Мы подлетаем к озеру и зависаем над его поверхностью. Вода в нем похожа на кипящий бульон.

- Сойдем на берег? - спрашивает Ведо.

- Нет, - отвечаю я, - Хочу взять несколько образцов воды.

Он кивает, и мы спускаемся ниже, так, что я могу дотянуться рукой до водяной поверхности и наполнить пару удачно прихваченных с собой колб.

Атмосферу разрезают ломаные линии энергетических разрядов.

- Молнии, - отвечает Ведо на мой немой вопрос, - нужно возвращаться, и я нехотя закрываю дверь. Хочется продолжать вдыхать свежесть воздуха и особенный его вкус, назло холоду снаружи.

- На этой штуке можно долететь до океана?

- Можно, но сейчас опасно из-за штормов.

- И до озера можно было не лететь.

- Можно, - соглашается Ведо, - но мне нравится наблюдать.

- Озеро?

- Нет. Как ты что-то видишь впервые. В этом что-то есть. Будто я сам все проживаю как в первый раз.

- Только не говори, что тебе надоело жить вечно, и ты из тех скучающих полубогов, которые пытаются развлечь себя чем угодно.

- Для тебя, по большому счету, это не имеет разницы, - не спешит переубеждать меня Ведо.

- Не имеет, - рассеянно соглашаюсь я, разглядывая расплывающиеся кляксы ландшафта в дождливом окне, когда мы набираем высоту, - Просто надеюсь, что твоя скука не доведет меня до смерти. Но, в конце концов, сейчас это ведь твои проблемы.

Ведо грустно усмехается.

- Действительно, это мои проблемы. Но не беспокойся. Не для того я тебя столько раз вытаскивал из лап смерти, чтобы потом в них возвращать.

- Столько раз? - оживляюсь я, - Ты о чем?

Ведо снова замолкает, но я не готова просто так оставить этот вопрос.

- Мимас, Диона, Энцелад, - наконец отвечает он, - Разве ты сама не помнишь?

- Мимас фиг забудешь, а остальное?

- Орбитальная станция Дионы, нападение бандитов. Ты тогда могла сгореть заживо в своем костюме. Собственно, так и должно было произойти, по воле архитекторов, разумеется, - добавляет Ведо.

- Разумеется. Но причем здесь ты?

- Я деактивировал их устройства. Примитивные магнитные излучатели…

- Так это ты был там! Ты тот человек в маске! - догадываюсь я, - Вот оно что… Но… Почему тогда ты сразу не предупредил, что меня ждет, если действительно хотел вытащить из неприятностей, а?? Ведь всех этих бед могло не произойти, если бы ты…

- Я не хотел вытаскивать тебя из неприятностей, - терпеливо поясняет Ведо, начиная хмурится, - Я хотел иметь больше времени для наблюдений, чтобы понять. К тому же, о чем я должен был тебя предупреждать? Каждый такой раз я менял ход истории, и она выстраивалась заново. Требовались перерасчеты.

- Почему же тогда ты забрал меня после Мимаса, а не оставил в покое?

- Потому что начал подозревать, что происходит.

- Со мной?

- Вообще.

- Я не понимаю.

- Тебе и не надо.

Чувствую, что это снова тупик. Меня злит собственная беспомощность, как тогда, на учениях за куполом Дионы, когда я несколько часов лежала законсервированная в своей броне, не способная пошевелиться. А еще больше меня злит каменная физиономия Ведо. Вот и сейчас его упрямство, раздражающая молчаливость - они подобны броне, которая давит на меня со всех сторон, как стены западни.

Вспышки света на горизонте участились. Одна, кажется, засияла совсем рядом с нами, так что я заволновалась за наш маленький катер.

- Смотри, как близко! - предупреждаю я.

Ведо оглядывается в окно, хмурится, но катер и без того идет на максимальной скорости.

- Ты так много говорил про удовольствие обладания информацией и про мою обреченность. Так в чем теперь смысл этой скрытности?

- В цене, - отвечает Ведо, - в цене принятия этой информации.

Мы уже почти достигли нашего модуля, и я боюсь, что как только мы прибудем, Ведо снова замолчит.

- Я понял, что вмешательство архитекторов в развитие человеческой цивилизации гораздо больше, чем принято считать. А в случае тебя - сильно больше. Например, на Энцеладе погибло очень много людей.

- Ты хочешь сказать, это было подстроено архитекторами?

- В каком-то смысле, да, - отвечает Ведо.

- Только ради того, чтобы убить меня??

- Не только. Нам не выгодно, чтобы освоение Энцелада произошло сейчас. И развитие испытываемой вами технологии мы сейчас не можем допустить. Но ты определенно должна была умереть там.

- И ты сделал так, чтобы этого не произошло, - ко мне приходит понимание.

- Верно.

- И это вы стерли записи с моих камер…

- Мне пришлось это сделать, раз уж ты осталась в живых, - добавляет Ведо.

- Но ты позволил погибнуть остальным, а кого-то оставил калеками!

- Мне нет дела до других, - равнодушно качает головой Ведо, - Мне нет дела до людей.

- Но из-за тебя дома меня считают предателем!

- Для тех, кто считал тебя предателем, ты мертва, - холодно произносит он, приземляя катер - Как и для всех остальных. Выходи.

Я выбираюсь наружу, в посадочную секцию модуля, и наблюдаю как машина снова поднимается в воздух, исчезая в дождливом небе. Набираю в легкие воздух и, полная решимости, возвращаюсь в свою лабораторию.

“Как и для всех остальных”. Остались ли эти остальные?

В общем-то, у меня все готово. Не хватало только одного - смелости.

РАНЬШЕ не хватало.

Я оглядываю стол, на котором расположились все имеющиеся у меня образцы. Два из них подходят для моих целей. Это даже больше, чем я ожидала. Честно говоря, я вообще не думала, что найду что-то похожее, и когда приступала к поискам не размышляла, хватит ли у меня духа исполнить задуманное.

Закрываю глаза, глубоко вздыхаю и считаю до десяти. Знаю, что Илма следит за мной. Почти физически ощущаю ее присутствие в своей голове. Почти физически ощущаю его присутствие в своей голове. Но ничего. Пусть думает, что повышенное сердцебиение связано с предшествующим разговором в катере.

У меня есть слабый, очень слабый шанс, и сейчас самое время им воспользоваться. Я подключаюсь к инфобазе.

Выдох.

Хватаю одну из колб на своем столе и залпом выпиваю ее содержимое. Три минуты.

“Тетис, что ты творишь?!” - раздается в моем сознании голос Ведо.

Так и знала! А может, это предсмертные галлюцинации?

У меня три минуты. Три минуты, в течение которых мое тело начнет умирать, что должно заставить Илму убраться из моего сознания и запустить процесс реконфигурации цифровой системы Ведо-корабль-я. Три минуты, за которые я должна пробиться к настройкам корабля, вокруг которых так долго ходила без права доступа. Три минуты, за которые я должна заново оживить себя и отнять жизнь у Ведо.

В глазах темнеет, меня выворачивает содержимым желудка на пол, я падаю на колени, закашливаюсь. Физически невозможно выбраться из этого состояния. Сил у меня мало, однако я очень хочу жить. Очень. Не то что мой тюремщик.

Я падаю на спину и теряю связь с реальностью.

Две минуты.

Прихожу в себя в недрах инфобазы. В сознании тишина. Легкость. Значит, получилось? Илмы больше нет?

Здесь и сейчас мне неизвестно, где я нахожусь, в какой точке космического пространства. Но это неважно. Главное, что мне известно, где находится система Сатурн системы Солнце. Вполне достаточно.

Захожу в настройки корабля, не встречая сопротивления. Пролистываю и погружаюсь в сотни терминов, пропуская их сквозь себя. Много, как много всего! Когда я начинаю ощущать, что теряю связь с инфобазой, одна из ячеек памяти привлекает мое внимание.

“Fata riem”. Экстренный пункт назначения. У меня нет времени на раздумья. Если я правильно понимаю их язык, это может быть тем, что мне нужно. И на эти слова я ставлю жизнь. Записываю координаты Дионы в ячейку.

Минута.

Слепой рукой обшариваю стол в поисках противоядия. Вот она! - буквально вдавливаю колбу себе в рот. Сведенные челюсти смыкаются на ее стеклянных стенках.

Все мое тело содрагается, пытаясь выплюнуть желудок наружу.