Зефир тоже. Правда, от одних только перспектив попасться после Гайралуну под горячую руку, шерсть вставала дыбом по всему телу.

— Где этот щенок, кошмары на его могилу⁈

Сальвет зажмурилась на ругань из-за двери. Невольно обернулась назад. Комната пустая, ничего не поменялось за те десять минут, которые барабанили в дверь. И еще пятнадцать до того, как она сказала, что Зефир в душе.

— Где же ты, Зефир? — почти простонала шепотом Сальвет.

Попытка уронить голову на дверь успехом не увенчалась. С той стороны створку пнули, отдачей прилетело по лбу.

— Й! Протектор, он почти домылся! — крикнула Сальвет по ту сторону, потирая ушибленную голову. — Подождите еще пару минут.

Отползла на всякий случай на шаг в сторонку, чтобы, если многострадальную дверь решили выбить, ее бы не похоронило под ней сразу. Лучше пусть потом более красочное надгробие сделают, когда ее все-таки прибьют.

— Сальвет, у вас две минуты! Нашли, когда намываться. И я не протектор, — чуть тише добавила смерть из-за двери.

Сальвет отползла еще подальше. Бегло осмотрела комнату.

Она уже подхватила сумку и забралась на подоконник, чтобы сделать ноги, когда дверь вышибут и внутрь ворвется разъяренный Гайралун, когда услышала звук родного голоса в коридоре.

— Я?.. — дверь отворилась после щелчка в замочной скважине, и на пороге возник Зефир с сумкой на плече. Перевел взгляд в комнату и заметил подругу верхом на окне. Прыснул в кулак, быстро сообразив, что к чему. — Простите, Хранитель. Я забыл одну вещь и после душа решил быстренько сбегать. Чтобы вас не злить, через окно. Не злитесь, пожалуйста. Й! Я уже извинился! Й! Да иду я! Не надо рук. И ног тоже!

Получив пинка от разъяренного Гайралуна, Зефир улетел в коридор, откуда чуть позже послышался грохот.

Кажется, только что ее друга спустили с лестницы.

Не желая искушать судьбу, Сальвет решительно выпрыгнула в окно, приземлившись прямо на улице под заинтересованными взглядами случайных прохожих. Хранителя чистоты знали все, ругань тоже слышали, как и шум. Как не посмотреть⁈

Чуть позже из дома выскочил Зефир. С таким видом, словно за ним гонится целый выводок кошмаров. От вышедшего следом мрачного солнцерожденного Сальвет предпочла отступить подальше, подняв руки в беззащитном жесте.

— Идем-идем, — скороговоркой произнесла она. — Не надо рук.

— На ваше счастье, у нас нет времени, — процедил сквозь зубы Гайралун, первым выдвигаясь в нужную сторону. Шагал быстро, размашистым шагом. Подростки едва не вприпрыжку неслись за ним на потеху горожанам. — Прибил бы идиотов.

— А какое отношение мы имеем к идиотам? — тихонько под нос проворчала Сальвет. Поймала хмурый взгляд, поежилась. — Молчу я.

— Вот и молчи, — обронил зло Гайралун. — Хоть какая-то польза будет. Давайте сюда. Срежем немного.

Срезать предполагалось прямо по стенам и крышам домов. Невежливо, не по правилам. К тому же где-то под ногой Зефира провалилась часть крыши, на что Гайралун даже внимания не обратил.

Они катастрофически опаздывали.

— Где они? У колодца?

Сразу за Лестницей их ждала фигура в черном.

— Да, ушли полчаса назад, — ответил чистильщик голосом Салтафея. — Зуррай предположил, что ты найдешь способ добраться к началу Большой Охоты. А им ждать дальше бесполезно.

— Хоть у кого-то голова варит. Давайте живо за мной, — обернулся к двум мнущимся подросткам с сумками на плечах Гайралун.

В следующую минуту сорвался с места. В Нижнем Олэ бегать солнцерожденному его ранга не по чести. В Ар Олэ тоже, но терпимо. Особенно, когда на кону стоит столь важное дело.

Бешеная гонка могла бы закончиться раньше, если бы им дали разрешение применять магию. Но, видимо, на это не мог пойти даже Гайралун.

Встречный сад вырос перед ними настоящей стеной.

— Не видела прежде тут садов, — притормозила от удивления Сальвет, озираясь по сторонам. Густые кусты мигом скрыли город за их спинами. — У нас же такого дома не было, Гайралун?

— Сальвет, шевели ногами! — донеслось до нее из-за деревьев впереди.

Пришлось нагонять. Хотя Сальвет с удовольствием бы осмотрелась получше. Место любопытное.

Деревья высокие, основательные. Таких по всему городу хватало, но здесь их было сразу много. А еще кусты, трава. Все ухоженное. Гуляй — не хочу. Правда, прохожих или просто прогуливающихся здесь Сальвет не заметила.

Широкая тропка, выложенная крохотными квадратными плиточками бежевого цвета, блестящими гладкой словно полированной поверхностью, привела их на большую площадку, укрытую со всех сторон все теми же кустами и деревьями.

Ни единой скамейки!

— Колодец? — с удивлением подошла ближе к каменному бортику Сальвет. Заглянула внутрь.

Ступени убегали по спирали куда-то в темноту. По ним уже начал спуск Гайралун, перемахнув через край. Зефир последовал его примеру, не задавая лишних вопросов.

— Сальвет, живее! Он сейчас захлопнется!

— А он открыт? — еще сильнее удивилась Сальвет, перевешиваясь через край.

Колодец большой, просторный, но самый обычный. Ничего магического не видно. Да и не чувствует она магии. Кирпичные стенки, обветшалые, на которых явственно оставило свои отпечатки время. Ступени под ногами тоже самые обычные. Каменные, с покатыми краями. Вот только воды все нет и нет.

Темнота сгущалась с каждой ступенькой.

В какой момент и каким образом мир перевернулся с головы на ноги, осталось для Сальвет загадкой. Просто еще недавно она спускалась вниз и вот уже поднимается наверх.

Нога так и осталась занесенной над ступенькой. Сальвет подняла голову. Светлое пятно голубого неба охотно отразилось в золотистых глазах. Взгляд вниз за ступеньку показал темноту.

— Сальвет, давай живее! Закроется, свалишься и сдохнешь! — раздался сверху раздраженный голос Гайралуна.

Волшебные слова. Сальвет быстренько взлетела наверх, плюнув на все вопросы и сомнения. Потом разберутся. Что такое «исчезнувший колодец» не знала и узнавать на своей шкуре не спешила. Хватило простых падений.

— О, Гайралун! Я же говорил, догонит, — поднял одобрительно большой палец Эльтиф. И уже махал рукой двум подросткам, перелезающим бортик колодца. — Мы успели решить, что пойдем без вас. Привет! Вы долго.

— Еще дольше, и пришлось бы действительно развлекаться на охоте задарма, — фыркнула в сторону Сайка. Воительница выглядела хмурой и неприветливой в отличие от стоящего рядом мастера Рея.

Эльтиф решительно отошел на несколько шагов от них обоих, чтобы не прилетело еще чем-нибудь. Клинок там хороший. Потом никакие ойлы не спасут.

— Давайте сдвинемся уже в сторону, — прозвучал голос, который Сальвет смогла опознать и спиной. Только у Дэхира в нем всегда звучали отчетливо какие-то металлические нотки. — Время другой Семьи.

Сальвет с Зефиром с интересом крутили головами по сторонам, плетясь в самом конце своей группы. Вокруг было многолюдно. Видимо, Гайралун уловил что-то такое, потому что на краткий миг нарисовался рядом с предостережением.

— Только рискните куда-то пропасть с моего взгляда до охоты, — на полном серьезе предупредил он. — Из обоих души вытрясу.

— Мы и не собирались, — буркнул Зефир в сторону исчезнувшего солнцерожденного, которому определенно ответ не требовался. Подумал и добавил. — Наверное. Что мы тут не видели? Сад как сад.

Сальвет была совершенно согласна с другом. Убрать снующих по саду участников предстоящей Большой Охоты, и ничего нового. Те же деревья, те же кусты, то же отсутствие скамеек.

За пределами сада ничего не поменялось. Нет, какие-то отличия в архитектуре были, понятное дело. Но ничего столь существенного, чтобы разевать рты и нарушать запрет Гайралуна, рискуя целостностью собственной шкуры.

— Вы здесь раньше бывали? В Гу Зарз? — Эльтиф беспечно шагал рядом и заинтересовался реакцией подростков. — Нет? Странно. Я первый раз тут все облазил, как дорвался. Вон там, видите узкий шпиль? Там лучший дом отдыха в Гу Зарз. Да, и лучший из тех, что я видел в принципе, — доверительно сообщил Эльтиф, снизив голос. — Даже в Ша Тарэ не чувствовал себя лучше.