Я кивнул, догадываясь, что на руинах древней лаборатории магов-дайлиали, которая вероятно и была одной из причин их последней междоусобицы, есть защита и от дайлиали, и от людей любых подвидов. Да и от других рас. Например, тех же мышей-кикли. Уж не для добычи ли артефактов эта ушлая дамочка их и завезла в этот мир в своё время? Но не вышло…

А дама тем временем продолжила:

— Когда ты явился ко мне пять месяцев назад, я вдруг поняла, что впервые вижу вампира, который остался почти человеком. И подумала, что ты-то мне и сможешь принести, что требуется. Но потом решила сначала попробовать с бывшим лендийским кланом вампиров, тем более, что их герцог просился ко мне под покровительство. Но покровительство — это фу! Только не кровососам! А вот разовые задания…

Я посмотрел на Жизелию, которая от такой характеристики её клану с досадой пыталась прикусить губу, что с её клыками было совсем не просто. А дайлиали махнула рукой и произнесла:

— Даже придержала тебя в пещере, но увы. Эти чёртовы кровососы подвели меня. Нет, сначала всё шло как я и планировала. Они перенесли из своего мира нового адепта, и крови ему не давали, чтобы он не переродился. Но у них оставался ленди, и на нём тот жил. Они толпой в два десятка голов, из которых половина была лордами, прошли проклятые земли, но вот дальше… Их подвела жадность. Они решили взять не только то, что я заказала, но и поживиться ещё в нескольких складах. И их начинающего вампирчика убила стража лаборатории. Первую сумку тот успел вынести, а вторую оставил в коридоре, чтобы успеть заскочить ещё в пару комнат. Вот вторая сумка там и лежит.

Дама зло усмехнулась и закончила:

— А дальше начался вампирий ад. Стража лаборатории стенами не ограничена, и из всей стаи кровососов убежать смогли только четверо. Я разговаривала с герцогом, и надо сказать, только моя природная доброта не позволила мне уничтожить его. Ну и то, что хоть одну сумку они мне принести сумели. Вот так, Жизелия, твой папаша подвёл меня, но не думай, что я причастна к тому, что он куда-то пропал.

— Похоже его где-то убили, — пожала плечами вампирша. — Но зато я теперь глава Лендийского клана.

Я внутренне усмехнулся. Ага! Глава клана из одного монстра. И говорить, что её папашу с прихлебателями ухлопал я, конечно не стал. Пусть для Жизелии будет сюрпризом, что я уже не слабее неё.

Начало похода назначили через два дня. А всё потому, что Жизелии требовалось сожрать банду её наёмников. В день она могла эффективно употребить только троих, а одного ей хватало на три дня. На зато благодаря одному из свойств вампиров-лордов, она могла накопить энергии аж на двухнедельный поход.

Да, именно так. Жизелия уже перешла тот рубеж, когда могла брать часть крови из человека. Только полное осушение. И одного выпитого хватает на три дня.

Я в эти дела вмешиваться не стал, а просто выполнил пожелание нанимательницы. Пусть тварь жрёт бандитов, не моё дело. Именно сейчас не моё.

От Кольцевой дороги до центра Проклятых земель по прямой сто пятьдесят километров. В итоге пройти нам надо было около двухсот. Да и неожиданные встречи и другие препятствия нельзя сбрасывать со счетов. Так что путь я распланировал на четверо суток.

Жизелию я поставил первой, а сам шёл следом, и дорога прошла на удивление легко. Хотя даже в ближней к краю части Проклятых земель встречалась просто уйма нежити. Но скелеты и зомби на нас внимания не обращали, а двух шальных гарпий моя спутница убила шутя.

Второй день был уже чуть посложнее, и нам приходилось несколько раз обходить скопления опасных тварей. Личей в окружении призраков. А личи — они даже немного разумны, и могли заинтересоваться, куда идёт наша парочка.

На третий день стали попадаться магически изменённые монстры, и нежить, не самостоятельно возникшая из трупов, а явно выведенная лабораторно в незапамятные времена. Тут уже пришлось несколько раз схватиться. И я помогал Жизелии, но стараясь не раскрывать всех своих возможностей.

Четвёртый же день принёс пару сюрпризов в виде костяных драконов, от которых пришлось прятаться под деревьями, и огромной стаи магически изменённых муравьёв, размером в двадцать сантиметров, от которых пришлось убегать.

И такому лёгкому путешествию способствовало не только то, что Жизелии многие местные обитатели побаивались, но и то, что я настоял на путешествии только днём. А ночи мы проводили в кронах гигантских деревьев, сидя на соседних ветках.

А ещё я всю дорогу размышлял об одной вещи, которая мне не давала покоя. По срокам выходит, что эфили подняли бучу насчёт проблем с периметром вокруг Проклятых земель как раз тогда, когда сюда сунулись вампиры, отправленные моей нанимательницей.

И что получается? Именно тот поход спровоцировал разрушение периметра? А я невольно приложил ко всему этому руку, натолкнув ученицу колдуна-дайлиали на мысль, как ей заполучить всякие артефакты её давно убитого учителя? Немного успокаивало меня только то, что периметр не настолько хрупкая вещь, что несколько кровососов могли его сломать. А значит что? Да то и значит! У меня пока недостаточно информации!

Ещё меня беспокоил вопрос, а что надо этой древней дамочке? Что за артефакты? Не получится ли, что я, желая получить душу, дам ей что-то, с чем эта… древний дух, сможет навредить миру?

Наконец настало пятое утро похода. Мы переночевали уже в виду комплекса лабораторий, окружённых полуразвалившейся стеной. И это было то место, куда даже эфили, царившие здесь пятьсот лет назад, соваться не решались.

Я оставил Жизелию в промежутке между первой и второй стеной, где нежити видно не было и по записанным указаниям нанимательницы проник за вторую стену. И здесь время пошло уже на минуты. Я нырнул в неплохо сохранившийся дом и по лестнице скатился в подвал, из которого попал в коридор.

Неплохо бы было, конечно, здесь хорошенько осмотреться, но… именно на этом и погорели мои предшественники. Так что я подхватил с пола сумку, и ринулся в нужную мне комнату, там вчитался в надпись на шкафу, и уже особо не беспокоясь о потенциальном вреде миру, выгреб с полок кучу всего, что и на артефакты-то особо не походило.

А успокоило меня то, что на языке дайлиали было написано, что здесь хранятся ингредиенты для косметической работы с телами дайлиали. Уж не знаю, что это значит, и что даёт бесплотным духам, но так-то эта дамочка оказалась просто дурочкой, не думающей ни о чём кроме внешности. Ну и отлично!

Я выскочил за вторую стену и отдал сумку Жизелии. Сам же вернулся и забежал во вторую нужную мне комнату. И удивлённо огляделся. Это был не склад, и не лаборатория. А комната отдыха, судя по куче полуистлевших диванов, столов, застеклённых шкафов с посудой, и так далее.

Не теряя времени выхватил шкатулку, данную мне нанимательницей, и открыл. Из неё действительно вылетел зеленоватый дымок, а вот внутри обнаружилась записка, шарик, сантиметров трёх в диаметре, и несколько палочек, связанных ниткой.

Я схватил бумажку и вчитался в строки, написанные красивым, идеально ровным почерком:

' Ну привет, Дим!

Понравился ты мне, хотя и зря наверное. А ведь ты, негодяй такой, даже моего имени узнать не удосужился.

Ну да ладно. Я благодарна тебе за подсказку, как получить нужные мне артефакты, да и не желаю, чтобы тебя убила Жизелия. А ещё мы, дайлиали, стараемся выполнять обещания. Поэтому я прямо сейчас расплачусь с тобой. В капсуле лежит игла. Её надо полностью воткнуть под кожу, и она растворится за минуту. И ты обретёшь душу.

Да, я уже сделала артефакт, дающий душу, из тех ингредиентов, которые мне вынесли в результате первого похода. Цени моё доверие!

И используй иглу прямо сейчас. Но так как ты не сможешь выйти из Проклятых земель человеком, то я дарю тебе портал в твой мир. Там есть инструкция, как им пользоваться. И он на два перехода. Отсюда ты попадёшь на Землю, а если пожелаешь, то потом сможешь вернуться в этот мир, причём в Западные земли недалеко от Гросана.