— И сделай что-то с внешностью.

— Например? — Сальвет стащила конверт, повертела в пальцах. Запечатан. На серой чуть шершавой поверхности значится лишь имя адресата, о котором упоминала Айзу.

— Постригись, — донесся до нее голос от удаляющейся фигуры мага снов. Айзу не подумала прощаться, исчезнув так же внезапно, как заявилась.

— Ага, сейчас, — фыркнула Сальвет. Повертела еще конверт, после чего закинула в сумку, где каталась информация про штраф и обязательства перед Боевой академией. Может, подружатся. — Сразу после тебя.

Допив мороженое через край вазочки, Сальвет отдала положенную плату, подхватила сумку и умчалась домой. Зефир поджидал ее там. Сидел на кровати и раскладывал монетки. Не то забавлялся, не то предчувствовал что-то.

— На меня наложили штраф как сотня твоих долгов перед Айзу и запретили работать в городе, — с порога радостно заявила другу Сальвет. Дверь захлопнулась с грохотом за спиной. — Чем занят?

— Про штраф без того было понятно. Про работу — предполагал. А Айзу тут каким боком? — выслушав рассказ, Зефир рассмеялся и покачал головой. — За такую работенку я перед ним не расплачусь. Нет. Не удивлен, нет. И согласен. Здесь в городе нам ловить действительно нечего.

— Тебя тоже может коснуться?

— Почти наверняка не дадут ни на академию работать, ни вообще. Это Светлый, Сальвет. То ты их не знаешь. Так, ладно. На первое время хватит и этого, — Зефир сгреб звенящие треугольники с дырками в центре в сумку. Разноцветные монетки весело скатились на дно. — Нижний Тарэ?

— Айзу сказала, что там кто-то из ее знакомых может помочь, — пожала плечами Сальвет. — Думаешь, подстава?

— Нет. Не думаю. Выходим сейчас? Ты ужинала? Купим по дороге, — Зефир поднялся с кровати, осмотрелся. — Есть еще что-то?

— Да, — вздохнула Сальвет и виновато посмотрела в глаза другу. — Браслеты твои жалко. Столько денег в них вбухали. Харозо обещал, что они будут со дня на день. Может, подождем?

— И как ты предлагаешь их забирать? Не волнуйся. Разберемся. Я и без браслетов ого-го!

— Не сомневаюсь. Да, хорошо, — вспомнила Сальвет, что у них не осталось совсем перьев, поэтому спорить о выходе из города на ночь глядя не стала. — Идем. А на сколько нам хватит? Хочу всего и побольше, не смотри так. Мне хватило только на мороженое.

— Разберемся, — Зефир отворил дверь перед девушкой, пропустил вперед и вышел следом.

За домик было заплачено на две недели вперед, с этой стороны проблем не возникнет. В теории, они могли бы жить все это время без проблем, но с отъездом затягивать не хотели оба. Ссора со Светлым по определению будет доставлять проблем. И чем дольше они будут медлить, тем тяжелее будут последствия.

До заката город успел скрыться из вида за деревьями. Широкая дорога извивалась, скользя вдоль опушки змеей. Вышли они поздно, так что и ночевать собрались под открытым небом.

Вообще, если верить карте, путь предстоял неблизкий. Ближе было бы податься к Гу Зарз, тем более, что там равнины и поля — красота другими словами. Однако получатель письма значился в Нижнем Тарэ, значит, туда и следовало двигаться.

Сначала лесом, потом по равнинам, через широкую реку, после которой почти каждые полчаса прыгать через ручьи и ручейки. Там и болото нарисовалось.

Вздохнув обреченно, друзья свернули в сторону и поплелись в обход. Соваться в царство комаров, мошек, каких-то мерзких пиявок и прочих паразитов не желали оба. Даже солнце не спасало, ласково улыбаясь трясине. Полусгнившие остовы деревьев, укутанные мхом, не добавляли оптимизма.

Первый колодец рискнули открыть спустя два дня. Сальвет тянула до последнего, пока Зефир не пообещал оторвать уши. Они от больших городов далеко, кто их тут хватится? Плевать черной жижей точно не лучший вариант.

— До колодца к Ша Тарэ дня полтора-два с нашей скоростью, — измерил расстояние пальцами Зефир, потом сравнил с тем, сколько они уже прошли, и кивнул.

Он свернул бумагу, да так и замер, глядя на костер. Пламя соблазнительно изгибалось, выстреливая искрами в ночное небо. Сколько прожил в Хатур, до сих пор не смог привыкнуть к темному цвету, ко множеству ярких драгоценных точек на благородном полотне.

— Сальвет? — проследил он за поднявшейся с земли подругой.

— Я одна схожу, — замялась Сальвет.

— Ты издеваешься? — нахмурился Зефир. Хорошего настроения как не бывало.

— Но ты сам подумай! Зачем тебе каждый раз светиться рядом с колодцем? Никакой необходимости! — пылко возразила Сальвет. — Зефир, серьезно. Ладно я рискую, так у меня выбора нет. Не смотри так.

— А как именно мне нужно на тебя смотреть? — уточнил Зефир, едва сдерживая рвущийся из груди гнев. Поднял руку. — Или ты из-за этого?

— Дело не в разорванной связи, — неумелая попытка провалилась на корню. Сальвет вздохнула. — Я волнуюсь, что стану причиной твоей смерти, Зефир. Вновь. Как тогда.

— Твоей вины в случившемся не было, — Зефир легко поднялся на ноги и подошел ближе к подруге. Стер большим пальцем черную каплю в уголке ее губ. Настолько привыкла, что не замечала, как становится хуже. Или замечала, но молчит.

— Конечно, — в сторону фыркнула Сальвет.

— Ты хочешь, чтобы я упрашивал, уговаривал и утешал, что ли? — вскинул брови в притворном удивлении Зефир.

На него посмотрели едва ли не с ужасом.

— То-то же. Идем. Все равно до завтра в колодец не сунемся. Кстати, давай-ка затушим костер. Не стоит привлекать внимание столь явными маячками, — прибегнув к магии, Зефир не без сожаления отправил алые язычки во тьму вздыбленными комьями земли.

— Как думаешь, когда нам попадется что-нибудь стоящее? — уже шагая в темноте по дороге, вслух задумалась Сальвет.

— Я так вообще удивлен, что полночи тут гуляем и все без толку, — недовольно произнес Зефир. — А все пугают. «Не гуляйте у ворот, вас кошмарчик унесет». Может, они только у города?

— А я слышала: «Не ходите у ворот, там кошмар вас ждет», — со смехом припомнила Сальвет слова, которые когда-то слышала от гостей «Пробитой башки».

— Мое звучит лучше.

— Есть такое. Хм. Кажется, наш клиент, — Сальвет указала вправо. Среди темнеющих стволов деревьев выделялось что-то еще более темное. Будто неведомый художник забыл дорисовать часть своей картины.

Сразу после схватки колодец не открывали. Наблюдали какое-то время со стороны. В темноте ночи вспышки их магии могли привлечь внимание. От города далеко, но этим маршрутом все-таки иногда пользовались. Чаще, конечно, другими колодцами, ближе к городу, но дорога есть, пусть и заросшая, значит, по ней ходят.

От столба света откочевали подальше. У горизонта потихоньку начинали светлеть краски. Скоро рассвет.

— Все хорошо? — Зефир наблюдал с беспокойством за подругой. — Выглядишь не очень.

— Все хорошо, — стерла черный ручеек с губы Сальвет. Подташнивало. — Терпимо.

— Дотянули, — пробурчал Зефир недовольным тоном.

Ему ответили улыбкой и на том ругаться закончили.

Мираж прилетел ярким пятном, которое было видно даже днем, и умчался обратно спустя время. Друзья с облегчением выдохнули. Сальвет хотелось жить, но убивать ради этого кого-то — такое себе удовольствие.

— Постараюсь побыстрее! Но ты все равно отойди подальше.

— Начинается, — возвел глаза к голубому небу Зефир. Развернулся, пробурчав недовольно. — Буду на нашей стоянке. Ты осторожнее там.

— Как обычно. Не волнуйся! — радостно помахала Сальвет другу. После чего перемахнула через край колодца и была такова.

Первое же найденное перо Сальвет приговорила на месте и наконец счастливо выдохнула. Тошнота пропала без следа. Теперь оставалось спуститься вниз, набрать перьев на будущее и можно какое-то время жить спокойно.

Увы, радужные планы так и остались планами. Когда Сальвет выбралась из колодца с перьями в сумке, ее уже ждали.

К сожалению, это был не Зефир. И даже не Манулл с его пушистыми бархатными ушками. От солнцерожденного, да еще чистокровного, судя по отсутствию украшения на шее, так просто не отделаешься.