месте. Ни одна пытка, коей мы очищаем отступников в подземельях Святой Церкви, не дарует вам тех страданий, что вы испытаете в месте, в которое вошли по доброй воли. Прощайте, отвратные творенья Магистрата. - Размеренным, чертовски приятным и неимоверно успокаивающим голосом ответил инквизитор. После этих слов он развернулся, и пошёл к своему товарищу, который ждал его на приличном расстоянии от ворот в Дом Цедрика.

- Эй, поганый прислужник лживых богов! - закричал Вершок ему вслед. - Неужели, ты не хочешь знать моего имени? Неужели, ты не обязан доложить своим настоятелям, кого ты загнал в ловушку?! А?!

Инквизитор уже не слышал этих слов, а соответственно, и не стал на них реагировать. Хотя, как мне кажется, он в любом случае не стал бы вестись на провокации колдуна. А вот Кайс быстро приходил в себя после нескольких глотков воды. К тому моменту, когда Зиган выкрикивал последние фразы, Крысолов сумел приподняться на локтях, а потом и вовсе, сесть.

- Ещё минута, и я полностью восстановлю силы, - шепнул мне Кайс, трясущейся рукой указывая на мой палаш. - Дай его, и я изрублю эту тварь на части.

- Я Зиган Шустрый, ученик Даста Окаянного!!! - взревел Вершок. - Я разнёс в клочья церковь в Тарнексе! Я сжёг церковь и десятки ваших прихожан в Обрумге! А ты просто разворачиваешься и уходишь?! Вернись ублюдок! Убей меня! Отрежь мою голову, и преподнеси её Епископам! За это они наградят тебя, и может быть, позволят расцеловать их заплывшие жиром задницы!

А вот эти слова, скорее всего, заинтересовали бы людей в красных мундирах, но им не суждено было услышать признания Зигана в кровавых деяниях.

- Трусливые скотины, - довольный собой, произнёс Вершок, и повернулся в нашу сторону. Когда он увидел оружие в руках Крысолова, выражение на его лице мгновенно изменилось. - Эй, Кайс, ты чего? Неужели, ты хочешь убить меня? А как же наша дружба и долг перед Магистратом, а? Мы же должны привести этого еретика к Магистру.

- Я сделаю это один, - произнёс Крысолов и, немного пошатываясь, пошёл на мага.

- Не подходи или я сожгу тебя! - прикрикнул Зиган, и занёс руку над головой.

- Жги, - усмехнулся Кайс, продолжая идти вперёд.

Вершок махнул рукой, и рванул бежать в сторону леса, на ходу раздвигая перед собой кривые ветки. Несколько секунд, и он скрылся из виду за могучими стволами деревьев-исполинов. Крысолов попытался было броситься вдогонку, но ноги всё ещё плохо слушались его. Он сделал пару быстрых шагов, после чего упал на одно колено.

- Почему Вершок убежал? - спросил я Кайса, когда он окончательно восстановился, и мы пошли по заросшей "уродцами" дороге.

- Будь ты Епископом или самим Магистром - это место не позволит тебе использовать магию. Хотя, никто из них этого не проверял, и я могу ошибаться в своих словах.

- Ясно, - немного удивился я такому повороту событий. - А почему так происходит?

- Это древняя история. Очень древняя. Многое из того, что говорят про это место лож, сплетни или просто выдумки, но многое правда... Застряли мы тут надолго, а возможно и навсегда, поэтому слушай то, что я знаю наверняка...

Давным-давно, тысячи лет назад, задолго до появления Церкви, Епископов, Магистрата и всего, чем известен Трагард ныне, это место было обителям императорской семьи Цедриков. Сколько они правили до того дня, что стал роковым для их рода - никто уже не знает, а вот из-за чего настал закат империи, кое-что известно. В то время на троне восседал Лакс Цедрик, по прозвищу Смиренный Бог. Да-да, именно Бог, ведь его магические силы были равны тем, кого и по сей день именуют "тремя богами". Уж как они это определяли - неизвестно, но не сложно понять, что такая расстановка магических сил не устраивала богов, но поделать с этим они ничего не могли... Мироустройство Трагарда времён имперского правления, мало чем отличалось от современного, за исключением того, что каждой административной единицей Земли правили прямые родственники семьи Цедриков. Ежегодно, начиная со сласи второй троицы божника, Смиренный Бог устраивал что-то наподобие балов, на которые должны были являться все правители Земель Трагарда. Одной из Земель, что располагается намного восточнее, правила молодая, но не по годам мудрая, племянница императора Лакса... Неизвестно во имя чего - обещанной власти, бессмертия, вечной красоты или же ещё чего, но племянница предала императора, и вступила в подлый сговор с богами. Они сотворили какое-то неимоверно мощное и скрытное заклятье, которое и наложили на девушку. Всё, что ей нужно было сделать - подойти к дяде, и обнять его... Так и случилось. Лакс Цедрик подпустил к себе свою убийцу, и был поражён ядом, что весь вечер медленно лишал его сил. Когда он понял, что произошло, то пришёл в ярость. Приказал страже собрать в огромном зале всех родственников, кто находились во дворце. Стража выполнила его приказ, и привела всех, кроме одного человека - племянницы Лакса. Она успела покинуть дворец и выбраться за пределы дальней ограды, от древних ворот которой остались лишь поросшие мхом колонны.

Именно в тот момент, когда нога предательницы пересекла пределы императорской усадьбы, боги атаковали Лакса Цедрика. Находясь в предсмертном состоянии тела, Смиренный Бог дал достойный отпор Трём богам, но, всё же проиграл. Перед смертью, он вложил остатки сил в своё последнее заклинание - величайшее магическое творение, что известно человечеству в этом Мире - "Божественная Свобода". Оно распространилось до границ имперской усадьбы, и легло на эту землю несмываемой, ни чем и ни кем, отметиной... Что же касается другой особенности Дома Цедрика - невозможности его покинуть - тут у Кайса были только предположения, но основаны они были на словах Магистра. Он предполагает, что всё необъяснимое, что происходит здесь, последствия величайшей магической битвы, в которой использовались заклинания, которые не могут исчезнуть бесследно. К тому же, переплетение, а впоследствии и слияния "остатков" колдовства богов, и Лакса Цедрика, могли дать непостижимые умам смертных последствия. А ещё, в той схватке погибло несколько тысяч невинных людей, что были вблизи сражения, и это тоже могло сыграть не последнюю роль в загадочности Дома. Дурная молва быстро облетела округу, перепугав до смерти жителей всех соседних городков и деревень. Все они были брошены, а время стёрло какое-либо упоминание о них.