- Поторопи этих сук...
- Как думаешь, мы оторвались от них...
- Полста монет золотом - это же целое состояние...
"А сон ли это?" - подумал я, и приоткрыл глаза.
Шаги. Я отчётливо слышал, как по камням, скорее всего там же, где шли мы, вверх поднимаются люди. Они перешептывались, но теперь я не мог разобрать, о чём они говорили. Кто-то кашлянул, а один из них неаккуратно поставил ногу, и вниз, из-под его стопы сорвался приличных размеров булыжник. Несколько раз он с грохотом стукнулся о каменные уступы и ступени, а затем глухо приземлился на сырую почву.
- Лучше б тебя бесы упёрли, пока ты малой в люльке трепыхался, - услышал я отчётливое ругательство в адрес того, кто наделал столько шума. - Ещё раз, и без награды оставлю.
- Аш, я больше не буду, - прошипел в ответ человек. - Только золота не лишай.
Дальше я не стал их слушать, потому что нужно было срочно будить Кайса и Вершка. Аккуратно повернулся и, стараясь не шуметь, двинулся на карачках к костру.
- А что на пузе не пополз? - шёпотом, но с усмешкой спросил меня Вершок. - Или побоялся, что мы со смеху сдохнем, и тебя защищать некому будет?
Кайс тоже не спал. Он скоро, но очень тихо собирал свои вещи и укладывал их в сумку. Его взгляд был неприятен для меня, ведь в нём я видел явный упрёк в мой адрес.
- Да, уснул, - тихо произнёс я, не в силах терпеть на себе его взгляд. - И что? Успел же их услышать.
- Вершок, затуши огонь. Только никакой магии, - скомандовал Крысолов, после чего подошёл ко мне, схватил за грудки и прорычал. - Ты должен был услышать их ещё на первых ступенях или вообще, на подступах к городу, и тогда у нас был бы шанс избежать встречи, а теперь нам придется драться.
- Может они мимо пройдут, - виновато предположил я.
- Может, и пройдут, но вот те, кто идёт по их следу, точно нас заметят, - Крысолов продолжал усиливать мою вину. - А преследовать их могут только солдаты графа Лабрески.
- Это могут быть и бойцы барона Азаунгера. Если дело серьёзное, то им будет срать на границу, и они продолжат преследование, - добавил Вершок.
- Не важно, - заключил Кайс. - Главное, что с солдатами в этих краях всегда ходят маги, не ахти какие, но они умеют колдовать. Власть Церкви тут слабая, и местные инквизиторы на многое закрывают глаза, особенно на то, что касается дел знати...
- А могут и сами инквизиторы... Тсс, - осёк его Зиган. - Они на этом уровне.
Неизвестные шли в нашу сторону, и когда им оставалось не больше десятка метров, они остановились. Было слышно, как кто-то, скорее всего девушка, тихонько всхлипывает, пытаясь унять слёзы.
- Ликаз, чего встал? - услышал я уже знакомый голос. Именно этот человек грозился оставить другого без золотого вознаграждения. - Ты что, дорогу забыл?
- Там кто-то есть, - ответил тот, кого Аш назвал Ликазом. - Запах тепла и человеческих тел.
"Пиздец" - мысленно выругался я, и даже в темноте почувствовал ненавистный взгляд Кайса, которым он изничтожал меня.
- Сколько их? - произнёс Аш.
- Два, может три, - прозвучал ответ.
- Блах, возьми четверых - проверьте, - а мы продолжим подниматься. - Распорядился Аш, и я вновь услышал шаги.
Кайс медленно отодвинул меня подальше от входа, взялся за рукоять меча и начал бесшумно извлекать его из ноже. Первый, кто вошёл в темноту пещеры, мгновенно лишился головы. Разбрызгивая тёплые кровавые капли, отрубленная голова крутанулась в воздухе, упала на каменный пол и подкатилась к погашенному костру. Остальные остановились у входа.
- Идите своей дорогой, - негромко, но настойчиво посоветовал им Кайс. - Нам нет до вас дела, но и вы сюда не суйтесь.
- Сейчас Ликаз вас выкурит оттуда, тогда и поговорим, кому и до чего есть дело, - послышался ответ, после чего один из неизвестных побежал догонять ушедших товарищей.
В полумраке, в котором едва угадывались силуэты моих спутников, я увидел, что Крысолов показывает Вершку три пальца. После этого Кайс провёл кинжалом возле своего горла, словно изображая то, что он намерен сделать с тройкой неизвестных. Зиган кивнул в ответ, и в тот момент я впервые за всё время увидел в его руках оружие. Откуда оно взялось - я так и не понял, но теперь он сжимал кинжалы, схожие с тем, что был у Кайса.
Не сговариваясь, они одновременно рванули на противников, которые хоть и были готовы к нападению, но ничего не смогли с этим поделать. Я не видел этого сражения, но когда вышел из укрытия, то к горлу сразу подкатил тошнотворный ком. Глубоко рассечённые глотки. Неестественно вывернутые головы. Вспоротые животы, из которых вывалились окровавленные, но кажущиеся в ночном свете чёрными, кольца кишок. Вся эта смертельная картина источала стальной аромат крови с противным, кисло-сладким привкусом человеческих внутренностей.
- Уходим на "верхнюю" тропу, - распорядился Кайс и первым побежал по узкому проходу между завалами.
Лишь только мы миновали тот проход, в котором скрылись неизвестные товарищи убитых нами людей, Крысолов резко сменил направление и повёл нас через огромный каменный завал. На его вершине мы на мгновенье остановились и посмотрели вниз, к подножию горы. Десятки мелькающих огней факелов формировались в ровные ряды и начинали медленно двигаться к тому месту, где мы начинали подъём на верхние ярусы города.
- Заметил? - приглушённо спросил Кайс Вершка.
- Нет, не заметил. Почувствовал, - ответил маг.
- Вы о ком? - полюбопытствовал я.
- Инквизиторы, - получил я неприятный ответ на свой вопрос. - Их там трое, и если начнётся сражение - нам конец.
В этот раз Вершок не радовался появлению тех, за чьими смертями и позолоченными пуговицами он гоняется. Всё-таки, у него ещё оставался разум, который не был затуманен жаждой мгновенной мести. Он понимал, что итог схватки с тремя инквизиторами будет не в его пользу, и этот безрассудный поступок поставит жирный крест на предыдущих достижениях.
Ночь и серебряное свечение местной луны, которое позволяло довольно сносно разглядеть дорогу. В этот раз мои проводники не были столь уверены в выборе маршрута для побега. По нескольку раз мы утыкались в один и тот же тупик, меняли направление, снова возвращались, и опять пытались найти выход из этого каменного, полуразвалившегося лабиринта. В конце концов, мы поднялись на три яруса выше, при этом сильно уклонившись влево, а если смотреть относительно сторон света, то севернее. Дальше разрушений было меньше, дома и постройки стали выглядеть менее изувеченными варварскими деяниями человеческих рук и временем. Именно на этом ярусе мы и настигли тех, кто потревожил наш сон, привёл за собой инквизиторов и вооружённую стражу. Их было четверо. Если говорить точнее: четверо мужчин и две молодые девушки со связанными руками и кляпами во ртах. В свете ночного светила блеснули клинки, которые ни одна сторона не торопилась пустить в ход. С секундной задержкой, но я тоже выхватил свой палаш, лезвие которого, к слову, заметно подрагивало.
- Пока мы будем драться, стража поднимется сюда, и перебьёт нас всех, - прервал Кайс короткую молчаливую, но очень напряженную паузу. - Предлагаю забыть о существовании друг друга и мирно продолжить подъём.
- Мы идём первые - вы за нами, - распределил Аш порядок движения.
- Идёт, - с ходу согласился Крысолов, после чего оружие начало исчезать в ножнах.
Я догадывался, почему Кайс согласился на условие Аша. Он, впрочем, как и Вершок, плохо, а возможно и совсем не помнили дорогу на вершину. Крысолов не хотел терять время на поиски пути, блуждая при этом по узким улочкам, большинство из которых заканчивались тупиками. Моих друзей не смутило даже то, что скорость наших новых союзников, если так можно выразиться, была намного ниже нашей. А замедляли их те самые девушки - пленницы, - ноги которых подкашивались от страха и усталости.
- Ты говорил канхов больше нет, а все разговоры о них, всего лишь слухи, - шепнул я Кайсу.
- Говорил, и снова скажу - их давно уже нет.
