— Можно подумать, тебя в Ша Тарэ дальше квартала академии куда-то пустили развлекаться, — фыркнул из-за их спин Шайхушар.

Мужчина шагал последним и щурился на ярком солнце, которое словно назло отражалось разом отовсюду. Зеркальных поверхностей на летающих городах хватало с избытком. Солнцерожденным все равно, а вот людям уже не так весело, если в их крови нет примеси первых.

— Тоже верно, — вынужден был согласиться Эльтиф. Вздохнул. Видимо, воспоминания были не очень. — В Гу Зарз много заведений вне нашего квартала, где не против обслужить. Если у вас есть деньги, разумеется.

— Разумеется, — хмыкнул Шайхушар эхом. Поморщился на очередной солнечный зайчик, ударивший прямо в глаз, и решительно натянул капюшон до самого подбородка. Только тонкую бородку оставил, той все равно.

В какой-то момент Сальвет ощутила толчок в плечо. Следом зазвучал голос Зефира над ухом.

— Смотри, еще одна лиса. Вон, правее бери. В группе перед нами. Серый плащ с розами. Видишь? Интересно, у нас я вообще ни одной не видел.

— Бихолд говорил, лисы где-то тут как раз обитают, — Сальвет изучала спину, плащ и капюшон, едва накинутый на голову. Рыжие пушистые ушки мешали, сдвигая ткань все ниже и ниже, пока та не упала на плечи. — Какие они все-таки милые. Так и хочется потрогать.

— Кого это вы тут трогать собрались? — Эльтиф чутким проверенным слухом уловил главное, подобрался ближе. Осмотр окрестностей ни до чего не довел.

— Изучаем сури. Никогда лис не видели. У нас их таких нет, — со вздохом произнесла Сальвет.

— Возле Ар Олэ Серые и Бурые Стаи, — тоном знатока сообщил Эльтиф, чем вызвал тяжкий вздох обоих друзей.

— Это мы знаем, — хмыкнул Зефир. — Но неужели не могла хотя бы одна затесаться среди членов академии-то? За два года ни единой не встретил.

— Сури живут в стаях или возле них. А Рыжих Стай в принципе мало. Они не такие боевые в основной своей массе, но более жестокие. Их внутренний кодекс многих положил в свое время.

— Ты о них много знаешь?

— Куда там, — отмахнулся Эльтиф от любопытства в голосе Зефира. — Просто в свое время на слуху часто были. Сейчас почти не слышно, вот и… Зуррай, только не говори, что мы не пожрем перед заселением! Опять голодать до конца охоты, что ли? Гайралун, вы там совсем озверели⁈

Сальвет с Зефиром проводили взглядом мужчину, который в скверном расположении духа откочевал к головной части их группы, где виднелась спина Хранителя чистоты. Следом оттуда донеслась ругань.

— Не слушайте его, — раздался тихий смех из-под капюшона. — Кормить будут. Но стандартным утвержденным меню, обговоренным с лидером группы заранее. Там мало что меняется со временем, поэтому немного надоедает. И не учитывает отдельных вкусовых предпочтений. А еще алкоголя нет.

— А как он понял? — проявил любопытство Зефир. Покрутил головой по сторонам. — Мы прошли мимо кафе, куда он собирался заглянуть?

— Мы свернули к гостевому кварталу, — согласно кивнул Шайхушар. — Там заведений никаких нет, ни развлекательных, ни гастрономических. И до конца Большой Охоты нам запрещено покидать его пределы. Но вы не волнуйтесь. После нам дадут день-другой на отдых. И потом уже в обратный путь.

— Если Гайралуну ничего снова в голову не взбредет, — вернулся злой и мрачный Эльтиф. Даже привычно растрепанные волосы, которые чудом удерживались заколкой на затылке, казались еще более растрепанными недавними разборками с главой группы. — У него десять кошмаров на квадратный метр. Скотина. Гайралун, ты скотина! — повысив голос, крикнул Эльтиф вперед, прислонив руку к лицу.

— Знаю! — донеслось до них ответное.

Гостевой квартал представлял собой огромный и пустой двор, окруженный высоким непроницаемым каменным забором, внутри которого разместились десятка два совершенно одинаковых представительных дома. Вместительные и просторные, как и все постройки на летающих островах, с чуть покатыми крышами, выложенными светло-персиковыми плитками. Из украшений — небольшие фигурки животных на балконах и большие у входных дверей.

— На обед вас проводят.

— Я за ними зайду, — перебил Гайралуна Эльтиф. — За пределы ни шагу, я все помню. Гайралун, не держи за идиота. Иди уже. Куда шел.

— Уже начал забывать, как я вас всех люблю, — донеслось бормотание, удаляющееся по коридору. — И Большие Охоты в частности.

— Мы тоже тебя любим, Гайралун!

— Иди к кошмару в задницу, придурок! Слезь с меня!

Сальвет захлопнула дверь, отрезая шум и голоса. Обернулась в комнату.

— А ты говорил, — улыбнулась она. Стояла у двери и наблюдала за тем, как Зефир разбирает свои вещи возле кровати.

Вообще в комнате было просторно и пусто. Все, как они любили. А если быть точнее, то просто привыкли. Дома вещей у всех было немного.

— Интересно, тут душ есть или надо поискать на этаже в лучших традициях академии? — вслух озадачился Зефир, удерживая в пальцах пушистое полотенце, только что извлеченное из сумки.

— Целый дом для Семьи Ар Олэ. Я бы предположила, что надо поискать за пределами комнаты, — Сальвет пошарила взглядом вдоль стен. Кроме распахнутой двери на балкон, других не обнаружила. — Уборная, похоже, тоже общая. Если не с балкона предполагается все дела делать, конечно. А что? Звучит интересно.

Зефир хмыкнул, проводил девушку взглядом и продолжил разбирать вещи.

— Ну, как? — съехидничал он, когда подруга вернулась. — Повеселила народ?

— Балкон смотрит во двор. Ничего интересного, — отчиталась Сальвет. Встала у кровати, однако сумку открыть не успела. Вместо этого задалась насущным вопросом. — Как думаешь, из комнаты в уборную выходить можно? Или Гайралун нас четвертует за попытку, приравняв ее к бегству?

— Кошмары его знают, что он там решит.

— Может, обед скоро?

— Может. Разбирай вещи, и идем узнавать. Охота послезавтра. Даже если сбежим в город, нас успеют найти. А сидеть и ждать, когда разрешат сходить посрать, я не буду точно.

— Логично, — пожала плечами Сальвет, раскрывая свою сумку и смело высыпая все содержимое на кровать. — Так.

Уборная была вне комнаты, но недалеко. Ее обнаружили своими силами и сразу. С душем вышла заминка. Ничего похожего не находили, пока к ним из-за очередной двери не выглянул Эльтиф. Мужчину подселили неподалеку. Гайралун определенно что-то знал.

— Она в подвале. Идемте, покажу, — легко и быстро согласился Эльтиф. От сомнений отмахнулся. — А, бросьте. Где он нас тут в доме потерять сумеет? Отыщет на нюх, если понадобимся. Что до охоты вряд ли.

— Эльтиф, — шагая позади того, полюбопытствовала Сальвет. — А ты давно с ним ходишь в колодцы?

— Давно. Сначала в обычные, потом на Большую Охоту позвал. К чему интерес?

— Просто так, — повела носом Сальвет. — Как вкусно пахнет. Здесь столовая?

— Она самая, — проследил за указанием Эльтиф.

Они как раз спустились на первый этаж и проходили мимо огромной широко распахнутой двери. Сальвет не удержалась и заглянула внутрь.

— Там уже столы накрыты, — вернулась она к своим спутникам, догнав тех в конце коридора. — Мы точно ничего не пропустим?

— Точно. Тут рядом. Вон лестница, — указал вперед мужчина. — Сейчас спустимся, а там совсем немного…

— Эльтиф!

— Да что б его, — поморщился на грозный окрик Эльтиф. Оглянулся. — Я хотел показать твоим ребяткам, где тут душ и купальни. Мы на пять минут.

— Пять минут, — эхом повторил солнцерожденный и отстал.

— Вот сколько десятков лет знакомы, а вечно чувствую себя как в день знакомства. Нашкодившим пацаненком, — проворчал Эльтиф под нос. Первым принялся спускаться по полутемной лестнице. — Да, здесь всегда так. Если боитесь ногу подвернуть, пользуйтесь магией или, вон, кристаллы из канделябров выковыривайте. Раньше всегда так делал. Кошмары их знают, зачем тут темень такая.

— Кошмаров заманивают, не иначе, — в сторону усмехнулся Зефир. Получил дружеский пинок в плечо и расхохотался во все горло, добавив. — Только паутины не хватает. Или сетки какой.