— Можно сейчас, — хищно улыбнулся Рей. Кивнул в сторону, куда направился первым. — Идем. Посмотрю, на что вы способны. Полагаю, это будет интересно.

В квартале Боевой академии нашлась арена. Причем не одна, их было минимум три. И это только те, мимо которых прошли Сальвет с Зефиром. Располагались они каскадом, словно озера, только песчаные. С тех, что повыше, можно было любоваться происходящим внизу. А заодно свалиться, если категорически не повезет с тренировкой.

Мастер Рей успел сообщить, что такое тоже случалось. На его памяти только в этом месяце два раза. С тем учетом, что бывает он в Ар Олэ не часто, звучало внушительно.

Словно выгоревший на солнце, песок на арене радовал глаз своим почти белым цветом. Крохотные камушки, жесткая земля. Все перемешалось на округлой площадке, похожей на подкову.

Отдельного интереса заслужили две вещи: стенды и столы с оружием, ящики с какой-то элементарной защитной экипировкой у высокой стены. За ней должна была скрываться следующая арена, а дальше еще одна высокая стена, кончик которой можно было рассмотреть, кажется, с любой точки города.

Раньше Сальвет честно полагала, что это просто стены, но мастер Рей развеял сомнения.

— Там находится здание Совета Ар Олэ, — прикрыв глаза ладонью, ответил он на вопрос Сальвет.

— Здесь? — удивилась она. — В квартале академии?

— Да.

— Но почему?

— А что такого?

— Но это как-то, — Сальвет запнулась, подбирая слова. — Странно. Солнцерожденные здесь зациклены на своей исключительности. Почему они сердце города, если так можно сказать, поставили среди простых смертных?

— Верхушка Боевой академии не так проста, как тебе кажется, — подсказал Зефир, изучая залитую солнцем площадку. Места много. Чуть в стороне тренируется две пары, на том конце еще компания, занятая бурным обсуждением неведомой темы. — По силе они лишь слегка уступают Светлым.

У ящиков с доспехами мастер Рей остановился.

Сури, вытаскивающая и осматривающая оружие на столах рядом, выпрямилась и обернулась. Светлые серые глаза удивленно расширились, когда их прелестная обладательница поняла, что они ее не обманывают.

— Надо же, — протянула незнакомка, окидывая демонстративно взглядом мужчину. — Мастер Рей собственной персоной. Да на арене. Я сражена. Наповал. Чем обязаны вашему явлению на недостойные пески арены, о великий?

Мастер Рей вздохнул тоном обреченного, как показалось Сальвет, которая разглядывала беззастенчиво женщину.

Сури, воительница. Одета в легкие кожаные доспехи. Ремни надежно укрывают руки от предплечья до середины пальцев, колени. Стройную талию ласково обнимает кожаный пояс с огромной пряжкой и пустыми потертыми ножнами. Судя по размерам, короткий клинок.

Особым украшением незнакомки, опять же на взгляд Сальвет, служил высокий пушистый и длинный хвост светло-серых волос, в которых торчали два пушистых чуть более темных серых ушка. В одном из них блестит на солнце золотое крупное кольцо без каких-либо камней. Самое обычное и простое, от него лицо сури кажется светлее.

— Ты все паясничаешь, — скривился тем временем мастер Рей. — Знал бы, что ты тут копаешься, не пришел бы.

— Простите мою недогадливость, маэстро! Самолично потреплю за уши своих ротозеев, которые упустили ваше явление из виду, — изобразила слишком вежливый поклон воительница, даже не думая скрывать ослепительную широкую усмешку, обнажившую ровные и белоснежные зубки.

— Судя по тому, что осматриваешь тренировочное оружие самолично, своих ротозеев продолжаешь баловать, — хмыкнул Рей.

— А как же! Не дело железяки перебирать бравым воинам. Вот овощи на грядущий ужин сообразить — дело другое, достойное. Вас-то этим вечером ждать, маэстро? Или вы все на диете своей? Которая еще творческим вдохновением зовется, — щурились на солнце светлые серые, почти стального цвета глаза.

— Обойдетесь без представлений.

— А за ради чего же ваше величие привело к нашему двору двоих солнечных? Одна еще и без ошейника, — скользнула сури взглядом по спутникам своего собеседника. — Кто кому представление разыгрывать будет?

— О, ты хочешь принять участие, Сайка? — внезапно оживился мастер Рей. Поймал скептический взгляд в свою сторону. — Обещал несколько тренировок этим ребятам. Сальвет предпочитает оружие, а я не очень его люблю.

— Кто бы говорил, — расхохоталась самозабвенно и в голос сури.

Длинный пушистый хвост качался в такт каждому движению, переливаясь на солнце. Не так, как у солнцерожденных, оттенок темнее и блестят меньше. И все равно красиво, на взгляд Сальвет.

— Так что? Поделим мои долги пополам?

— А мне с того какая выгода? — сощурилась Сайка хитро.

— Экзаменую твоих ротозеев.

— О! Совсем другой разговор. Только как насчет ошейника? Драгоценные родственнички твоей солнечной не вышибут из меня дух, если рискну прикоснуться к их чаду?

— Не вышибут, — ответила вместо мастера Рея Сальвет. — Им нет до меня дела.

Что-то было не так. Глаза видели одно, ощущения пытались идти вразрез с тем, что должна была чувствовать.

— Предлагаешь тебе посочувствовать, солнышко? — стальные глаза были холодны, как и притворно вежливый голос. Как и все они при обращении к солнцерожденным.

— Предлагаю закончить разговоры. Уже вечер, — Рей положил конец не успевшему начаться диалогу. Приятным он не мог быть по определению. — Сальвет, ты не против сменить мастера? Сайка прекрасный воин. На оружии получше моего будет. Одна из лучших в Боевой академии.

— Ух ты! — присвистнула с восхищением Сайка. — Вы сделали мне комплимент, о великий⁈ Какие звезды на грешную землю успели грохнуться?

— Не против, — Сальвет прислушалась к своему внутреннему чутью. Попытки разобраться, что не так сегодня весь день, никак не заканчивались каким-нибудь результатом. Она не понимала, что происходит.

Но что-то определенно не так.

Зефир с мастером Реем отошли в сторону. Сальвет с трудом отвела взгляд от начавшейся схватки, когда ее окликнули сбоку.

— Не спи, солнышко. Простудишь лучики, — криво усмехнулась сури. Кивнула к столу, возле которого стояла. — Выбирай оружие. Выбор неудачный, там трещина. Этот тоже. Сойдет? Хорошо, раз сойдет, значит, сойдет.

Сальвет, подгоняемая критикой, взяла в руки шест средней длины. Покрутила, пожала плечами. Ничем не хуже и не лучше тех, которыми пользовались дома.

— Продолжишь трястись, тренировку не начнем, — сури определенно веселилась на тему своего противника. — Нападай, солнышко. Иначе зачем ты сюда прикатилось?

Никакого азарта. Сальвет атаковала соперника, понимая умом, что что-то происходит не так, как должно. Не понимала только, что именно.

Давно забытое нечто проснулось.

Ей должно быть весело, ведь схватка — то, чего она так долго добивалась. Долгожданная тренировка! Пусть даже с таким недружественным противником, но ведь в таких делах дружба не нужна вовсе.

Здесь другое.

— Ты специально палкой как дубиной машешь? — ее оппонент определенно не замечала никаких неудобств. Сайке в отличие от Сальвет было весело. — Не туда. И снова мимо. Солнышко, тебя кто и где так учил оружие в руках держать? Уверена, что стоит страдать? Оставь это неблагодарное дело своему защитнику. Как вас только свело вместе. И… Снова не туда. Опять. Снова мимо. Ты точно не специально, солнечная? Уже даже косой, мне кажется, попал бы. Методом исключения хотя бы помаши, что ли. Вдруг попадешь? Опять не туда. Ты точно специально, признай уже. Держи дубинку крепче, а то улетит. Правее бери. Еще. Теперь вниз. Наверх. Влево. Вправо. Ха. Попалась. Живая?

От удара Сальвет отлетела в сторону и упала на колени. Одна рука неестественно изогнулась после того, как Сайка не слишком удачно попала своим посохом. Заигралась и увлеклась. Девчонка-то не так плохо держала оружие в руках, как могло показаться со стороны, если слушать веселую болтовню сури.

Первым неладное уловил Зефир. Отбил выпад мастера Рея и отпрыгнул в сторону на безопасное расстояние. Покрутил головой по сторонам и сразу же наткнулся взглядом на подругу. К ней и направился.