Снова сконцентрировавшись, постарался словно бы впитать «мокрицу» через клинок.

Удивительно, но почти сразу почувствовал, как от твари в мою руку словно устремилось тепло. Так продолжалось недолго. Через пару секунд мёртвое тело осыпалось прахом.

Тоже повторил со второй мокрицей. Третьей!

Обрадованный, добрых минут двадцать ходил от трупа к трупу, вонзая костяной клинок и полностью поглощая.

«Гигантов-тираннозавров» оставил напоследок — уж больно внушительного размера они были, едва ли не с меня самого. В комнатушке их обнаружилось трое.

Когда все трупы осыпались пеплом, жутко довольный собой, я активировал костяной браслет на запястье.

[Доступны очки мутации]

Мысленно потерев ладони, провалился в меню мутаций.

В следующий миг картинка погасла, а я осознал свое тело висящим в абсолютно чёрном пространстве, а себя в формате некой камеры-наблюдателя.

«Доступно очков мутации: 127»

В груди зажглось предвкушение.

Вспомнил, что в прошлый раз после незначительного улучшения тела — добавил кинжальчики — меня лихорадило несколько минут так, что я думал откинусь прямо на месте.

Рассудок резонно заметил, что тварюшек явно убил кто-то сильный, обладающий некими продвинутыми технологиями. Достаточно вспомнить расплавленные края прохода и дверную панель, лежавшую рядом. Вероятно, то были игроки, «отдыхающие» в Серых Пустошах из-за таймера возрождения. И если из-за небольшой мутации меня колбасило несколько минут, то сколько это будет длиться при таком количестве очков⁈

Жадность жадностью, но наглеть не стоит.

Я деактивировал режим настройки мутаций и проморгался. Ещё раз оглядев пустую комнату и заметив пандус, ведущий куда-то наверх, сделал заметку в памяти — нужно будет вернуться и «долутать» это место.

На том и порешив, осторожно выглянул наружу. Никого. Сейчас осторожность была важна как никогда, потому что при гибели я потеряю все очки — по крайней мере так мне сказала система в прошлый раз.

Передвигаясь в полусогнутом состоянии, поспешил к ставшей уже родной и уютной будке с биоячейкой. Предвкушение замешивалось со страхом — не хотелось после большой удачи потерять всё полученное. Ещё в голове то и дело мелькал вопрос:

«Почему другие игроки не забрали эти трупы себе?..»

Через десяток минут добрался до своей стартовой точки и юркнул внутрь. Запер вход, подняв рычаг вверх. В голове мелькнуло воспоминание о двери, вырезанной чем-то очень горячим.

Я покосился на биоячейку.

«Ну… Если что смотаюсь отсюда…»

Улёгшись в «яйцо», чтобы в случае чего спешно убраться, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и снова перешёл в экран мутаций.

«Сейчас порезвимся…»

Как оказалось, система работала немного не так, как я предполагал. Чем больше и круче были необходимые мне улучшения, тем дороже они стоили. Вероятно, именно поэтому неизвестные не поглотили эти трупы — они давали слишком мало очков, чтобы тратить на это время.

Поняв, что на многое рассчитывать не приходится, крепко так задумался о будущем билде.

Дело в том, что здесь была возможность поставить себе особую кожу, которая сливалась с окружающим пространством, делая своего обладателя невидимым. А ещё было встроенное ощущение тепла, что обнуляло полезность от мимикрии. С другой стороны, имелась мутация, нацеленная на теплоизоляцию, чтобы разными «теплосканерами» меня было нельзя заметить.

Поразмышляв так и эдак добрых полтора часа, тыкая себе уже заранее заготовленные системой мутации и просто придумывая собственные, благо функционал был очень гибким, я так и не определился с выбором. Решил улучшать то, что мне нужно прямо сейчас.

Не самый лучший путь и уж точно не грамотный, однако гайдов у меня нет, да и… Прошлый раз в этой игре я начал развиваться в ловкость, что противоречило всем гайдам. В итоге не пожалел. Может и здесь так сработает? В конечном счёте, всегда можно было «сброситься». Правда, как я заметил, «сброс» можно было сделать не чаще раза в месяц. И он тоже стоил очков мутаций. Чем больше мутаций стояло изначально, тем дороже он стоил.

Самое важное, что мне нужно вначале — оружие. Без оружия не поможет никакая броня и скрытность. Толку от них, если убить в этом враждебном мире никого нельзя? Затыкивать лезвиями из ладони? Ну-ну.

Первой моей мутацией стала пара изогнутых костяных кинжалов, крепящихся к предплечьям. Целиком состоящие из кости, они буквально вставлялись в пазы на предплечьях, намертво там крепясь и не мешая. При необходимости оружие можно было легко извлечь.

Затем покопался по уже имеющимся в доступном списке мутациям на скрытность. Выбор остановил на трёх — «Невидимость», «Сокрытие запаха», «Сокрытие тепла».

Если про запах и тепло в целом было всё понятно, то невидимость работала примерно также, как у Хищника из фильма. Не идеально, но на первое время сойдёт. Всяко лучше обычной мимикрии, при которой совсем нельзя было двигаться.

Очков оставалось на пару мутаций от силы. Здраво рассудив, что без развитых мышц и привычной мне скорости толку от оружия и невидимости довольно мало, углубился в изучение доступных улучшений для организма в целом.

Как выяснилось, в моём теле имелось несколько групп мышц. Одни были «медленные, но выносливые» — они отвечали за выносливость и физическую силу при длительной равномерной нагрузке. Также они медленно потребляли энергию и медленно утомлялись. Вторые мышцы были «быстрые» — они давали взрывное усиление, позволяя молниеносно развить высокую скорость или нанести сильный удар. Вторые отличались небольшим запасом сил и быстрым потреблением энергии, в следствии чего и быстрой утомляемостью.

А ещё имелась нервная проводимость, отвечавшая за реакцию.

В конечном итоге, я распределил оставшиеся очки в соотношении два-четыре-четыре. То есть двадцать процентов из оставшегося направил на развитие «медленных» мышц, выносливость мне пригодится, сорок процентов определил «в быстрые», и ещё сорок процентов запихал в нервную проводимость.

«Доступно очков мутации: 0»

Мысленно приготовившись к адской боли, подтвердил распределение очков.

«Ну что? Поехали?»

Я вышел из «мутационного окна». Открыл глаза. Вокруг была мутная масса.

Не успел я хоть что-то понять или сообразить, как рефлекторно вдохнул. Очень зря, надо сказать — в лёгкие хлынула студенистая масса.

А затем кости предплечий хрустнули, ломаясь сразу в нескольких местах. В глаза ударили искры, а голова загудела. Я взвыл от адской боли, начавшей корёжить моё тело и выворачивать суставы. Вернее, попытался взвыть. Вместо воя из глотки вырвалось только бульканье. Кислорода не хватало, потому сделал новый вдох, набирая ещё больше студенистой массы в лёгкие.

«СУКА-А!!» — сознание билось в агонии, а тело сотрясалось в конвульсиях, пытаясь найти хоть какое-то облегчение, хоть как-то унять чудовищную по своей сути боль, с каждой секундой всё сильнее корёжившую тело. Только облегчения не было.

Я не мог обдумать происходящее. Даже просто зафиксировать. Рассудок бился в пароксизмах страданий, пока тело судорожно сотрясалось, беспорядочно двигая конечностями и изгибаясь в невозможных позах. Окружающий мир превратился в некий фон, который вообще ничего не значил.

В рот скользнуло что-то упругое. Оно проникло в глотку, расширив гортань до упора, и скользнуло дальше, в трахею и легкие. Затем я почувствовал, как лёгкие начало чем-то наполнять изнутри.

Я уже не дёргался, а скорее конвульсивно подрагивал. Умирающее сознание больше не могло агонизировать, окончательно приняв свою участь.

«Умирать — очень больно…»

Сознание затопила тьма.

Проснулся рывком. Усевшись, судорожно вдохнул столь желанный воздух в грудь. Резкий вдох породил кашель. Слизи в лёгких не осталось, но я перегнулся через край биоячейки, пытаясь прийти в себя. Голова закружилась.

Перед глазами появилась тёмная ядовито-зелёная надпись.