Ведо качает головой.

- Из-за капризных атмосферных явлений люди здесь в основном используют каргов. Но, думаю, о катерах Алтос тоже позаботился. В крайнем случае обстреляют их со своего крейсера. Странно, что их еще не видно на воде, они должны бы уже обшаривать округу в погоне за нами.

- Ладно, давай упростим им задачу. У тебя есть идеи, как забраться наверх? Должна же здесь быть лестница! - я оглядываюсь вокруг в поисках хоть какой-то похожей конструкции, но ничего не нахожу, - Или местные жители и наверх добираются на каргах?

- У нас есть кое-что получше, - Ведо кивает на дальний конец стены.

За его краем я замечаю едва заметное шевеление, словно кто-то вывесил старое одеяло, и теперь его полощет на ветру.

Ведо издает странный горловой звук, и “одеяло” замирает. Затем из его складок на наше обозрение выставляется одна когтистая конечность, вторая, и, цепляясь за стену, подобно летучей мыши, “одеяло” подползает поближе к нам. В нем я узнаю существо, которым управляла Кемея. По всей видимости, животное испугалось инопланетного корабля, спустившегося так близко к городу, и решило затаиться на стене, успешно мимикрируя под ее поверхность.

Двигаясь на подзывающие звуки, зверь перебирает краями туловища, и Ведо тянет руку, цепляясь за впадины вдоль его хребта, специально окантованные шероховатым металлом под хват человеческой ладони. Он перебирается к нему на спину и поворачивается, чтобы помочь забраться мне, однако в один миг передумывает и резко командует:

- Оставайся здесь и не высовывайся!

Я оборачиваюсь, стараясь проследить за его взглядом, и вижу, что опасения на счет поисковых действий савашей были не напрасны. Из-за противоположной стороны башни выныривают два летающих катера. Один из них ведет Алтос.

- А еще лучше, бери карга и беги, - Ведо срывает с себя мантию и кидает ее в меня, накрывая с головой. Сам он, понукая животное, поднимается в воздух.

Его предложение - довольно дельное. Если только не брать в расчет тот факт, что саваши меня тоже заметили. И несмотря на то, что Ведо подлетел к ним поближе, что-то крича Алтосу и явно намереваясь сдаться, они не оценивают этот жест и подкрепляют свои крайне агрессивные намерения стрельбой из плазматоров.

Животное под Ведо издает громкий рокочущий звук, способный оглушить всех в округе, и, складывая туловище-крылья, вертикально ныряет к воде. Затем оно мгновенно меняет окрас на переменчивые синие цвета океана и скользит вдоль его поверхности, уходя от стрелков.

Возможно, именно это и сохраняет Ведо жизнь. Проверять он не намерен, а потому устремляется от преследователей подальше, пытаясь увести их за собой.

Однако за Ведо следует только катер Алтоса. Второй пилот разворачивает машину, явно нацеливаясь на меня, и времени на раздумья больше нет.

Я быстро накидываю плащ Ведо и прыгаю на карга, хватаясь за ручку его управления. Абсолютно не знаю, что нужно делать и как оно работает, но животное само начинает движение в сторону города, полностью погружаясь в воду. Я вслед за ним тоже ухожу в нее по колено, но на этот раз волны легко обтекают меня, не сбивая с ног, и мы плывем довольно быстро.

К сожалению, не так быстро, как нужно: катер савашей медленно, но верно догоняет нас. В конце-концов он сокращает дистанцию настолько, что начинает стрельбу. Не знаю, пугает ли это карга, но животное принимает решение уходить в глубь океана, причем вместе со мной. Резкий рывок все-таки лишает меня равновесия и распластывает на его спине. Стараюсь не отпустить управление и вдыхаю побольше воздуха, когда над головой сновы смыкаются толщи воды.

От знакомого чувства безысходности меня едва не накрывает паника. Что делать, если зверь утянет меня на дно? Но стоит мне только подумать о том, что пора отцепиться от него и плыть наверх, карг сам меняет направление движения и выныривает из океана.

Жадно глотаю воздух и оглядываюсь по сторонам, держась поближе к спине животного. Оказывается, мы оставили стрелка позади и немного справа. Пока он нас не видит. Зато я вижу как он перезаряжает плазматор.

- Молодец, - слегка хлопаю карга по спине, но мы оба понимаем, что радоваться рано.

Зверь стремительно рассекает волны, сохраняя направление к городу. Я жмусь к нему, справедливо полагая, что саваш вскоре снова нас обнаружит. Насколько я успела узнать, это очень целеустремленный народ, особенно по части убийства других людей.

Не проходит и трех секунд, как вода рядом со мной вскипает, карг дергается, и последнее, что я вижу перед тем как снова погрузится в воду - Ведо, летящего прямо на меня. Мне даже кажется, что ветровой поток от движения летающего зверя проходится по моим волосам, когда мы едва разминулись: карг резко ушел вниз, а Ведо - наверх.

Не знаю, что произошло дальше, но в воде отчетливо слышится взрыв, а затем я вижу несущиеся мне навстречу клубы бурлящей воды, расшвыривающие части катера противника. Карг умудряется уйти от них в сторону, а меня заваливает на бок от внезапного разворота, и я все-таки теряю ориентацию в пространстве.

Пока я барахтаюсь в воде, судорожно цепляясь за карга, умное животное выносит меня наверх. Я оглядываюсь, еще не веря в то, что жива. Ищу стрелка. Вскоре обнаруживаю его позади, одного-единственного. Он уже оставил преследовать меня: у него появилась другая цель - Ведо.

Пилот разворачивает катер, пока Ведо закладывает крутой вираж у него за спиной, чему способствует немалое проворство оседланного им зверя. Не успевает саваш выровнять машину, как Ведо направляет животное прямо на него. Тело-крылья распластываются по кабине катера, давя вниз всем корпусом.

Стрелок тоже не собирается сдаваться. Он стреляет в упор, пробивая хрупкое туловище зверя. Тот кричит, но не отпускает добычу, а падает вместе с ней, пока катер не захлебывается в океанских волнах.

Сначала мне кажется, что животное гибнет, но зверь, едва коснувшись воды, снова взмывает вверх и, ведомый уже более плавно, летит в мою сторону.

Ведо останавливает его в полуметре от моего карга. Я замечаю его тяжелое, сбившееся дыхание, сжатые от напряжения челюсти. Он ничего не говорит, и я пользуюсь заминкой, чтобы перепрыгнуть с карга к нему.

- Уверена? - спрашивает он.

- Абсолютно, - лгу я.

Мы поднимаемся ввысь и, наконец, можем видеть, что происходит на башне.

Защитникам семьи Аэрия приходится нелегко. Большинство их големов выведены из строя, и армейские машины начинают атаковать людей, которых тоже осталось уже немного. Вокруг кровь, чернота и хаос.

- Спустись пониже, - прошу я из-за спины Ведо, завороженно глядя на поле брани. Он кидает на меня странный, полный скепсиса взгляд, но все же идет на снижение.

Наш маневр отвлекает военных големов от людей. Не знаю, удача ли это, потому что они начинают стрелять по нам. Но как только животное оказывается в трех метрах от площадки, Ведо спрыгивает с него, мечом выписывая перед собой защитный барьер, а меня уносит вверх, и я с опозданием понимаю, что Ведо дал зверю команду улетать.

Но я не намерена сдаваться просто так. Я должна попробовать! Ведь для чего еще нужны эксперименты длительностью в тысячелетия?

Свешиваясь со спины зверя, набираю побольше воздуха и кричу так громко, как только могу:

- Подчиняйтесь всемогущей Тиллии Сулус!

Если это не сработает, буду чувствовать себя донельзя глупо. Или донельзя мертвой. Второе - вероятнее.

Время замедляется. Гул инопланетного корабля, шум битвы словно уходят на задний план. Слышу, как мое сердце глухо отсчитывает удары.

Там, внизу, я вижу, как големы разом замирают, синхронно вскинув головы в мою сторону, уставившись своими пустыми глазницами. Все до единого направляют оружие на меня. Замечаю мрачное лицо Ведо, который, должно быть, решил, что я спятила. Крупная дрожь начинает колотить мое тело. Зажмурившись от страха, ожидаю выстрелов, но… ничего не происходит. Это дает мне слабую надежду и я выкрикиваю еще одну команду: