К моему огромному облегчению, когда мы заходим в помещение, выясняется, что остальные сотрудники уже разошлись по домам, вокруг царят тишина и полумрак. Дэко велит нам располагаться и идет на выход. У двери он внезапно останавливается и в очередной раз задает вопрос:

- Вы действительно думаете, что завтра секция будет уничтожена?

Ведо серьезно кивает, и немного поколебавшись, Дэко все же уходит, оставляя нас с Ведо вдвоем.

- Это правда? - тотчас же спрашиваю я.

- Очень высокая вероятность правды, - отвечает Ведо, не глядя на меня. Он увлеченно рассматривает имеющееся в лаборатории оборудование, - Гиперионцы довольно сильно продвинулись в исследованиях, к результатам которых они еще не готовы. По мнению архитекторов, - поспешно добавляет он под моим хмурым взглядом, - Когда ты сказала про возвращение на Сатурн, я подумал, что все может получиться, потому что вспомнил: на Лиамеде предсказывался такой исход событий для Гипериона, и наверняка его бы использовали, чтобы помешать сатурнианцам сделать очередной скачок в развитии. Увы, сейчас я вне закона, и последний месяц отрезан от всех новостей. Но не думаю, что планы архитекторов здесь сильно поменялись.

- Значит, все эти люди в секторе погибнут? - ужасаюсь я.

- Если решат остаться работать ночью сверхурочно - да, - невозмутимо подтверждает Ведо. Он вскрывает криосинтезатор и начинает в нем копаться.

- Как ты можешь об этом так спокойно говорить? Можем ли мы предотвратить это?

Ведо отрывается от своего занятия и укоризненно смотрит на меня:

- Как ты себе это представляешь? Выйдем сейчас к ним и во всем признаемся? Похитим их всех и закроем на Ишияк?

- А так можно?

- Тетис, - устало вздыхает Ведо, - Нет, так нельзя. Если мы сорвем это “историческое событие”, архитекторы найдут способ, как все исправить. Возможно, более разрушительным путем. И погибнет еще больше людей.

- Наверняка Дэко знает, как можно всех предупредить. Возможно, он занят этим прямо сейчас, - размышляю я.

- Не предупредит, - отмахивается Ведо, - Для него текущая ситуация складывается как нельзя лучше. И он намерен ей воспользоваться.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что ты плохо знаешь своего брата.

- Неправда. По крайней мере я знаю точно, что он не отнесся бы к подобному так же цинично, как ты.

- А еще ты думала, что он примет тебя с распростертыми объятиями, - напоминает Ведо, - Но теплой встречи, кажется, не вышло.

Мне нечего на это ответить. Ведо прав. Я не ожидала, что брат предпочтет мою смерть, чем позор от моего мнимого предательства. Но я решаю вернуть шпильку.

- Твоя встреча с Валтом тоже не была пропитана братской любовью.

- Что верно - то верно. Видимо, это то, что на все еще объединяет, - усмехается Ведо. Я бросаю на него вопросительный взгляд, - Семейные распри, - поясняет он, - Любовь и ненависть под одной крышей. Помоги-ка мне с этим… - Он протягивает мне пульт от сканера, - запускай как только я скажу.

С этими словами он залезает внутрь аппарата.

- Давай!

Я включаю сканер, и одновременно каким-то чудом запускается криосинтезатор. Через несколько секунд аппарат сигнализирует о завершении работы, и Ведо идет к синтезатору проверять результат. Судя по лицу, он им остался доволен.

- Синтез органо-карты на основе молекул воды, - поясняет он, - моя выпускная работа пятьсот лет назад.

- Что еще за выпускная работа?

Ведо пожимает плечами.

- Каждый гражданин Лиамеды после рождения проходит подготовку в тех областях, в которых будет работать оставшуюся жизнь. Тогда была задача построить големов нового поколения. И я специализировался больше на химии и органике.

- И ты все помнишь?

- К счастью, - кивает Ведо.

Пятьсот лет назад. Кажется, в это время станции были на орбитах только четырех планет системы Сатурн. А купольных станций не было вообще. От разговоров про столь отдаленные времена мне становиться неуютно. Я с тревогой смотрю на дверь, Дэко все нет.

- Ты правда сделаешь это? - спрашиваю я, - Отдашь Дэко всю информацию о межзвездных кораблях?

- Да. Я действительно намерен это сделать, - он продолжает изучать результаты своей деятельности. Для умирающего человека у него очень приподнятое настроение и довольный вид. Меня это отчего-то злит.

- Но почему? Мне ты не рассказал ничего, скрыл доступ к любой хоть сколько-то значащей информации.

Я стараюсь говорить ровно, но звучит так, будто я выговариваю детскую обиду. И чувство досады охватывает меня еще больше. Ведо бросает лабораторное оборудование и подходит ко мне. Он говорит медленно и с таким выражением, словно я могла бы и сама догадаться:

- Может потому что я хотел, чтобы ты выжила?

- Что?

Дверь в лабораторию открывается. Я инстинктивно тянусь к своим плазматорам, но это всего лишь Дэко. Его лоб покрывает испарина, он взволнован, но тем не менее он выпаливает:

- Получилось! Приступим?

Вместе с братом Ведо снова колдует над синтезатором, помещая в него результат своего сканирования и две капсулы, принесенные Дэко. На выходе получается желтая жидкость, которую Ведо с помощью шприца немедленно вводит себе в вену.

- Отлично. Вы выполнили свою часть сделки, я выполняю свою, - произносит он усталым голосом и протягивает Дэко небольшую карту памяти, размером с ноготь. Для лиамеды очень устаревшее средство передачи информации, - Здесь все, что необходимо.

Меня поражает, насколько Ведо хорошо подготовился, словно заранее знал, как все сложится. Он тяжело опускается в рядом стоящее кресло:

- Мне нужно отдохнуть. Совсем немного. Затем мы немедленно уйдем.

Он закрывает глаза. На миг его пальцы с силой сжимают подлокотники, а затем все тело разом обмякает. Я стремительно подбегаю, но Дэко оказывается первым, проверяет пульс.

- Мертв??

- Спит, - успокаивает брат.

- Ты что-то добавил ему в раствор!

- Вовсе нет, - отрицает Дэко, - Похоже, его организм долго боролся с отравой, был на пределе, и только сейчас, наконец, получил отдых.

На лбу Ведо, словно бисер, проступают мелкие капли темного вещества. Я нахожу на соседнем столе салфетки и промакиваю ими его лоб, вглядываясь в бледное как простыня лицо. На бумажном полотне в моей руке остаются черные масляные пятна.

- Он тебе нравится, - говорит Дэко за моей спиной. Я смотрю, как брат вставляет карту в свой комм и проверяет содержимое, - Ты ведь в курсе, что это опасно? Он ведь даже не человек.

- Он человек, - возражаю я, хотя в действительности не так в этом уверена, - Просто человек, который спас мне жизнь, - поворачиваюсь назад к Ведо и продолжаю свое дело, - Когда остальные отвернулись.

Я знаю, что мои слова не заденут Дэко, не тронут ничего в его душе. Он не так воспитан. Мы все не так воспитаны, поэтому я не могу его винить.

- Ну как? Он не обманул тебя?

- Сложно сказать, - отвечает брат, - Какой-то подвох во всем этом, определенно, есть. А самая главная загадка - зачем ЕМУ это, - Дэко кивает на мирно спящего Ведо, - Половина того, что я вижу, мне просто непонятна. Потребуется время, чтобы во всем разобраться. Но если хоть что-то из этого имеет смысл, то у меня в руках настоящее сокровище.

- Значит ты просто поверил на слово и оказал помощь совершенно незнакомому человеку?

Брат утомленно вздыхает, подходит ближе и неожиданно обнимает меня за плечи.

- Я оказал помощь тебе. Тебе, ведь ты моя сестра. А я не монстр, Тет.

Он смотрит мне в глаза, и мне хочется ему верить. Нет, я ему верю. Мы обмениваемся теплыми объятиями, но они почему-то не приносят успокоения.

- “Servire populo, ipsa vita est”, так ведь?

- Ты о чем? - не понимает брат.

Ответить я не успеваю. У Ведо идет кровь носом. Алая струйка пачкает щеку, я тянусь, чтобы стереть ее, но брат отталкивает мою руку.

- Подожди! - он хватает одну из колб со своего стола и собирает в нее несколько капель.