Поразмыслив, я приняла решение заниматься самостоятельно, не ждать всяких ненужных мне наставников. С некоторых пор я верила в свои силы и надеялась, что справившись с психологическим барьером, сумею освоить левитацию. Полезная ведь штука!

Придётся для этого пожертвовать свободным временем. Уроки пропускать нельзя, хоть и проку от них никакого, значит, надо урезать время прогулок и развлечений. Жалко, но ничего не поделаешь. Дальше ситуация только усугубится.

Начала я упражняться в комнате общежития. Всё бы ничего, но ядовитые подковырки, отпускаемые соседкой, действовали не хуже брани господина Шааха. Я сердилась на Зизетту, на себя, на весь свет. Негативные эмоции мешали сосредоточиться, у меня ничего не получалось. Предметы лежали на своих местах не шелохнувшись, а Шилди занудно бубнила одно и то же. Мол, как некоторые бездарности из низких слоёв лезут в академию, а потом и сами мучаются и другим мешают. Чем, интересно, я ей помешала?

Стала уходить в библиотеку или на полигон, где старалась спрятаться в каком-нибудь неприметном углу. После упорных тренировок научилась чуть-чуть приподнимать мелкие предметы: камешки, веточки, обрывки бумаги. Более серьёзных успехов не намечалось, хотя элементаль хвалил меня за настойчивость и подбадривал: «Ты на верном пути. Меньше болтайся по злачным местам, больше тренируйся. Целее будешь». Спорить было не о чем. Я уже и сама поняла, что посторонние занятия приносят одни огорчения.

Глубоко погрузившись в обучение левитации, я порой не замечала ничего и никого. Однажды, спрятавшись за первым полигоном, думала, что никто меня не видит, увлеклась попытками поднять с травы лист с ползущей по нему улиткой и так сильно размахивала руками, что задела подошедшую ко мне со спины незнакомку.

— Ой, — отскочила девушка, потирая ударенное плечо, — драться-то зачем?

— Прости, — смутилась я, — думала, что тут никого нет.

— Я тоже так думала. Дополнительно занимаешься? Тебя наставник заставил?

— Нет. Сама. Наставник мне не нужен.

— А-а-а… а чего хочешь добиться? Надеешься сталь лучшей на курсе и поразить какого-нибудь симпатичного парня?

— Нет. — Я шумно вздохнула и призналась: — У меня проблемы с одним предметом. На уроках в ступор вхожу, ничего не получается. Препод злится, сокурсники издеваются… В общем, надеюсь хоть чему-то научиться без помех.

— Так я тебе помешала? Извини.

— Места много. А ты зачем сюда пришла?

— За тем же самым. У меня тоже проблемы с одним предметом. Ты с водного? — догадалась она.

— Да. А ты?

— С воздушного. Давай вместе заниматься! — Она протянула мне руку и назвала имя: — Мирабель Азервуд.

— Давай, согласилась я. Меня зовут Кристиана Эйер. Тебя тоже злой преподаватель угнетает?

— Нет! — засмеялась новая подруга. — Мне как раз надо удивить одного зануду. Ты слышала, что недавно в кафе «У белочки» огневика пивом тушили? Вот, что-то такое и мне нужно освоить.

— Того самого демона хочешь удивить? — чуть не задохнулась от испуга я, подумав о Редли. — Не советую…

— Зачем же его? Другого, конечно. Не бери в голову. Скажи лучше, сложно это сделать?

— Что сделать?

— Собрать в один поток всю жидкость со столов и обрушить на противника.

— Совсем несложно.

— Здорово! Давай, ты меня этому трюку научишь, а я с тобой левитацией позанимаюсь.

Таким неожиданным образом я обрела добровольного наставника. Мы с Мирабель позанимались всего несколько раз, и я добилась большего, чем когда упражнялась одна.

— Ты не то представляешь! — весело объясняла мне воздушница. — тянешь сам предмет, неудивительно, что ничего не получается.

— Как? — не верила я, — Всё делаю по рекомендациям.

— Вредно тебе по рекомендациям. У тебя творческий подход ко всему, нужно это использовать, а не тупо следовать чужим советам.

— Хм… Не представляю, о чём ты.

— Кем ты себя чувствуешь, когда ничего не получается? — Выслушав рассказ про юнгу с тяжестью на плечах, она кивнула: — Так я и думала. Тебе, как человеку основательному, нужна опора. Представь, что у твоего морячка не узкие сходни под ногами, а крепкий мост с высокими перилами. А ещё широченные плечи, натренированные мускулы и…

— И четыре руки, — хмыкнула я.

— Неплохо! — восторженно поддержала мысль Азервуд. — Дополнительные руки воздушные, невидимые никому, они-то и принимают на себя основную тяжесть.

— Интересно.

— Вот! Предлагаю тебе формировать с помощью магии основу, подкладывать её под предмет и на этой опоре поднимать его вверх.

Последовав советам новой подруги, я наконец получила результат и бросилась к ней с объятиями.

— Спасибо! Ты даже не представляешь, как выручила меня.

— Вполне представляю и надеюсь, что тоже мне поможешь.

В общежитие я возвращалась в тот раз в прекрасном настроении. Разумеется, сохранялось оно недолго. Соседка обладала уникальной способностью спустить с небес на землю кого угодно. А уж меня-то…

— Что-то ты долго сегодня, — увидев меня, начала соседка по комнате. — Вот не понимаю, что интересного в том, чтобы бродить по городу. Другое дело, когда ты это делаешь с красивым парнем, — мечтательно закатила она глаза.

Не стала рассказывать ей, где была на самом деле.

— Так кто тебе не дает? — не желая с ней спорить, бросила на ходу.

— Ой, да ты просто завидуешь мне, — махнула рукой Шилди.

— Я? Тебе? Это чему мне завидовать? — искренне не понимала ее нападок.

— С того, что тот демон-красавчик меня на свидание позвал, а не тебя, — выдала Зизетта, огорошив меня еще больше.

— Ну тут я тебе могу только посочувствовать. Редли Зартон тот еще мерзавец. Мой тебе совет: держись подальше от таких как он!

— Вот я и говорю, что ты завидуешь! Думаешь, я не видела, как ты пялилась на него, когда он оказался утром у нас в комнате?

— Было бы чему! Я ненавижу его всем сердцем.

— Так я и поверила! — негодовала Шилди. — В таких, как Ред, невозможно не влюбиться. Он ведь просто совершенство, — мечтательно произнесла она.

— Да… Похоже, тебя переубеждать бесполезно. Но только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Все же внутри саднило какое-то неприятное чувство. Возможно, это было опасение за соседку по комнате — я не могла до конца понять. А может я просто предвзято отношусь с Зартону? Может, парень так ведет себя только со мной, а с другими девушками иначе?

Тем временем Зизетта продолжала нудеть, повествуя, какой Редли хороший:

— Жду не дождусь, когда мы с ним уже встретимся.

От ее болтовни разболелась голова, отчего я поспешила лечь на кровать и накрыться подушкой, чтобы ее не слышать. Так продолжалось до самой ночи. С трудом Шилди угомонилась, лишь когда в нашу комнату постучала коменда. Вот только утром все повторилось заново. Стоило мне подняться, как заметила сидящую на кровати Зизетту, которая красилась более усердно, нежели прежде.

— Чего это ты так прихорашиваешься? — зря задала я ей вопрос.

И тут началось…

— Что значит «чего»? Разумеется, для Зартона. Хочу, чтобы он обомлел, увидев меня.

— О, Боги! — простонав, поспешила скрыться от соседки в ванной, но это не помогло. Мне вслед все еще доносились ее хвалебные оды демону. — И как мне не сойти с ума?! — тихо пробормотала себе под нос, с головой погружаясь в воду.

На лекции я буквально бежала бегом, лишь бы скорее покинуть комнату.

— Ты чего такая злая с утра? — добродушно улыбнулась мне Мирабель, которую я встретила рядом с общежитием воздушников.

— Да с утра уже настроение испортили, — буркнула в ответ. — А ты что так рано?

— Да вот, — девушка продемонстрировала мне несколько книг, что держала в руках, — хотела перед занятиями в библиотеку их занести и сдать. Может со мной? — предложила она. Отказываться не стала. — Слушай, скоро должны начаться соревнования по маголтону. Ты пойдешь на них?

— Нет.