Сальвет невольно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Закрытые доспехи оставляли настоящий простор для воображения. Интересно, как они угадывали, кто перед ними?

— Этой девушке запрещено появляться в Ар Олэ указом Светлого Харамуда, — продолжал тем временем Дэхир. Его доспех Сальвет не спутала бы ни с одним другим. — И в его доме в частности.

— У меня с ней дело к Светлому Харамуду, — после приветствия озвучил причину собственного присутствия Легар. — Приказ Светлого Эдальвея.

— Ты можешь пройти. Девчонка не переступит порога дома без согласия Светлого Харамуда.

— Стою и не двигаюсь, — заметила, как к ней повернули голову. И добавила недовольным тоном под нос. — Предлагала же идти одному. Нет, притащил за каким-то кошмаром.

На бубнеж девушки не обратили внимания. Легар исчез в недрах дома, Дэхир остался стоять перед распахнутыми створками. А то она собиралась пробираться внутрь! Будь ее воля, уже давно бы в Нижнем Олэ Зефира искала.

Ждать пришлось где-то около часа. Сальвет успела откровенно заскучать. Сидела на краю лестницы и болтала ногами. Специально отвернулась от редких посетителей дома. Те при виде ошейника на горле считали своим долгом задеть кто словом, кто делом. Со спины, вроде, украшения не видели.

— Светлый Харамуд тебя звал, — обронил Легар, проходя мимо Защитника Ар Олэ. Сам подошел к краю лестницы. К нему подняли взгляд светлых ясных глаз. — Светлый Харамуд просил передать, что твое присутствие в Ар Олэ все так же нежелательно, однако ты можешь пользоваться колодцем для перемещения в Ша Тарэ. Проход в наш город открыт с десяти до полудня. За это время тебе надо успеть прийти и уйти.

— Спасибо, — крикнула в спину удаляющего солнцерожденного Сальвет.

Потом спохватилась, подскочила и бросилась вниз. Обогнала степенно шагающего Легара и помчалась к Лестнице. Наконец-то можно вернуться к Зефиру!

Возможно, не следовало так торопиться. Стража у Лестницы оказалась не знакома с помилованием по ее душу, поэтому попытались задержать. В итоге сцепились, когда Сальвет поняла, что на ней собираются оторваться от души. Ошейник и все такое.

— Тебе следовало дождаться моего возвращения, — стояла спустя полчаса рядом высокая фигура в золотистом доспехе, отливающим алым цветом. — Избежала бы неприятностей.

— Может, ты уже скажешь этим, что я могу пройти, а? — возмутилась Сальвет, прикладывая ладонь к ноющей щеке. Пропустила удар, теперь челюсть ныла. Слишком незначительный повод для того, чтобы пить ойл, но все равно неприятно. — Только от тебя мне нотаций не хватает!

— Ты можешь уйти, — согласно кивнул Дэхир, взирая с высоты своего немалого роста на местных незадачливых стражников, которые выглядели куда потрепаннее крохи перед ним. Разруха на площади добавляла красок и головной боли. — В следующий твой визит недоразумений со стражей не будет. Однако простые горожане…

Дэхир замолчал. Девчонки и след простыл, едва разрешение было произнесено вслух.

Сальвет тем временем радостно бежала по городским улицам Нижнего Олэ, пока вдруг не встала столбом посреди одной из них. В голову впервые пришла мысль: а куда она, собственно, бежит?

Оглядевшись, Сальвет нерешительно сдвинулась в сторону. Спрашивать прохожих показалось идеей глупой. Зато была одна теневая, которую имело смысл навестить.

Дом Айзу встречал тишиной и темными окнами. На стук в дверь никто не отвечал и не показывался, даже вездесущие слуги. Сальвет покрутилась у подножия дома, да и полезла на балкон.

В доме оказалось не так пусто, как показалось Сальвет на первый взгляд.

— Есть кто? — отдернув черную плотную занавеску, Сальвет заглянула в комнату.

Чуткое ухо различило чье-то присутствие. Громкое дыхание, шуршание и стоны.

На мгновение все стихло. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, а ее уже сжимали в крепких объятиях.

— Давно меня не обнимали возбужденные не мною парни, — счастливо рассмеялась Сальвет, когда поняла, кто вынырнул к ней из темноты. Поцеловала друга в щеку от всей души, ловя на себе взгляд блестящих золотистых глаз. Из одежды на парне был лишь темный ошейник с кусочком цепочки. — Привет, Айзу! Я на минутку. Только сказать Зефиру, что со мной все хорошо. Правда-правда. Расскажу, как наиграешься. А пока тут рядом в нашей забегаловке червячка заморю. Так что не торопись, развлекайся, Зефир!

Голод в самом деле давал о себе знать. Сколько дней не ела! Кажется, кошмара живьем готова слопать и не побрезговать. Так что Сальвет душой не кривила, когда просила не торопиться.

Зефир нашел ее за столом в углу полупустой забегаловки спустя полчаса. Вокруг на столе высилась горка пустых тарелок, на которые с недоумением косились редкие клиенты. Сама Сальвет счастливо полулежала на диванчике с тарелочкой орешков в руках.

— Рассказывай, — выдохнул растрепанный друг в не застегнутой рубашке, свалившись на сиденье дивана напротив. Поднял руку. — Хотя нет, подожди. Сейчас заказ сделаю. Могла бы мне оставить хоть немного!

— Больше мне в долг не давали без твоего присутствия, — призналась со смехом счастливая девушка.

Рассказ получился не таким длинным, однако Зефир успел очистить свои тарелки.

— Без тебя кусок в горло не лез, — признался он после. — Айзу помогла прийти в себя после близкого знакомства с чистильщиками Ша Тарэ. Вчера очнулся. Ну, и вот.

— Чистильщики Ша Тарэ? — удивилась Сальвет. — А почему они не в черном, как местные? Иерархия у них такая, что ли?

— Скорее, местные мордами не вышли. Не забывай, что они хоть и без ошейников, но все знают, откуда их притащили, — напомнил ей позабытые данные Зефир.

— И кошмары с ними, — махнула рукой счастливая Сальвет. Наконец-то хоть что-то прояснилось в жизни. Теперь не надо рисковать из-за перьев всякий раз, открывая колодцы. — Как думаешь, когда они там разберутся с академией?

— Хочешь сунуться в это гнездо кошмаров?

Сальвет неопределенно пожала плечами.

— Мне обещали разобраться с долгами за косяк.

— Вряд ли тебе вернут то, что было в твоей ячейке, — засомневался Зефир. — Даже мою обобрали подчистую.

— Твою-то за что? — поперхнулась орешком Сальвет. Скинула ноги на пол с диванчика и села, вперив вопросительный взгляд в лицо Зефира.

— О, у них там какая-то любопытная формулировка была, — расхохотался Зефир воспоминаниям. — Дословно не помню, но что-то о моем прошлом родстве с тобой, а раз так — плати. Там какие-то законы еще были указаны. Я не вникал. Не до того было. Рад, что с тобой все хорошо, Сальвет. Честно говоря, думал… — Зефир затих ненадолго. — То была наша последняя встреча. Не пугай меня так больше, хорошо?

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — отмахнулась от волнения в голосе друга Сальвет. Все обошлось, а разводить сопли и рыдать на плече у друга от счастья — увольте. Зефир не поймет и не оценит.

— Насчет «сунуться в академию». Попробуй. В любом случае не сожрут. Начнут разбираться если, сами до всего и докопаются.

— Пойдешь со мной?

— Если не против.

— Да ты так на меня смотришь, словно хочешь на ошейник посадить. И только не знаешь, что и как делать с украшением, которое мне добрый Харамуд успел нацепить до тебя, — расхохоталась Сальвет. Уклонилась от кинутого в лицо пирожка. — Зря раскидываешься. Говорил, что голодный.

Зефир легко перемахнул через заставленный стол. Пара тарелок от неосторожного движения грохнулась на пол, остатки еды рассыпались по полу. Девушку сгребли в охапку.

— Только попробуй еще раз меня так напугать, — усадил подругу к себе на колени Зефир. — М? О чем задумалась?

— Придется идти сейчас, — поделилась мыслями Сальвет. Наклонила голову набок, искоса взглянув в солнечного цвета глаза. — Где ночевать будем, если не наскребем денег? У Айзу?

— Эта стерва нас у себя не ждет, — отмахнулся Зефир на сомнения в ее голосе. — Ругалась, что ты вечно к ней, как к себе домой приходишь. И, главное, все время не вовремя.