- Тогда зачем эти люди девок в горы тащат? - ехидно поинтересовался я. - А ещё они про вознаграждение в пятьдесят золотых говорили.

- Это объясняет то, почему в числе их преследователей сразу три инквизитора, - услышал я приглушённые слова Вершка за своей спиной.

- И что нам делать? - спросил его Крысолов.

- Поднимемся - убьём всех, и девок тоже, - предложил Зиган. - Пусть красные мундиры подумают, что это дело рук канхов. А мы тем временем уйдём по "верхней".

- Мы не сможем по ней пройти, - отверг Кайс вариант Вершка.

- Уйдём как можно дальше. До "старого седла" мы же легко дойдём? А преследователи туда точно не сунутся. Переждём там пару дней и вернёмся. За это время инквизиторы отсюда свалят, да и то, что мы в Порту натворили подзабудется. И вообще, стража на входе в Ущелье за эти дни подумает, что мы уже прошли мимо них, и расслабится.

- Принято, - согласился Кайс с его доводами. - Как только доберёмся до верха или эти люди захотят пойти другой дорогой - убиваем их. Только никакой магии.

- За дурака меня не держи, - оскорбился Вершок, и ускорил шаг, чтобы оказаться поближе к нашим "союзникам".

- Девушки-то при чём? - шёпотом спросил я Крысолова.

- Если мы не убьём их, если отпустим, то они расскажут инквизиторам о том, что три странных человека убили их похитителей и ушли в горы. Золотые пуговицы на красные мундиры даром не шьют, и на дураков не надевают. Они сразу поймут, что освободители девушек и троица из Порта - одни и те же люди. И поверь мне, никакие скользкие, обледенелые тропы не остановит инквизиторов, которые пойдут за нами по "верхней". А так - канхи убили своих наёмников, что привели за собой "хвост", а заодно и девок, чтобы их не стали искать. После этого они потайным ходом ушли в недра гор. Инквизиторы порыщат для вида, найдут какую-нибудь расщелину и запечатают её. На этом всё и закончится.

- А если они найдут эту вашу "верхнюю" тропу и пойдут по ней? - поинтересовался я.

- Если не знать, что тропа - это тропа, то случайно это невозможно понять.

- А если они про неё знают? - продолжил я.

- Значит у нас большая проблема, - ответил на это Кайс и, заканчивая этот разговор, ускорил шаг.

Как я уже говорил, верхняя часть заброшенного города сильно отличалась от нижней. Здесь не было столь серьёзных разрушений, не было завалов и огромных нагромождений камней. Провалившиеся от времени крыши, истлевшие в труху деревянные двери, сырые стены домов, отражающие от себя голубоватый свет "луны", дороги и бесчисленные ступени, поросшие мхом - вот, собственно, и всё, что представляли собой верхние ярусы Лаборга.

Во время подъёма мне показалось, что у этого города были ещё две особенности. Первая была скорее обманом зрения. Когда я смотрел на Лаборг стоя внизу, на земле, мне он не казался столь высоким и бесконечно долгим, с точки зрения подъема на самый верх. Мышцы ног болели, а заветная цель - вершина города - была всё ещё далеко. Подошвы сапог скользили по ступеням и, чтобы не упасть и не покатиться назад, приходилось наклоняться вперёд и опираться руками о мокрые камни... А вот вторая особенность была на сто процентов соткана из ощущений. Как только мы объединились с бандой Аша, я начал чувствовать на себе взгляды. Это были чужие, холодные взгляды, и они не принадлежали нашим новым "друзьям". На меня смотрели отовсюду: из каждого переулка, окутанного мраком, из каждого зияющего пустотой оконного или дверного проёма... Я чувствовал их на своей спине, хоть и был замыкающим. Несколько раз я нервно оглядывался, но не замечал никого, кому могли принадлежать эти тяжёлые, вселяющие страх взгляды.

Последний, верхний ярус оказался совсем узким. Несколько двухэтажных построек, которые, скорее всего, раньше они не были предназначены для проживания людей, вытянулись в один ряд. Их задние стены заменила собой вертикальная скала, а перед фасадами, в обе стороны от нас уходил огороженный каменными перилами тротуар. Двое из людей Аша перегнулись через высокие, полутораметровые ограждения, и начали пристально всматриваться вниз. Вершок проделал ту же процедуру, но времени он затратил на это гораздо меньше.

- Они на середине, - резюмировал Зиган, после чего подошёл ближе к Кайсу и полушёпотом спросил его. - Отсюда дорогу помнишь?

Ответом ему был одобрительный кивок головой, после чего Крысолов подтолкнул меня в дальнюю от банды Аша сторону, а сам направился к перилам. Один из наших вынужденных союзников всё ещё наблюдал за подъёмом стражи и инквизиторов. Кайс встал с ним рядом, приподнялся на носочки, и бросил вниз беглый взгляд.

- Как думаешь, скоро они будут здесь? - спросил он у человека Аша.

- Такими темпами не меньше... А-А-А-А-А... - закричал человек, перелетая через ограждения и исчезая в темноте.

Оставшиеся ещё не успели осмыслить, что же произошло с их товарищем, а Вершок уже сблизился с ними, и вогнал удивлённому Ашу кинжал в грудь. Резкое смещение влево, за падающего предводителя банды похитителей, и второй кинжал Зигана вонзается снизу вниз, под подбородок следующей жертве. Удар получился настолько сильным, что кончик лезвия прошёл через мозг, пробил череп изнутри и вылез наружу. Рывком, Вершок вынул кинжал из мёртвого тела. Оставшись без опоры, убитый им человек безвольно рухнул на каменный пол, а маг уже двигался на последнего мужчину. Всё внимание того, последнего из "союзников", было направлено на Зигана. Выставив перед собой меч, он медленно пятился назад, и не видел, как Кайс рванул на него и молниеносным выпадом пронзил мечом и, уже падающего добил ударом кинжала в горло. Моим спутникам потребовалось несколько секунд для того, чтобы очистить оружие от крови, после чего они подошли к оцепеневшим от ужаса девушкам.

- Не бойтесь, - голосом как можно мягче и спокойнее, обратился к ним Кайс. - Сейчас мы развяжем вас и отпустим, хорошо?

Не в силах ответить или даже кивнуть, девушки просто стояли и тряслись от страха, а Крысолов продолжал говорить с ними:

- Сейчас я и мой друг, - он указал на Вершка. - Развяжем узлы и вытащим кляпы из ваших ртов, а затем, если вы не будете кричать, освободим ваши руки.

Кайс с Вершком зашли за спины девушек, сделали вид, что развязывают узлы тряпок, что удерживают кляпы во ртах пленниц. Несколько ложных манипуляций и руки моих кровожадных друзей обхватили тонкие женские шеи. Удушающие захваты перекрыли доступ кислорода, лица девушек напряглись и побагровели. Выпучив глаза, жертвы пробовали брыкаться, пытались вырваться из смертельных объятий, но сильные руки убийц не позволили им освободиться. Крысолов и Зиган сделали несколько резких, дёрганых движений, при этом переламывая хрупкие шеи в попытке приблизить смерть девушек. Когда всё было кончено, душители бережно, с садисткой заботой опустили бездыханные тела на сырой пол. В тот момент я и заметил до безумия довольную улыбку Вершка. Это было страшно. Нет, я совсем не переживал из-за того, что стал равнодушным соучастником убийства ни в чём не повинных людей. В тот момент я осознал весь ужас происходящего с собой. По сути, я являюсь той самой девушкой-пленницей в руках разбойников. Я жив до тех пор, пока нужен им, и лишь обстоятельства решат кардинально измениться, один из них, Вершок или даже Кайс, с улыбкой на лице свернут мне шею ради того, чтобы они смогли выжить!

- Бессердечные убийцы, - укоризненно бросил я слова упрёка в адрес своих провожатых.

- Радуйся, что рядом с тобой такие жестокие ублюдки как мы, - заявил на это Вершок. - Иначе твоим нежным тельцем уже кормились бы черви.

- Заткнулись, оба, - рыкнул на нас Крысолов. - Зиган - проверь того, которого я сбросил вниз. Если что - добей. А я, пока есть время, проверю карманы наших мёртвых друзей.

Для того чтобы выполнить поручение Кайса, Вершку нужно было спуститься на ярус ниже, миновать несколько тёмных переулков, отыскать упавшее человека и убедиться в его смерти. В случае же, если он ещё жив, его нужно было добить, а затем снова совершить подъём. Зиган не стал этого делать. Он отыскал увесистый камень, размером с футбольный мяч, подтащил его и положил на ограждения. Затем он залез и уселся на широкие перила рядом с камнем, и несколько секунд пристально всматривался вниз, в темноту. После этого Вершок взял в руки камень, прицелился, с трудом удерживая увесистый груз перед собой, и швырнул его вниз. На время полёта странного орудия добивания, стало совсем тихо. Было слышно лишь лёгкое шуршание ткани - звуки обыска Кайсом покойников, - но когда камень достиг своей цели, раздался звучный треск ломающихся костей черепа, и смачный шлепок разлетающихся в стороны мозгов.