— Нет! — девушка спрятала руки за спину и отступила назад: — Давай поговорим здесь.

— Ну, малыш, не упрямься, — продолжал усмехаться парень, — наши с тобой разговоры требуют уединения!

Эта фраза послужила сигналом, спутники Зартона загоготали, ничуть не маскируя наглых взглядов, ощупывающих фигуру несчастной Эйер.

— Я всего лишь собиралась извиниться за тот случай и обещать…

— Какие извинения! — довольно грубо оборвал её парень, схватил за плечи, привлекая к себе и что-то зашептал, сверкая злыми глазами, потом продолжил в полный голос: — Совершенно не за что извиняться, мне понравилось!

Да что же там такое? Декан водного факультета встал и вышел из темноты. Вольдмар не мог позволить своей адептке участвовать в грязной сцене. Однако, пока он только собирался вмешаться, девушка вырвалась, грубо толкнув нахала, и порывисто взмахнула руками.

Посетители таверны не успели моргнуть, как их напитки выплеснулись из кружек и бокалов, взметнулись вверх, под потолком собираясь в один пенящийся поток, и хлынули на Редли Зартона, в один миг превратив его из самодовольного индюка в мокрую курицу.

Даже Труттен замер от удивления. Вот так Эйер! Можно ли было предполагать в скромной девице, выросшей среди простолюдинов, такой грандиозный потенциал! Где Кристиана научилась этим приёмам? А он-то мухлевал, подменяя результаты её тестирования! Достаточно было проверить абитуриентку как следует, а не доверять провинциальным олухам, которые не потрудились раскрыть возможности девушки.

Первым ожил мокрый демон. Он взревел, полыхнул внутренним огнём, моментально высушивая одежду, которая из вполне приличной превратилась в заскорузлую и воняющую помойкой, и устремился к опешившей Кристиане. Та и сама не ожидала произведённого эффекта. Она пятилась, бормоча извинения, но Редли не слышал их. Он замахнулся, и если бы не приятель, вскочивший из-за стола и успевший схватить демона за руку, кулак точно опустился бы на голову девушке. Труттену не хватало времени подскочить к ним.

Кристиана расплакалась, она громко шмыгала носом, обводя затуманенным взглядом повернувшиеся к ней лица. Редли отшвырнул от себя товарища и снова ринулся к ней, но теперь ему дорогу преградил декан водного факультета. Мановением руки Труттен зафиксировал парня на пару минут — редко используемый, но очень действенный преподавательский приём — затем схватил Кристиану за локоть и повёл её к выходу. Попутно пробормотал заклинание забвения. Не на всех, подействует, но хотя бы часть нежелательных свидетелей инцидента получится убрать. Обернувшись, заметил, с каким удивлением посетители таверны рассматривают опустевшую посуду.

Девушка так и стояла растерянная посреди заведения. Ничего не говоря, декан схватил ее за руку и буквально силой поволок прочь, пока демон вновь не опомнился.

— Скорее! — уже на улице произнес Вольдмар.

— Куда вы меня ведете? —наконец очнулась она и попыталась освободиться от хватки Труттена. — Постойте, — внимательно посмотрела на декана. — Я ведь знаю вас. Это вы! — воскликнула Кристиана.

— Давайте разберемся с этим в другом месте. Сейчас нам лучше уйти отсюда подальше, пока ваш знакомый не последовал за нами. Кстати, что между вами произошла? Как вам удалось так разозлить демона?

Девушка тяжело вздохнула.

— Недоразумение…

— Не скажите. От простой ерунды он бы так себя не вел.

— Я правда случайно, — все же перестав сопротивляться, начала Эйер. — Подумаешь, случайно вызвала.

— Случайно? — не сдержав удивления, хохотнул Труттен, еще больше поражаясь возможностям Кристианы. — Такое не сделать с бухты барахты. Демоны — существа непростые, их вызов требует не только особых знаний, но и магической предрасположенности. Вы еще на первом курсе, поэтому пока не изучали основы демонологии.

— Откуда вы знаете, на каком я курсе? — вновь притормозила девушка.

Вольдмар осмотрелся: они уже отошли от таверны на приличное расстояние, скоро должен был показаться магополитен, которым и намеревался воспользоваться мужчина.

— Мне много что о вас известно, мисс Эйер. — Видя изумленные глаза Кристианы, добавил. — Да-да, я знаю ваше имя. Более того, знаю где вы учитесь, откуда прибыли и чем занимаетесь. Разрешите представиться, декан водного факультета Вольдмар Труттен.

— Ох… — всплеснула руками девушка, закрыв ладошкой открытый в изумлении рот.

— Не стоит так пугаться. На сей раз я сделаю вид, что ничего не видел, — подмигнул мужчина. — А теперь идемте к магополитену. Нам лучше вернуться в Академию.

***

Редли Зартон

Надоедливый элементаль измотал Реду все нервы. И без того он был готов спалить всех вокруг, а тут ещё магический помощничек взялся читать нравоучения.

— Дирн, если ты не заткнёшься, я попрошу себе другого элементаля, не такого нудного и вредного.

«Не встречал ты ещё вредных», — обиженный голос в голове ненадолго умолк.

Понятно, что угроза была пустой, у адептов академии не было права выбирать себе магического помощника, тут уж кому как подфартит. Ред считал, что ему жутко не повезло. Помощи от Дирна редко дождёшься, зато нотаций на десятерых демонов хватит. Хотя он и сам готов был признать, что идея скомпрометировать девицу с первого курса водного была не самой удачной.

Нет, всё бы ничего, но у этой простушки нашёлся защитник. К сожалению, Ред не успел его разглядеть. Мужик прятался в тени, и вышел только после аттракциона с поливанием огненного цветочка прохладительными и алкогольными напитками.

— Уж встретится мне этот хрен когда-нибудь! — шипел Зартон, принюхиваясь к своей одежде.

Он топал пешком, не рискнув смешаться с толпой в магополитене, и никакая прохлада не могла остудить его злости.

«Мужчина ни при чём», — Дирн не смог смолчать, — «Она сама тебя поливала».

— Врёшь! — не поверил Зартон. — Малявка даже магический запрет с дверного замка снимать не умеет, а тут целый зал таверны. Врёшь. Мужика этого найду, кем бы он ни был. Любовник её, наверняка.

Впрочем, были и положительные моменты. После ухода сладкой парочки, наблюдатели представления отвлеклись на свои дела и напрочь забыли о произошедшем. Даже самому Реду пришлось напрячься, восстанавливая в голове цепь событий. Это к лучшему. Если кто-то из приятелей станет на эту тему трепаться, можно будет всё отрицать. Полно свидетелей, которые тоже были «У белочки» и ничего такого не видели. Нужно только как можно быстрее проникнуть в общежитие и незаметно постирать одежду. Вот когда пожалеешь, что не водник!

Он поскрёб пятернёй затылок, раздирая слипшиеся от пива пряди, и спросил сам себя:

— А не завалиться ли к девицам с водного факультета? Дорога проторена!

Вздохнул, отказываясь от этой мысли. Жила бы малявка одна. У неё, к сожалению, имеется очень звонкоголосая соседка. А это лишний свидетель позора. Придётся самому постирушки устраивать.

Хотя… Чего проще? Ред как раз проходил мимо фонтана. Осмотрелся, вертя головой, площадь пустовала. Хоть в этом повезло. Разбежался, прыгнул в чашу и разлёгся. Воды, что называется, по колено, однако этого хватило, чтобы как следует намокнуть. Бр-р-р… Прохладно, всё же. Основательно поплескавшись, Зартон выбрался на парапет и сплёл огненный кокон, высушивая одежду и обувь. Ощущения были приятными. Только… из ближайшего переулка послышался журчащий свисток. Дворник или охранник заметил нарушителя порядка и вызвал подмогу. Надо драпать!

Ред побежал, нет, даже полетел, едва касаясь подошвами мостовой. Улица поднималась к Академии. Парня переполняли непонятные чувства. Ему было весело, как будто выпала удача испытать что-то необычное, яркое — настоящее приключение! Полчаса назад казалось, что вот оно дно пропасти, а тут вдруг открылись вершины, облака, звёзды! Пожалуй, до сих пор не приходилось испытывать ничего подобного. Разве что при победе их команды в состязаниях. Но тогда радость была общей, а сейчас только его. Хотя объяснить свои чувства Зартон не мог.