Брюнет был полностью противоположностью своего друга. Он казался немного ниже ростом и сильнее по фигуре. Его волосы были густыми и черными, создавая интересный контраст с его светлой кожей. Его глаза темно-коричневыми, и они светились огнем страсти и решительности. Улыбка брюнета была загадочной и притягательной, словно он всегда что-то скрывал за ней. Брюнет казался сильным и целеустремленным человеком, который всегда знал, чего хочет, и готов был идти к своей цели.
Я уже собралась возразить, но ощутила, как подруга незаметно пнула мне ногу под столом, давая понять, чтобы я помалкивала.
— Мы с подругой будем только рады такому обществу, — улыбнувшись, ответила Нортон.
— Разрешите представиться, — произнес брюнет, пристально глядя исключительно на меня. — Стефан Эрвуд, а моего друга зовут Айрэн Тервиш.
— Рады знакомству. Я — Юлиана Нортон, а это Кристиана Эйер.
Как выяснилось, парни были Адептами нашей академии и учились на четвертом курсе отделения воздуха. Они оказались весьма интересными собеседниками. Весь вечер много шутили, смеялись, рассказывали истории из своей студенческой жизни.
— Юлиана, прости, конечно, за вопрос. Ты случайно не родственница Альберта Нортона? — спросил Айрэн.
— Можно подумать, вы не знали? — не поверила я.
Сама не знаю почему, но что-то меня в них настораживало. А вот Нортон напротив явно была в восторге от новых знакомых.
— О чем? — с недоумением осведомился Стефан.
— Юлиана его сестра.
— Не может быть! — восхитился Гервуд.
— Это что-то меняет? — уточнила Юлиана, уже привыкнув, что все вокруг считают ее протеже брата. Мне даже стало жаль подругу, но изменить что-либо я, увы, не могла.
— Нет. Просто зная строгий и холодный характер твоего брата, сложно поверить, что у него такая интересная и дружелюбная сестра.
Было заметно, что слова Тервиша весьма польстили подруге, вызвав тепло на душе. Жаль, что не все считают так…
Было уже довольно поздно, когда мы в сопровождении новых знакомых возвращались в Академию. Решив прогуляться, не стали пользоваться порталом, а отправились пешком.
Летний вечер окутывал небольшой городок своим теплом и уютом. Солнце уже спустилось за горизонт, оставив после себя на небе яркие розоватые оттенки. Воздух пронизывала слабая прохлада, аромат цветов и трав наполнял каждый уголок городка.
Жители медленно выходили из своих домов, чтобы насладиться благодатным вечером. Узкие улочки, вымощенные каменными плитами, гордо противостояли времени. Мимо проходили влюбленные пары, держащиеся за руки, дети, играющие в подвижные игры, и старики, благодарные жизни за каждый прожитый день.
На лавках у домов сидели старожилы городка, общаясь о былых временах и размышляя о будущем. Их лица были покрыты морщинами, но в глазах светились яркими искорками надежда и оптимизм.
Вдалеке были видны горы, покрытые пурпурными оттенками заката. Их силуэты прекрасно смотрелись на фоне неба, окрашенного в лазурные тона. Горы были как защитники городка, охраняющие его от всех бед и проблем.
Вечернее небо пришло в движение, звезды появлялись одна за другой, создавая незабываемую картина. Луна, большая и яркая, возвышалась над городком, освещая его своим светом. Комфортные дома с небольшими садиками и двориками выглядели еще уютнее под ее воздействием.
Едва успев к началу комендантского часа в Академии элементалей, мы, миновав КПП, прошли через парк, обогнули главный корпус и практически добрались до общежитий, когда на пути нам повстречались идущие огневики. Среди них были братья Сарвид и ненавистный мне демон Редли Зартон.
Ощутила, как резко напряглась подруга, увидев парней. Пытаясь хоть как-то ее поддержать, сжала руку девушки. Идущие навстречу адепты прожигали нас ненавидящим взглядом. Один лишь Фред Сайрен смотрел дружелюбно, что не скажешь об остальных.
— Какие люди! — язвительно произнес Зартон. — Как же я рад встречи, Эйер, — оскалился он, приближаясь к мне практически вплотную.
Я интуитивно сделала шаг за спину идущего рядом брюнета, ища в нем поддержку и защиту, так как настрой Реда не внушал мне доверия.
— Что тебе надо, Редли? — преградил ему дорогу Стефан.
— Тебя спросить забыл! — огрызнулся в ответ демон и попытался оттолкнуть парня в сторону.
В этот же самый момент в сторону Юлианы двинулся Дейв.
— Шли бы вы своей дорогой! — закрыл ее собой Айрэн.
— Так, парни, — вмешался в назревающий конфликт Фред. — Давайте перестанем сотрясать воздух и разойдемся.
— Не лезь, Сайрен! — прервал его Зартон.
— Да, братец, лучше иди в общагу, а мы с Редли тут останемся, — оскалился Дейв, глядя Нортон прямо в глаза, так, что мне стало страшно уже не за себя, а за нее. — Уйди с дороги, Тервиш. Ты мне и даром не сдался, в вот девица…
— Ты кажется не понял, Сайрен, но никто не собирается подпускать вас к девушкам.
— Да ну?! А может они сами захотят с нами пойти?
—Нет! — быстрее, чем успела опомниться, выпалила я.
— Вот видишь, не хотят! — рявкнул Гервуд.
— Дейв! — издалека послышался девичий крик и вскоре рядом с нами появилась Вивьена. — Что вы здесь устроили? Тебе мало того, что из команды отчислили? — набросилась она на своего брата. — Хочешь, чтобы и из Академии выгнали?
— Отстань, Вивьена! — отмахнулся от сестры Дейв, продолжая сверлить взглядом Нортон.
— И не подумаю! — не унималась девушка и, подойдя вплотную к Юлиане, схватила за руку, а затем прихватила и меня, потащив в сторону общежития.
Ноги не слушались, едва передвигаясь. Нортон то и дело оборачивалась, наблюдая за продолжавшим развиваться конфликтом, а я же хотела только одного — поскорее убраться отсюда. Сайрен и Зартон явно не собирались отпускать нас так просто, но наши новые знакомые встали стеной на их пути.
Что было дальше я не увидела, так как Вивьена завела нас в холл общежития.
— Да что у вас успело случиться? — возмущалась она. — Я Дейва еще никогда таким взбешенным не видела.
— А я тебе говорила, что твой брат неадекватный, как и дружок его Редли, — нервничая, выдала Юлиана.
— Согласна с тобой, — поддакнула я подруге. — Вот что мы им сделали?
— Юлиана, прошу тебя, постарайся не конфликтовать с Дейвом, — едва ли не взмолилась Сайрен. — Ты-то сестра ректора, а он… — девушка тяжело вздохнула. — Дейв на последнем курсе. И, если его отчислят…
— Вивьена, поверь, я не желаю с ним ссориться. Да и вообще стараюсь держаться от него подальше. Но твой брат реагирует на меня, как бык на красную тряпку. Что мне с этим поделать?
— Не обращай внимания!
— Как? Ты сама сейчас видела, что было. А мы просто возвращались в общежитие.
— Не знаю… Я просто переживаю за Дейва. Он никогда таким не был.
— Девочки, вы конечно извините меня, но мы сейчас в общежитии огненного факультета, а мне к водникам надо. Я, если честно, боюсь отсюда выходить, а между тем уже поздно, — все же вмешалась в их перепалку.
— Не волнуйся, — успокоила меня Сайрен. — Идем к нам в комнату, переждем там полчасика, а потом мы тебя проводим.
— А если они не разойдутся?
— Не волнуйся. Уверена, что они уже разошлись, — улыбнулась Вивьена и, подхватив нас за руки, направилась в их с Нортон комнату.
Травяной чай быстро успокоил расшалившиеся нервы, вернув прежнее спокойствие, а припасенные подругой сладости подняли прежде упавшее настроение. Сейчас произошедшее вызывало лишь улыбку.
— Я так напугалась, когда увидела их пылающие глаза, — смеясь, поведала подругам. — Думала, они нас прямо там убьют.
— Эх… — вздохнула Юлиана. — А я, если честно, только на Фреда смотрела. Он такой душка!
— Хи-хи… Кто о чем, а Юлиана о моем братце, — рассмеялась Вивьена.
— Да признайся ты ему уже! — толкнула я в бок влюбленную подругу.
— Не могу.
— Это еще почему?
— А вдруг он оттолкнет меня?
— Ну, если не попробуешь, не узнаешь, — пожала плечами Сайрен.
