Хорошо, что у меня с мозгами все в порядке и гордости тоже хоть отбавляй. Поэтому я не испытываю к этому индивиду ничего кроме призрения.

— Итак, ребята, вот и наш третий провожатый Джейк Левон. Он также будет помогать нам в проведении нашего трипа, и по своим вопросам можете смело обращаться к нему, — рассыпается в объяснениях Ласкес, указывая в сторону подошедшего старшекурсника.

Джейк обводит скучающим взглядом всех присутствующих, а когда черед доходит до меня, он на секунду замирает, а затем резко отворачивается, сжав челюсти с такой силой, что я, кажется, физически ощущаю скрежет его костей. Как будто видеть меня здесь — самое неприятное из того, что ему приходилось делать в жизни.

Ну и чудно! Я его в этом полностью поддерживаю! Хотя в груди что-то неприятно кольнуло в моменте.

После проведения базового инструктажа по безопасности мы разбиваемся по парам и направляемся в сторону будущего ночлега четко и слаженно, практически в ногу, как лучшая показательная группа детсада.

Путь нам предстоял не близкий: нужно было пройти 5 км пешком с периодическими подъемами, так как местность была частично горная и скалистая. Пару раз мы совершали остановки на то, чтобы попить воды и немного передохнуть. Я бы могла этого и не делать, но несколько заядлых «путешественниц», которые додумались надеть в поход босоножки, святые угодники, постоянно ныли о том, как они устали и что им нужна передышка. По этой причине дорога заняла прилично много времени, но когда мы спустя пару часов все же добрались до нужного места, я поняла, что все эти мучения были не зря!

С небольшой зеленой полянки у подножья высокой скалы открывалась великолепия панорама живописных гор, вдалеке виднелся высокий, кристально чистый водопад, плавно переходящий в бурлящую горную реку, и все это было в обрамлении прекрасных густых зеленых лесных массивов. Я залюбовалась этой красотой, и не могла оторвать взгляд от потрясающего вида, пока голос нашего куратора не прервал меня:

— Итак, сейчас мы займемся установкой палаток, а после этого разобьемся на группы по задачам: одни пойдут в лес за хворостом, другие начнут подготавливать продукты для ужина, а третьи разведут костер, — отрапортовал мистер Ласкес, поставив руки по обе стороны, от своего рта, имитируя рупор.

— Если будут проблемы с установкой палаток, обращайтесь к сопровождающим, — это уже добавил мистер Фостер.

Мы с Джеммой сразу направляемся в выбранное нами место на краю временного лагеря, ближе к лесу. После трех тщетных попыток установить пресловутую палатку самостоятельно, мы все же решаем попросить помощи.

— Пойду за мистером Фостером, — говорит Джем, сверкнув блестящим взглядом в сторону стоящего неподалеку преподавателя, — На братишку надежды нет, у него там уже очередь из обездоленных выстроилась.

После этих слов Джем, откинув густые белокурые пряди за спину, плавной походкой от бедра устремляется в сторону мистера Фостера. Я аккуратно и очень ненавязчиво перевожу взгляд туда, куда обещала себе не смотреть в ближайшие два дня, но как обычно не сдержалась. Кому вообще нужны эти глупые обещания, так ведь?

Джейк стоит, в окружении толпы распаленных девчонок, которые наперебой что-то спрашивают у него, перекрикивая друг друга и стараясь как можно теснее прижаться к парню своими конечностями.

Я усмехаюсь, закатывая глаза, а в следующий момент ощущаю на себе прямой обжигающий взгляд. Медленно моргаю, и возвращаю взор к недавнему объекту наблюдения, безошибочно определяя, что именно его пристальное внимание ощущаю так остро.

Джейк смотрит точно на меня своим пронзительным, проникающим в самую душу взглядом, заставляя кровь закипеть в венах, а щеки вспыхнуть в ту же секунду. Он наблюдает неотрывно, даже не замечая, того, что на нем повисла очередная поклонница, а две другие дергают повисшую воздухе крепкую руку, пытаясь оттянуть его в сторону своих палаток.

Мне бы следовало отвернуться, разорвать наш искрометный контакт, но я не могу. Просто не способна отвернуться, моргнуть и даже вздохнуть сейчас. Я продолжаю вести эту битву взглядов, стараясь не задрожать под прицелом глубоких синих глаз.

И только, когда он, дернувшись, скидывает с себя пакши всех девчонок облепивших его тело, отмахнувшись от них, словно от назойливых мух, и уверенно устремляется в мою сторону, я оживаю.

Вздрагиваю и судорожно тяну носом воздух. Тело обдает жаром, сердце начинает стучать где-то в горле, а давление совершает резкий скачок вверх, отчего лицо становится несуществующего в природе оттенка красного. Но, несмотря на все эти реакции тела, я по-прежнему смотрю в его глаза, неотрывно, словно под гипнозом.

Джейк подходит вплотную ко мне и глубоко вдыхая, прикрывает глаза. Мышцы его лица дергаются и играют, как будто от внезапно сразившей его боли.

— Нужна помощь с палаткой? — спрашивает он каким-то чересчур низким и хриплым голосом, от которого меня пробивает странная дрожь.

Стою как истукан и не могу выдавить из себя ни звука.

С каких пор я стала такой размазней?!

Собрав волю в кулак все же блею писклявое “Да” и парень без дальнейших вопросов принимается за работу.

Пока он неторопливо и вполне отстраненно занимается кропотливой задачей, я молча наблюдаю за четкими и налаженными движениями соседа и рассуждаю про себя о том, стоит ли мне сейчас с ним заговорить из вежливости, или это все же будет лишнее. И пока я прокручиваю в голове варианты, Джейк уже заканчивает работу с моей ночлежкой, отряхивает руки от остатков земли и намеревается уйти.

Как вдруг, я неожиданно для самой себя, крепко обхватываю ладонью его за запястье, заставляя остановиться. Тело моментально прошивает разрядом тока, и я, вздрогнув, резко одергиваю руку. Но Джейк все же стопорится и медленно разворачивается ко мне лицом, впиваясь в меня острым взглядом.

— Скажи, что ты здесь делаешь? Не думаю, что ты такой заядлый активист, который частенько принимает участие в студенческих походах. Тогда зачем ты здесь сейчас? — спрашиваю я, сохраняя твердость в голосе.

Джейк на мгновение застывает, в синих глазах мелькает тень растерянности, но уже спустя долю секунды, на смену ей приходит привычный хищный блеск. Парень расплывается в уверенной дерзкой ухмылке, наклоняет свое лицо ближе к моему, и вкрадчивым шепотом, обжигая горячим мятным дыханием мои подрагивающие губы, отвечает:

— Принцесса, я приехал сюда, потому что здесь повышенная концентрация текущих, готовых на все цыпочек, на квадратный метр. И никакого контроля. А это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы разгрузить мозги и хорошенько оттянуться. Но поверь, если бы я знал, что здесь будешьТы, — последнееон выдавливает с максимально ядовитой, раздраженной интонацией, — я бы точно сюда не сунулся.

Сказав это, наглец сплевывает себе под ноги, резво разворачивается и размашистым шагом отправляется обратно к толпе ожидающих своей очереди “цыпочек”.

***

После распределения “команд по задачам” мне достается роль добытчицы хвороста для костра. А это значит, что у меня появится прекрасная возможность прогуляться по лесу в одиночестве, насладиться тишиной и единением с природой, которую я обожаю!

Если есть люди, для которых любимое времяпрепровождение — это походы в кино, ресторан или клуб, то для меня настоящий жизненно необходимый отдых души и тела — это время, проведенное на природе, будь то лес, горы, море или даже пресловутый парк с небольшим прудиком. Именно поэтому сейчас я получаю максимальное удовольствие, выполняя поставленную мне задачу.

Шагая по широкой тропе в густом лесу, я любуюсь гордо устремленными ввысь вечнозелеными пушистыми деревьями, засматриваясь на рыжих и темно-коричневых пушистых белочек, рассекающих по стволам и веткам в поисках ужина, и наслаждаюсь тем, как теплые закатные лучи пробираются сквозь лесную чащу, озаряя лес золотистым светом.

Я ловлю солнечные блики ладонью, играя с ними, перебирая поочередно пальчиками в ласковых лучах уходящего дня. На душе становится очень тепло и хорошо, а губы расплываются в широкой искренней улыбке. Наслаждаясь чистым сладковатым горным воздухом, честно выполняю свою работу, собирая все попадающиеся на пути сухие ветки и сгружая их в большую стопку на своих руках.