— А разве нет?

— Ред, ну ты идешь? Нас ректор ждет к себе, — позвал парня подошедший к нам Сайрен.

— Минуту! — огрызнулся Зартон, но слушать его и дальше я не хотела, поэтому переключилась на его друга.

— Кстати, Дейв, — мило улыбнулась ему. — Там думаю тебя не только ректор дожидается. Юлина, знаешь ли, вчера у ворот встретила Фреда со сломанной ногой. Как думаешь, она была рада такой встрече?

— Что?! — выражение лица Сайрена тут же изменилось. — Где она сейчас?

— А я откуда знаю! Наверное, уже на лекции ушла. И мне, кстати, тоже пора, — отцепив руку Реда, быстро зашагала в сторону учебного корпуса.

— Кристиана! Мы не договорили.

— Ты ошибаешься, — произнесла на ходу. — Наш разговор окончен.

Пока Зартон не надумал отправиться следом за мной, шустро скрылась из его поля зрения. Вот только несмотря на то, что пришлось бежать, на занятия я все равно опоздала.

Преподаватель бытовой магии одарила меня недовольным взглядом, стоило мне появиться на пороге аудитории. Норина Майс — женщина средних лет, с глубоко посаженными глазами, постоянно затянута в толстый черный плащ, словно оберегающий ее ото всех сверхъестественных сил. Ее прическа — темные волосы, собранные в аккуратный пучок — всегда выглядит безупречно, несмотря на то, что госпожа Майс проводит много времени в библиотеке и на практических занятиях с учениками.

— Мисс Эйер, не думаю, что ваши способности в бытовой магии столько хороши, что вы можете позволить себе опаздывать на лекции, — высказалась она. — Поторопитесь занять свое место и впредь прошу не опаздывать, иначе я не допущу вас до занятия.

— Простите, миссис Майс, такого больше не повторится, — заверила я преподавателя и, словно мышка прошмыгнула в аудиторию.

— Ты чего так долго? — шепотом спросила меня подруга, но я лишь отмахнулась, не желая сейчас что-либо обсуждать.

Несмотря на утреннюю неурядицу с Зартон, оставшийся день прошел весьма хорошо. А вот предстоящая после лекции отработка провинности в фамильяриуме совершенно не вселяла в меня энтузиазма.

Стоило последней паре закончиться, я простилась с одногруппниками и отправилась в направлении нужного мне здания, стараясь ненароком не встретить по пути ненавистного демона.

***

Фамильяриум — белое круглое здание со стеклянной крышей. Внутри имеется холл с гардеробной (гардеробщик старик Данур, который вечно что-то читает и его приходится окликать), коридор, хорошо освещенное общее пространство с искусственным озером, растениями в горшках. Вдоль стен небольшие комнатки со спальными местами для фамильяров и кормушками. Фамильяры могут оставаться как в своих комнатках, так и гулять по территории.

Я всегда мечтала о том, чтобы у меня появился фамильяр — какая-нибудь миленькая зверушка, которая станет мне не только помощником, но и другом. Но до сих пор как-то не срослось.

У входя в здание стояла недовольная Азервуд, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну наконец-то, хоть кто-то из вас соизволил явиться. Я уж думала, что мне одной придется за вас отдуваться, — фыркнула Мирабель.

Ее высказывание задело меня.

— За нас? Позволь тебе напомнить, что это именно по твоей вине нас наказал ректор. — Сдерживаться и дальше я не собиралась. — Если бы ты не накинулась на Юлиану, никаких проблем бы не было.

— Так вот значит как?! То есть ты еще и на ее стороне? — взвилась Азервуд.

— Я ни на чьей стороне! Просто нет ни малейшего желания торчать здесь, тем более, что моей вины в случившемся нет.

— Ну, так иди и поведай об этом ректору. Глядишь, он тебя пожалеет. Сестрица-то его, видимо, так и сделала, — брезгливо скривилась девушка, упоминая о Нортон.

— О чем это ты?

— А то ты сама не видишь?! Твоей подружки Юлианы тут и близко нет. Похоже, она отрабатывать вместе с нами не намерена. Хотя, что ей переживать? Будь у меня брат ректор академии, я бы вообще не знала бед.

— Мирабель, прекрати! Это уже переходит все границы. Ты столько грязи вылила на Юлиану, хотя она и слова плохого о тебе ни разу не сказала.

— Еще бы она что-то сказала! — набычилась девушка.

— Все! С меня довольно! Я больше не желаю слышать твои выпады в ее адрес. Знаешь, здесь я вынуждена тебя терпеть, но вот после отработки предпочту держаться подальше.

— Все с тобой ясно! — презрительно выдала Азервуд. — Дружба с Нортон тебе куда выгоднее, чем со мной.

— Ты не поверишь, но порой люди дружат не потому, что это может принести пользу, а потому что общение с человеком просто приятно. Хотя, ты подобное вряд ли когда-то поймешь, — проговорила я, дернула ручку двери на себя и поскорее вошла в фамильяриум, чтобы больше не слушать Мирабель.

Внутри нас уже ожидали. Госпожа Флави — руководитель фамильяриума, высокая женщина с пышными формами и чёрными волосами, строгая, но добрая. Ей помогают сотрудники (молодые парни и девушки), а ещё сюда приходят студенты на отработку и практические занятия, благо, ходить далеко от учебных корпусов не приходится, так как фамильяриум находится между третьим учебным корпусом и общежитием преподов, напротив полигон для выгула фамильяров.

— Господин Нортон говорил, что вас должно быть трое, —увидев нас, удивилась госпожа Флави.

— Просто некоторые решили, что грязная работа не для них, — вновь вставила свой комментарий Азервуд.

— Ну, ничего страшного, — по доброму улыбнулась руководитель. — Да и к тому же вы заблуждаетесь, называя это занятие грязным. Фамильяры очень чистоплотные существа. Уверена, вам еще здесь понравится. Вы ведь с первого курса? — Получив наше подтверждение, госпожа Флави продолжила. — Значит, учебной практики еще не было. Ну, сложного здесь ничего нет, вы быстро вникнете в суть задачи. Но прошу вас запомнить одно самое главное правило: никогда не оставлять фамильяров не запертыми. Некоторые из них очень любят сбегать к своим хозяевам, а некоторые… — дама сделала паузу, усмехнувшись, и перевела взгляд на одну из запертых клеток, — не только сами сбегают, но и помогают выбраться и остальным фамильярам.

Сидящая в клетке шиншилла, на которую смотрела госпожа Флави, демонстративно отвернулась, сложив лапки на своей пушистой груди. Я сразу же узнала этого проказника, но решила узнать наверняка у руководителя:

— Миссис Флави, простите, а это случайно не шиншилла ректора?

— Вы правы, мисс, — тяжело вздохнув, подтвердила женщина. — Обратите на него особое внимание. Господин Нортон очень дорожит своим любимцем. Но вот Хорвис, так зовет этого проказника, не любит сидеть на месте, исчезает при первой возможности. Совсем недавно заставил всю Академию побегать, всех на уши поставил. Да вы, наверное, слышали. Это было как раз во время собрания первокурсников. — Мы кивнули в подтверждение, а я не стала говорить о том, что не только слышала, но и непосредственно участвовала в побеге шиншиллы. — Не будем терять время, — уперев руки в бока, женщина повернула разговор в деловое русло. — Сейчас вам стоит сменить воду в аквариумах и обновить подстилки в некоторых клетках. Если будут вопросы, можете обращаться к любому из сотрудников.

Дав нам еще несколько наставлений, миссис Флави удалилась, а мы принялись за работу.

Сказать честно, работа в фамильяриуме не была пределом моих мечтаний, да и вообще пришлась не по вкусу. Однако, это оказалось куда интереснее, чем сидеть в комнате и слушать нескончаемую болтовню Зизетты.

До конца нашей провинности оставалось совсем немного, когда я заметила идущую в мою сторону Азервуд. Девушка вдруг замерла на месте, а затем вытаращила глаза куда-то мне за спину. Медленно повернулась, стараясь рассмотреть что же заметила моя напарница.

— Нет… Нет! Нет! Нет! Только не это! — в ужасе закричала я от накрывающей паники.

Дверцы у части клеток с фамильярами быль открыты, а те, что не успели выбраться, дожидались, когда маленькая лохматая шиншилла вызволит их из заточения.