Спящий город не интересовался кашляющей и давящейся черной жижей девушкой.

Гайлун, как мог, поторапливал свою пошатывающуюся спутницу, за что в конечном счете был послан. На словах, так как дорогу к нужному дому Айзу все-таки показала. Сразу за порогом теневая сполз на пол, лишившись почти всех сил на то, чтобы добраться сюда в столь рекордные сроки после перехода между мирами. Обычно это дело занимало минимум сутки.

Свет вспыхнул в зале, приветствуя гостей и показывая неприятную картину. Сальвет вместе с Гайлуном окрасились в черный цвет. Черная жижа стекала и капала прямо на пол. Откуда только бралось столько!

На лестнице фигура показалась до того, как Гайлун закончил осматриваться. Айзу была не в состоянии ничем помочь, сам едва дышала после бешеной гонки.

Свое удивление ночными визитерами Зефир не выдал. Увидел девушку на руках солнцерожденного, быстро сообразил, что к чему, и умчался куда-то вглубь здания.

Вернулся буквально через несколько минут.

Первым делом Зефир помог спустить Сальвет на пол, хрупкое тело заходилось в судорогах и безудержном кашле. Черные капельки брызгами разлетались по полу, образуя лужицы. На видение мерцающих и светящихся перьев в руках парня удивились оба ночных визитера. Зефир осторожно передал одно из трех в трясущиеся пальцы.

Урвав момент, Сальвет засунула перо в рот, раскусила и принялась хрустеть. Тонкие волокна буквально таяли на языке, оставляя приятное послевкусие, прогоняющее тошноту и прочие неприятные симптомы.

Как же здорово, когда ничего не беспокоит!

Сальвет приоткрыла глаза. Стена за спиной прекрасно подходила на роль спинки несуществующего стула, который заменил пол. На нее в упор смотрели ясные и счастливые глаза друга, замершего возле на коленях.

— Прости за беспокойство, — выдохнула она счастливо. Закинула остатки пера в рот, забрала второе из чужих рук и поднялась на ноги. Лично она была бодра, весела и полна желания смыть с себя всю эту мерзость. — Спасибо, Зефир! Ты не представляешь, как здорово вернуться домой! Ладно, хотя бы к тебе. Домом это место можно назвать с большой натяжкой. Ты не против, я душ приму? Потом все расскажу, обещаю. Там столько всего накопилось, так что тебе точно понравится.

Зажав второе перо зубами, Сальвет махнула рукой и утопала к ним в комнату, намереваясь принять душ и переодеться. Словно камень с души свалился. Она вырвалась из того проклятого места!

Зефир с улыбкой проводил девушку взглядом, после чего качнулся на пятках и поднялся на ноги. Взгляд непроизвольно скользнул на теневую, перебежал на до боли знакомое лицо. Понять, что к чему, было не так и трудно.

— Вам бы тоже не мешало переодеться в чистое, протектор, — подумал вслух Зефир. После чего подошел к магу снов. На него лениво взглянули снизу-вверх. — Вставай. Помогу дойти до кровати. Но ты можешь отказаться и завалиться дрыхнуть прямо поперек порога, конечно. Не смотри так, — улыбка не желала пропадать с лица, несмотря на два скептических взгляда в свою сторону. — В качестве благодарности за то, что вытащили Сальвет оттуда. Оба.

К тому моменту, как Сальвет смыла с себя грязь и переоделась в рубашку Зефира, последний уже сидел на кровати в их комнате. На лице любопытство сияет огромными буквами.

— Я едва отделался от Гайлуна, — заметил Зефир первым, когда Сальвет свалилась на кровать рядом. Поймал заинтересованный взгляд и добавил. — Отправил его отмываться. Хорошо ты его заплевала. На загляденье прямо.

— Вспомнил, как мы тогда?..

— Ага, — подтвердил Зефир, который не успел забыть, как много лет назад вместе с Сальвет устроили диверсию, по которой на проходящего под мостом протектора вылилось несколько ведер черной краски. Вонючей. Не поймали тогда, к счастью. Не то настучали бы по ушам от всей души.

— Да, это было весело, — смеясь, подтвердила Сальвет. Перевернулась на живот. Лицо друга оказалось совсем близко. — Прости, что заставила волноваться.

Взгляд скосила вниз к запястью парня, когда тот демонстративно указал на него. На плетеном серебряном шнурке отсутствовал привычный шарик молочного цвета. Ожидаемо.

— Прости. Наш союз расторгли, — скривилась Сальвет от воспоминаний. — Меня поставили перед фактом. Никто не спрашивал, как ты понимаешь.

— Понимаю. Кого-то решили выбрать взамен?

— Да. Сбежали буквально накануне церемонии. Нет, ты представляешь, Светлый Харон изъявил желание заключить союз со мной! — в возмущении села на кровати на коленях Сальвет.

— Эм? — только и смог вымолвить Зефир. Вот эти новости в голове укладываться не пожелали.

— Оказывается, он мне и не отец вовсе, — продолжила рассказывать Сальвет. — Сильные детки у главы Семьи и все такое. Я вообще не поняла, но, кажется, что-то нам не то втирали про выведение сильных солнцерожденных. Если эти сбежали туда, чтобы вывести что-то мощное, но по факту у Светлого рождаются не самые сильные. И вообще, я теперь не уверена, что все мои братья и сестры вообще имеют ко мне хоть какое-то кровное отношение.

— Да и кошмары с ними, — отмахнулся пренебрежительно Зефир.

— Согласна, но сам факт!

— Меня куда больше беспокоит желание Светлого Харона получить тебя в пару, чем его теоретические отпрыски.

— К счастью, нам удалось оттуда сбежать. Гайлун вытащил. Так же, как когда-то тебя, — задумчиво закончила Сальвет. Посмотрела в ясные золотистые глаза друга. — Как думаешь, мы ему много должны?

— Не знаю, — пожал плечами Зефир. — Мне о плате не говорил. А тебе?

— И мне, — вздохнула Сальвет. Она отползла к подушке и растянулась со всеми удобствами. Размеры кровати поражали воображение. Перед глазами далекий потолок. Простора в комнате хватало. — Как думаешь, расплатимся?

— Куда деваться? — хмыкнул Зефир. Повернул голову вбок. — Давай спать. Раз до сих пор не примчался сюда, значит, долги точно доживут до завтра, — подумал и добавил. — Почти не спал, пока тебя не было. Думал…

Зефир замолк. Опустил взгляд на подобравшуюся к его плечу девушку.

Говорить больше никто и ничего не стал. Зефир отключился почти сразу, сказывались бессонные ночи. Зато Сальвет еще долго лежала без сна. Потом перебралась на балкон, где проторчала до утра.

— Всякое разное в голову лезло, — отмахнулась она от вопроса Зефира, когда тот, зевая, вышел из комнаты. — Да и в отличие от тебя я спала дома, как убитая. Делать вообще было нечего! Эти решетки на окнах, эта стража. За время здесь так отвыкла, как оказалось, что чуть с ума не сошла!

— Идем завтракать, — улыбнулся на возмущения Зефир.

— Идем, — согласилась Сальвет. Спрыгнула с балкона и прошлепала босыми ступнями по каменным плитам.

К завтраку их уже ждали.

За столом, укрытом тарелками словно изысканными и разнообразными цветами, сидела Айзу с гостем. Рядом с ними хлопотали служанки, без которых теневая вообще бы за стол не села. Сальвет ни разу не видела, чтобы та как-то сама о себе беспокоилась. По слухам — могла, но не любила, предпочитая пользоваться чужими услугами.

Незнакомый солнцерожденный привлек внимание ровно настолько, чтобы поискать в вороте его рубашки ошейник. Не нашли. В целом все равно, но любопытно — кто и зачем.

— Выглядишь не очень, — заметил Зефир, плюхнувшись на стул за стол напротив хозяйки дома. Синяки под глазами и осунувшееся лицо Айзу привлекало внимание невольно. — Всю ночь бодрствовала, что ли?

— Доброе утро! — Сальвет свалилась рядом. Привстав на коленях на сиденье стула, принялась ловко накладывать себе всего и побольше. — Не смотри так. Дома кусок в горло не лез в последнее время.

— Ешь-ешь, — смеясь, произнес Зефир.

— Никогда не видела у тебя в доме гостей, Айзу, — тем временем заметила Сальвет, пытаясь подцепить вилкой рассыпающийся шарик из какой-то крупы. Подробностей дела она не знала, знала, что должно быть вкусно. — Ты из-за него так плохо спала? Да что ж такое! Спасибо.

Благодаря поданной Зефиром второй вилке, Сальвет быстро справилась с непосильной задачей. Откинувшись на спинку стула, она с удовольствием приступила к завтраку.