Ведо Исир едва заметно усмехается, что выдает его человеческую сущность. Он ни капли не похож на изображения страшных инопланетян со страниц пособий по внесатурнианским формам жизни, которые служили для подготовки штурмовых подразделений к таким маловероятным, но возможным встречам. Составители могут быть посрамлены. Никто не угадал, хотя антропоморфность предполагалась как один из вариантов.

- Мы с тобой – единственные пассажиры Ишияк, - говорит капитан корабля. Возможно, он лжет, - Будь ты пленницей, Тетис, у меня не было бы причин раскрывать тебе эту информацию. Прискорбно, что ты так считаешь.

В его голосе не слышно ни грамма печали.

- Я не пленница, но не могу уйти?

- Верно. Для твоей же безопасности.

- Потому что на меня охотятся?

Ведо отворачивается. Перед ним снова материализуется «стол переговоров», и он приглашает меня сесть в одно из кресел.

- Думаю, у тебя еще много вопросов… Илма, продолжи дешифрование по заданному алгоритму до миллион первого сета.

- Задание принято, - отвечает знакомый женский голос, поселившийся в моей голове. Я понимаю, что команда могла быть отдана мысленно, но догадываюсь: она была произнесена, чтобы я уяснила принципы работы с ней.

- То, что происходит нельзя назвать охотой. Это всего лишь приведение предрассчитанного будущего в реальность. Согласно воле архитекторов. Они хотели исключить тебя из эволюционной цепочки человечества. Маленький элемент, который, однако, является фактором, способным навредить ожидаемому результату.

- Какому результату?

- Этого я сказать не могу, - качает головой лиамедец. Кажется, эта информация – ключ ко всем остальным загадкам.

- Тогда зачем ты… вы… - я не могу подобрать слова, мешает ком в горле, - Зачем я здесь?

Ведо Исир делает изящный взмах рукой и в воздухе над столом появляется моя детская волнография, потом еще одна. И еще. Он смахивает их как страницы альбома. На каждой я двигаюсь, что-то говорю…

Вот мой первый день в школе. На мне комбинезон пионера, слишком большой, не по размеру, волосы заплетены в косички, и мы всем классом поем песню славы Отечества. Вот день достижения зрелости - мне выдают аттестат, и я беззаботно улыбаюсь еще не зная, что меня ждет. А вот я даю присягу перед вступлением в ряды министерства обороны…

Мой дом, мои друзья, родители. Мама. Где они сейчас? Что с ними сейчас? Какие вести про меня им донесли? Ищут ли меня?

- Ты – мой проект Тетис, - произносит лиамедец, продолжая листать «альбом», с неподдельным интересом вглядываясь в каждое изображение, - Один из множества проектов. Но, на мой взгляд, ты как никто достойна внести вклад в эволюцию.

Я поежилась от этих слов. Слишком уж они напоминали лозунги Союза Рут про демографию государства.

- Значит, вы следили за мной?

- Мы не следим ни за кем. Но все про всех знаем, - туманно отвечает он.

Человек смахивает пестрые картинки моей жизни, и вместо них появляется несколько изображений, состоящих из непонятных мне знаков, формирующих причудливые цепочки. Они кружатся в пространстве, словно пытаются меня загипнотизировать.

- Что это?

- Твое ДНК. Оно отлично бы подошло для будущей архитектуры, - он снова смахивает картинку, - А вот геном. Посмотри сюда и сюда. Это сочетание может стать полезным в дальнейшем. Но почему-то архитекторы так не считают. Они видят какой-то изъян, который не вижу я. Для меня ты идеальна, для них – угроза их планам. Поэтому я решил изъять тебя.

- То есть, это благородный порыв? – сарказм здесь вряд ли уместен, но он помогает скрыть волнение.

- Это попытка докопаться до истины. Я не люблю, когда мне отдают нелогичные приказы.

Я обдумываю эти слова и пытаюсь придумать, как задать вопросы, чтобы вытянуть максимум информации. Но один-единственный вопрос мучает меня больше остальных. От него зависит все.

- Что меня ждет дальше?

- Зависит о того, что нас ждет дальше, - отвечает Ведо Исир. Он на миг замолкает, словно в нерешительности, но этот миг быстро проходит, и он задумчиво продолжает, - Рано или поздно, они все же доберутся до тебя. Я действительно изменил ход предрассчитаной истории, забрав тебя с собой и стерев информацию о тебе в центральной инфобазе. Но думаю, ее вскоре восстановят, и твой проект возьмет другой логгер. Потому что я, выходит… Как это по-вашему?… Преступник?

Не знаю, почему, но по моим щекам текут слезы. Странно, ведь я абсолютно спокойна. Моя психика истощена, терзается в агонии, я ощущаю это почти физически.

Лиамедец хмурится. Ему не нравится то, что он видит. Он без сопротивления берет мою руку и наклеивает на запястье нечто похожее на тонкий пластырь, который быстро растворяется на коже. Мне становится спокойнее. Теперь по-настоящему. Но перспектива быть все время в измененном состоянии сознания меня не радует.

- Я предлагаю тебе вернуться в каюту и все же съесть пищу, предложенную Илмой. Она же будет твоим проводником по инфобазе - там ты сможешь найти много занятной и полезной информации. Нам предстоит долгий путь.

Он встает из кресла, и я послушно поднимаюсь вместе с ним, следуя к платформе.

- Мы летим на Сатурн?

- Есть только одно место во Вселенной, где я могу найти ответы на свои вопросы, - говорит Ведо, - И это точно не Сатурн.

Капитан корабля оказался прав. Не знаю, чем он напичкал меня, но мои мысли потекли в более рациональном русле.

То, что занимает мой разум теперь – не мое незавидное положение и даже не перспектива быть ликвидированной неведомыми «архитекторами». Это - возможность межзвездных перелетов. Вот что действительно важно. Вот что поражает воображение. То, что межзвездные корабли могут существовать, как и говорил безумный Домич.

Если я хочу вернуться домой, я должна понять, как управлять таким кораблем, понять принципы работы.

А если мне удастся вернуться и передать эту технологию Союзу Рут… Я прихожу в радостное возбуждение, когда думаю об этом.

Меня наверняка реабилитируют. Перестанут считать предателем. А возможно даже сразу дадут гражданство!

Нет, я не рассчитывала, что будет легко. Но если у нас уйма времени, почему бы не попытаться. Снова вспоминаются принципы Коппеля. Успокоиться и запоминать.

Первым делом я, конечно же, обращаюсь к инфобазе. К моему удивлению, большая часть информации про устройство межзвездных кораблей и принципы управления ими для меня открыты, но я практически ничего не понимаю. Все данные, в сущности, содержат изображения с незнакомыми мне символами и, возможно, формулы. Когда я пытаюсь поглотить эту информацию, в голове остается только несвязанная мешанина.

При попытке найти информацию по формульной символике я понимаю, что она сильно завязана на язык самих жителей системы Лиамеда. Поэтому, когда Ведо Исир приходит к выводу, что мне полезно было бы выучить их язык, я охотно соглашаюсь, хотя и не верю, что это возможно сделать быстро. Мы летим где-то третьи сутки, и, по словам Ведо, уже проделали треть пути.

- И я смогу выучить язык за столь короткий срок? – даже с прогрессивной технологией обучающей инфобазы это вызывает у меня сомнения.

Мы сидим в древесном холле. Ведо подносит к губам металлическую полусферу и отпивает глоток напитка, имитирующий картофельную воду с Сатурна. Я попросила Илму синтезировать его. Она вообще хорошая программа.

- Да, если я дам тебе нейростимуляторы, - Ведо слегка морщится при этих словах. Сначала я думаю, что ему не нравится напиток, и этот факт почему-то меня задевает. Потом я понимаю, что он с трудом находит аналоги некоторых лиамеданских слов, и это его коробит. Видимо, наш капитан корабля – идеалист. Да еще и самонадеянный идеалист, если совершил преступление против нации, только потому что логика правящей системы показалась ему не совсем логичной. Я, будучи кандидатом на гражданство Союза Рут, даже представить себе подобного не могу.

- Ваш технологический прогресс – результат применения всех этих веществ?