— Не думала. Ты в тот момент вообще ни о чём не думала, кроме денег, — покачал головой я. — Это бред, так разыскивать то, что вырастет только через десятилетия. Да и ленди настаивается двенадцать лет. А знаешь почему ты ему рассказала? Потому что у него скорее всего есть свойство убеждать.

— Ну вот видишь, Дим, — облегчённо выдохнула хитрюга. — Я не виновна перед тобой! А просто жертва ужасной магии кровососа!

— Не виновата. Даже более того! — улыбнулся я. — Я благодарен тебе, что ты успела предупредить меня. Хуже было бы, если бы он явился сюда неожиданно, а узнать, кто занялся лендийскими дубами, он смог бы в любом случае. Такое долго не утаишь. Теперь же я предупреждён и легко прихлопну хоть весь прайд. Так что за мной должок. А если ты ещё знаешь, когда он явится сюда…

— Но, Дим! — прошептала Мишуаль. — Он явится очень скоро! Я еле оторвалась от них! И ты же знаешь, как я умею прятаться от магического поиска, так что не могла понять, как он меня находит! А теперь когда ты сказал, что он сильнейший вампир, я поняла, что у них есть особый поиск. Стоит опытному вампиру сильно пожелать крови конкретного человека, и он уже не потеряет след. Что-то из магии крови.

— Так… А почему он гонится за тобой? — нахмурился я.

— Я просто не успела всё рассказать, — улыбнулась девушка, очень довольная, что я не злюсь на неё. — Когда он заплатил мне за информацию о тебе, я рассказала ему о моём изобретении. Показала Вечный Двигатель, и он согласился внести очень солидную сумму на продолжение исследований, желая получить мою разработку раньше других. А может и стать единственным получателем.

— Эксклюзивно, — подсказал я и скептически добавил. — В первый раз слышу, чтобы вампиры интересовались инвестициями.

— Но я же не знала, что он вампир. И я постаралась говорить очень убедительно.

— Ты идеальная мошенница, Мишуаль! — покачал головой я. — Ты ухитрилась обдурить лорда вампиров.

— Да, я такая, — удовлетворённо кивнула та, но тут же с грустью добавила. — Но случилось непредвиденное несчастье. Ночью в мою лабораторию проникли несколько церковных магов и изучили механизм. И сделали вывод, что он без подзарядки скоро остановится. Меня хотели схватить, но я успела ускользнуть. От церковников сумела, а вот от этого герцога нет. Я отрывалась, меняя направления бегства, но он через несколько часов нападал на след. Вот я и приехала сюда, меняя лошадей. И боюсь, что подлый вампир будет здесь уже через час или два.

Я мрачно покивал и произнёс:

— Ладно. Я укрою тебя в шахте неподалёку, а сам устрою засаду. И когда они явятся туда, убью всех.

Глаза Мишуаль расширились, когда до неё дошло, что я собираюсь уничтожить невероятно сильного вампира, балансирующего на грани превращения в полнейшего монстра. А ведь он наверняка не один. Такие твари обычно без свиты не путешествуют.

Я же не собирался прятать эту дурочку в замке. Солдаты ничем не помогут, а случайные жертвы мне не нужны. Так что шахта идеальное место. И во время схватки там трудно что-то разрушить. Ну разве что обвалить своды пары коридоров.

Я побарабанил пальцами по столу и спросил:

— У тебя есть боевые амулеты?

— Есть, Дим, — с готовностью кивнула невероятная красотка. — Но они против людей только. Может смогут остановить простого вампира. Но не лорда крови.

— Давай, — проворчал я. — Лучше чем ничего. Да и пойдём, что время тянуть.

Девушка протянула руку назад и сняла со спинки стула увесистую сумку, которая как-то подозрительно глухо звякнула. И я вдруг сообразил, что там у Мишуаль огромное состояние. Драгоценные камни. А что? Вполне логично. Она выдурила уйму денег. Таскать за собой телегу золота — глупость несусветная. Вот и держит капитал в драгоценностях. И это точно они, потому что зачем бы она убегала от преследователей с этой сумкой. Но ладно. Я уж точно обезжиривать её не буду.

Мошенница принялась рыться в боковом кармане сумки, а я вдруг вспомнил ещё кое-что важное и спросил:

— Красавица, а откуда ты знаешь, что я занялся лендийскими дубами?

— Ой, Дим, — хихикнула девушка, не забыв стрельнуть глазками. — Ко мне приезжал Магистр Тайного Ордена лорд Протазан. И пока он обдумывал вложения в моё изобретение, я мило пообщалась с его племянницей. А она от дяди знала про тебя эту подробность.

— Ещё вопрос, как ты узнаёшь, где преследователи?

— Я на всех инвесторов в моё изобретение накладывала аурную метку. На всякий случай, — невинно похлопала глазками мошенница.

Ну да, догадывалась, что рано или поздно обманутые дольщики начнут её искать. А возможностей у таких богатых и влиятельных организаций уйма.

Мишуаль подала мне несколько амулетов и быстро перечислила их действие. Затем закрыла карман сумки и застегнула плащ. И тут я понял, что мы опоздали.

Около дверей трактира резко остановилась богато украшенная карета, как я заметил через окно. Из нее быстро выскочили два человека, закутанные в плащи с натянутыми на носы капюшонами, а за ними важно шагнул богато одетый тип из тех, про которых говорят «красавец-мужчина». Тоже в плаще, но не в капюшоне, а в широкополой шляпе.

К троице тут же присоединился закутанный кучер, и никаких сомнений что все они кровососы, у меня даже не возникло, так что смотрел и слушал я очень внимательно. Тем временем главный вальяжно произнёс:

— Я уверен, что она в этом паршивом городке. Так что вы, господа, сейчас разойдитесь на триста шагов и запускайте поиск, как я вас учил. И не напортачьте как обычно! А то эта тварь опять ускользнёт. Я поражён, что триангуляция так сложна для ваших тупых мозгов. А ты, — он обратился явно к кучеру, — сходи к церкви и аккуратно поспрашивай у нищих, где они ночуют. Нам неплохо бы подкрепиться, и не оставляя следов. На это графство у меня огромные планы. А я пойду, поговорю с местным лордом. Страж на воротах сказал, что вроде бы он в этот трактир направился, — вампир хохотнул. — Залить глаза с утра пораньше.

Вот она слава… Лордом быть скорее плохо, чем хорошо. Каждая собака меня здесь знает, и сплетничают, куда я хожу.

Впрочем, размышлять о перипетиях тяжёлой жизни простых феодалов мне было некогда. Я пошарил глазами по залу трактира и чертыхнулся. Выходов всего два, плюс лестница на второй этаж, в комнаты для ночлега. Но дверь наверху заперта, и ломать её — это лишний шум, а у лорда-вампира слух уж точно не хуже моего, и он сразу заинтересуется подозрительным звуком.

За входной дверью карета, а ход на кухню как назло загромоздили несколькими ящиками с бутылками. Слуги пополняли полки над барной стойкой. Окна тоже законопачены из-за зимнего времени.

Так что схватиться с вампиром мне придётся здесь. Не худший вариант, ведь что может быть лучше трактирной драки? Только схватка не на жизнь, а на смерть.

Что же касается противников… Мне повезло, что главный вампир идёт сюда один. И мне надо бы выждать минуты три, чтобы его вассалы отошли подальше, и не услышали шум. Тогда я буду драться с ними поочерёдно, а это куда лучше. А вассалы у него что надо. Двое тоже лорды, иначе фиг бы они смогли искать Мишуаль по крови. Третий — простой вампир, но даже с ним мне не стоит схватываться на мечах. А уж с лордами тем более, но я и не собирался, конечно.

Мишуаль не слышала, что происходит на улице, но карету заметила, не хуже меня поняла, что выхода из трактира нет, и сейчас с ужасом смотрела на дверь. Уж насколько она опытная мошенница, но и то на несколько секунд впала в ступор.

Я рыкнул:

— Под стол! Быстро!

— Что? Дим? — ошалело помотала головой девушка, пытаясь прийти в себя.

А время пошло уже на секунды. Лорды-вампиры двинулись в стороны, а главарь к двери в трактир.

Я, старясь не скрипнуть ножками стула, отодвинул его, рухнул под стол, схватил девушку за ноги и втянул вниз. И хорошо, что та взвизгнула очень тихо.