Томмис часто-часто захлопал ресницами, отступил в сторону, надеясь улизнуть, но граф крепко схватил слугу за локти, тряхнул и начал сверлить суровым взглядом.

— Ваше Сиятельство… не серчайте. Это я матушке вашей мысль подал, туда сходить. Уж больно качественно работают…

— Больно или качественно? Ладно, не дрожи! Когда она ходила?

— Утречком. Сегодня. Они ведь всё расспрашивают, всё уточняют, чтобы учесть любую особенность жениха и невесты. Где ещё такое…

Не дав Томмису завершить восторженную речь, граф легонько оттолкнул его:

— Понятно теперь, откуда информация расползлась! Рассказывай, где искать это агентство?

***

В агентстве «Купидон» кипела работа. Эмма, получив задание от графини, бросила все силы на поиск кандидаток в жёны её сыну. Отобрав несколько достойных леди, она присмотрела и девушку для своего друга Франста, но всё же что-то не давало Броудс покоя.

— Красивая, — проговорил Саруг, увидев в руках хозяйки карточку с уточненной брюнеткой. — Это вы для той спесивой дамочки приготовили? — поинтересовался он.

— Нет, — отозвалась Эмма. — Думаю познакомить с ней Бастиана. Надеюсь, девушка придется ему по душе.

— Что-то не вижу в глазах радости за друга, — заметил слуга.

— Зря. Я буду рада, если он обретёт своё счастье.

— Ну да… Я так и подумал, — без энтузиазма проговорил гном. — И когда же организуешь их судьбоносную встречу?

— Я пока думаю, — ответила девушка и отложила карточку в сторону, продолжая листать альбом с анкетами девиц.

— А чего тянуть-то?! — продолжал Саруг. — Непременно, нужно сделать это как можно скорее. Господин Франст и так долгое время один.

— Я поняла, Саруг, — раздраженно проговорила Эмма. — Но сейчас в первую очередь мы должны разобраться с заявкой Аделии Идергер, а уж потом решать иные вопросы.

Гном, пока не видит хозяйка, понимающе усмехнулся. Никак она не поймет, что дело тут вовсе не во времени, да и не в девушках, которые, якобы, не пара её другу. Дело в них самих. Он и рад был бы помочь молодым людям разобраться, да только что может простой слуга…

Обреченно вздохнув, Саруг занялся делами, тем временем Броудс отбирала кандидаток для Идергер.

Сама Эмма, оставшись одна, в очередной раз посмотрела на свои запястья в надежде, что на них всё-таки появились столь долгожданные ею алые нити. Но, увы… На руках по-прежнему ничего не было. «Может, мне суждено всю жизнь быть одной?» — подумала девушка, поникнув. Настроение резко покатилось вниз.

Она настолько погрузилась в гнетущие мысли, что не заметила того, что теперь в агентстве была не одна. Оторвав взгляд от альбома, Эмма вздрогнула от неожиданности: за столом прямо напротив неё сидел никто иной, как сам Бастиан.

— Ну наконец-то! — улыбнулся он. — Я думал, ты меня никогда не заметишь.

— Прости, — виновато отозвалась девушка, отодвигая бумаги в сторону. — Настолько погрузилась в дела, что не услышала, как ты вошёл.

— Столь интересное дело?

— Не то чтобы… — уклончиво ответила Эмма, не желая рассказывать Франсту о своих тревогах, но тот и сам догадался, что у подруги что-то случилось.

— Не хочешь поговорить? — Броудс отрицательно покачала головой. — Как знаешь, не буду допытываться… Но, если надумаешь, я всегда к твоим услугам.

— Непременно.

— А это кто? Какая милая…, — заметив на столе карточку брюнетки, поинтересовался друг.

Эмма не собиралась показывать сейчас портрет девушки Бастиану, но, раз он сам его увидел, деваться было некуда.

— Подобрала по твоей просьбе, — призналась она. — Ты ведь хотел этого, — без особой радости проговорила Броудс.

— Просил… — тусклым голосом ответил парень.

— Я, если ты не против, организую вам встречу в ближайшие выходные, — предложила девушка.

— Спасибо… Кстати, — Бастиан поспешил сменить тему разговора, — вчера я навещал отца в замке Его Величества. Он рассказал, что твои поиски свелись на нет, так что теперь можешь работать спокойно, ничего не опасаясь.

— С чего вдруг король так решил? Он ведь давно пытается найти человека с таким даром, как у меня.

— Дело в том, что его невесту — Геранду Тросбер совсем недавно сумасшедшей признали. Она, якобы из ревности, попыталась убить одну из фрейлин. Так отец, воспользовавшись ситуацией, убедил Его Величество, что именно его невеста причастна к твоему исчезновению, а слух, что она распустила о твоем даре, тоже был придуман ею с целью избавиться от тебя.

— Умно, — согласилась девушка. — Так это что значит, мне теперь даже в замке показываться не страшно?

— Я бы на твоем месте так не радовался, а то мало ли что… Король хоть и поверил этим сказкам, но он далеко не дурак. Если правда всплывет, то мало никому не покажется, — предостерёг Франст.

— Да я всё понимаю, просто так устала от этих пряток. Хочется в конце концов перестать бояться всего вокруг и просто жить, — вздохнула с грустью Эмма.

— Всё наладится, — приблизившись, обнял её друг, вдыхая аромат волос любимой. Это максимум, что он мог себе позволить. С трудом отстранившись, добавил: — У меня есть ещё один сюрприз для тебя. — Сунув руку во внутренний карман, он достал оттуда камень перехода. — Уверен, что ты соскучилась по своим родным, — протянул его Броудс.

— Ты хочешь сказать, что я смогу навестить отца? — глаза Эммы засветились счастьем. Парень согласно кивнул. — Бастиан! Ты самый лучший, — кинулась ему на шею девушка.

Эрида долго прогуливалась по парку, расположившемуся недалеко от агентства «Купидон», чтобы дождаться, когда клиентка покинет его пределы. Спустя около часа ведьмочка решилась войти.

Стоило колокольчику звякнуть, оповещая о её визите, как из неоткуда взялся гном — он ещё вчера не понравился девушке.

— Кто к нам пожаловал?! — всплеснул руками слуга. — Чего изволите? — ёрничал старик.

— Саруг, прекрати издеваться над девушкой, — пресекла его поведение хозяйка агентства. — А ты что застыла в дверях? Проходи. Я уже давно тебя дожидаюсь.

— Меня? — удивилась ведьмочка, но все-таки прошла вглубь комнаты.

— Разумеется. Сбежала среди ночи, не простилась, да ещё и метлу свою оставила, — ответила Эмма.

— Она нам, между прочим, чуть весь дом не разгромила, — проворчал гном.

— Простите, я не думала, что всё так обернётся, — извинилась девушка.

— Что уж теперь, — махнула рукой Броудс. — Только запереть её пришлось в чулане.

— Я могу забрать Гризельду? — несмело поинтересовалась Эрида.

— Сейчас Саруг принесет её, — улыбнулась хозяйка заведения.

— Я чего сразу я-то?! — недовольно проговорил старик. — Эту бешеную швабру я и трогать не стану больше!

— Саруг! — настоятельно проговорила Эмма ещё раз.

— Нет и нет! — отрезал упертый гном. — Мне одного раза хватило: таскала тут по всему дому. Ей надо, — ткнул он пальцем в сторону Эриды, — сама путь и берет! И вообще, это её инвентарь.

— Саруг! — уже прикрикнула Броудс, но тут вмешалась сама хозяйка Гризельды.

— Не стоит, право слово. Я сама её заберу, мне не трудно. Вы только покажите где.

Гном махнул рукой на неприметную дверь, что притаилась под лестницей.

— Там, — буркнул он.

Стоило девушке отворить кладовку, как оттуда, не разбирая дороги, вылетела Гризельда. Навернув пару кругов по гостиной, она едва не разбила стоящий на столе графин, свалила канделябр и, ударившись о закрытую входную дверь, наконец затормозила.

— Гризельда! — позвала её ведьмочка.

Услышав знакомый голос, словно верный пес, метла бросилась к хозяйке.

— Соскучилась, — глядя на это, улыбнулась Броудс, но заметила, что Гризельда не особо и хотела идти в руки Эриды. Стоило девушке потянуться к ней, она тут же немного отдалялась, при этом не улетая совсем. — Обиделась, — заметила Эмма.

— Гризельда, ну прости ты меня. Я ведь не специально тебя тут оставила. Да, я виновата перед тобой, — повинилась девушка.