Ни единой причины для сопротивления и споров у присутствующих не нашлось. Зефир был не против, Сальвет тоже. Сайка казалась задумчивой после встречи с лисицей.

— Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Вернется к тебе Зверь, — бросил беглый взгляд на Зефира сури перед уходом.

— Волнуешься? — услышала эту фразу Сальвет.

Поинтересовалась, когда за гостями дверь закрылась. Сайка отправилась куда-то вместе с Бихолдом. Если вспомнить, воительница тоже выглядела встревоженной происходящими событиями. Определенно, случившееся из ряда вон.

— Наверное. Не знаю, — честно признался Зефир. — Странное ощущение. Но я вовсе не хочу отказываться от Зверя, мне эта лиса пришлась по душе. В облике Зверя, кстати, больше. Ладно. Кошмары с ними всеми. Идем обедать. Не знаю, как ты до сих пор держишься, а я жрать хочу, что сейчас начну на все, что движется, набрасываться и кусать.

— Меня Сайка покормила, — рассмеялась на клацанье зубами возле шеи Сальвет. — Кстати, очень вкусно накормила. В какую цену — не знаю, за меня еще и заплатили, но было просто потрясающе. Пальчики оближешь!

— Ты еще поговори и своих пальчиков не досчитаешься, — кровожадно фыркнул Зефир. Потянулся к дверной ручке, отворил и вышел первым на улицу. — Заглянем как-нибудь, уговорила. А пока в ближайшую таверну. Не то я за себя не отвечаю.

Сальвет согласно кивнула и сбежала по двум невысоким ступенькам крыльца. Тут же вспомнилась информация, которую ей подкинули сегодня.

— Кстати, Зефир, кажется, у нас новая Большая Охота на носу. Только не в Ар Олэ, а где-то в другом месте.

— О! — оценил восторженным голосом Зефир. — Это хорошая новость. А то я уже решил, что не справились мы с тобой в прошлый раз. Даже начал прикидывать, где можем еще денег раздобыть.

— И как?

— Есть одна идея. Хотя почти уверен, что нам откажут.

— Рассказывай уже!

Сальвет заняла свое место в какой-то забегаловке, усевшись на табурет сомнительного вида прямо напротив Зефира. От предложения кормежки отказалась, скривив мордочку. Здешние кулинарные шедевры и близко не стояли с теми, которыми ее угощала Сайка.

— Помнишь, ты как-то у этих рогатых спрашивала про колодцы? У чистильщиков, — добавил Зефир, видя недопонимание на лице подруги.

— Хочешь с ними напроситься? — догадалась Сальвет. — Думаешь, согласятся?

— Почему нет?

— У них уже есть стабильный заработок.

— Если бы им не был нужен дополнительный, не ходили бы в колодцы вообще.

— Разумно.

— Может, им просто иногда бывает банально скучно? — добавил по здравому размышлению Зефир, чем вызвал ответный смех.

Ответ Сальвет понравился.

Укоризненный взгляд протектора Гайлуна оба знали не понаслышке. Он поневоле заставлял себя чувствовать виноватым, вне зависимости от того, насколько эта вина присутствует, заслужена и доказана.

Несмотря на то, что внешность протектора изменилась практически до неузнаваемости, взгляд остался точно таким же. Отчаянно хотелось сделать ноги от одного вида солнцерожденного в темных одеждах, что сидел на ступенях, ведущих на второй этаж дома, и сверлил взглядом беглецов.

— К-хм, — невнятно кашлянул Зефир, первым пробираясь по стеночке от входной двери. Из-за его спины выглянула Сальвет. — Кажется, у нас проблемы.

— Пока еще нет, — мрачно отозвался мужчина. На слух Гайралун и прежде не жаловался. — Вас где кошмары носят так долго? Хоть бы записку какую на дверь приклеили.

— Вот только воришек нам тут не хватает в наше отсутствие, — привычно огрызнулся Зефир в попытке оправдаться пока еще не совсем понятно за что. Они уже давно взрослые, самостоятельные и могут гулять, где и когда им вздумается.

— С внутренней стороны двери, — прозвучал в ответ все такой же ледяной голос. Аж мурашки по коже. — Заняться мне больше нечем, как караулить вас.

— Салтафей больше на тебя не работает? — Сальвет прикусила язык, поймав мрачный взгляд. Таким обычно обещают оторвать голову без какой-нибудь возможности прикрутить обратно.

Гайралун поднялся со ступеней, ведущих на второй этаж, под двумя настороженными взглядами. Спрыгнул на пол и подошел ближе. От него синхронно отступили на шаг, прижавшись к стене.

— Значит так. В начале следующей недели намечена Большая Охота. Проходить она будет в Гу Зарз. Ваше присутствие желательно. Отказы не принимаются. Особенно твое, — обратились золотистые глаза в сторону Сальвет.

— Это ты так оригинально предлагаешь нам принять участие в Большой Охоте? — выдохнула с видимым облегчением Сальвет.

Зефир поглядывал на нее с удивлением и восхищением во взоре. Сальвет не стала вслух упоминать, что, в отличие от него, она два года провела в застенках и привыкла обращаться к своему надзирателю чуть проще. Особенно после ругани, как узнала о смерти друга. И последующие месяцы заточения тоже, если подумать.

— Что-то вроде, — обронил Гайралун. — Как получилось?

— Мы с удовольствием поучаствуем. Дел на ближайшие недели никаких. Вот только, — Сальвет переглянулась с Зефиром, после чего повернулась обратно. — Мы понятия не имеем, как попасть в этот город. За это хоть нас ругать не будешь?

— Об этом не волнуйтесь, за вами зайдут накануне.

— Салтафей? — полюбопытствовала Сальвет.

Гайралун поморщился на ее слова и решительно сменил тему.

— Поскольку ты идешь как трюкач от Ар Олэ, Сальвет, Светлым было принято решение оплатить для тебя доспех. Завтра пришлю сюда Салтафея, он проводит и оплатит, когда выберешь. Зная тебя, хочу сразу сказать, чтобы смотрела на защитные показатели, на атакующие и вообще на все сразу.

— Какая забота, — восхитилась Сальвет. — О моей бренной тушке.

— Для тебя…

— Но совершенно бесполезная, — продолжила Сальвет, оборвав мужчину на полуслове. — Доспех не нужен, тема закрыта.

— Сальвет…

— Ему, — ткнула Сальвет на Зефира. — Ему нужно хорошее оружие. Если Светлому некуда тратить деньги, пусть потратит на это. Наших средств пока на достойную вещь не хватает. Поверь, Гайралун, мне сверху ничего не нужно.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Кошмары постоянно убегают от нас, мы банально не можем удержать и уничтожить всю мелочевку. Если хоть одна такая до тебя доберется в том, в чем ты ходишь, да еще и без оружия…

— В прошлый раз добрались две, — задумалась Сальвет над постановкой вопроса. — Слабенькие. А какой уровень от вас может сбежать, чтобы предоставить реальную угрозу? Третий, вроде, уже большие твари. Но я их тоже без оружия и доспех убивала. Если они одиночные, то совладаю как-нибудь и так. А вот ему, — пользуясь затишьем, ткнула Сальвет пальцем в Зефира, — лучше бы иметь достойные браслеты. Ваши твари внизу не чета убегающим.

— А…

— А если убежит что-то такое, то меня не спасет никакое оружие или доспех. Серьезно, Гайралун. Понимаю, у вас там прошлый трюкач сдох при весьма печальных, судя по всему, обстоятельствах. Но не надо за меня ТАК беспокоиться.

Гайралун несколько мгновений смотрел на Сальвет прямо и молча, потом вздохнул.

— Я знаю вас с рождения, Сальвет. Как можно не волноваться? — покачал Гайралун головой.

— Эм? — хором промычали нечленораздельное удивление оба подростка.

От них отмахнулись.

— Перчатки и браслеты, значит, Зефиру посмотрите. Если вдруг приглянется тебе что-то еще, скажи Салтафею. Он все оплатит.

— Знаешь, когда ты ругался, было куда лучше, — озадачилась Сальвет. Чувство неловкости топталось где-то у порога сознания, не зная, то ли делать этот последний шаг, то ли нет.

— Неужели? — саркастичное замечание прозвучало от Гайралуна. Оно быстро вернуло все на круги своя. — Значит, сейчас начну. У вас на свои дела три дня. Потом ни шагу из дома, за вами зайдут. И чтобы мне не пришлось с пеной у рта вас разыскивать. Если придется, придушу обоих. Усекли? Вот и славно. До встречи через пять дней.

От грохота хлопнувшей двери оба вздрогнули и невольно поежились. Мурашки дружно пробежали вдоль позвоночников.