В завершение я отметил, что окон в зале не было, потому что периметр был занят балконами, да и вообще, зал находился в середине строения дворца, и по коридорам можно было легко попадать на балконы. Освещение же падало через стеклянный купол. Ну и магических фонарей хватало.

Рядом со мной в кресле устроилась Жарра, наряженная в брючный костюм и с толстенным слоем косметики на лице, полностью изменившей черты лица. Осмотрелась и проворчала:

— В гробу я видала это собрание, да мне ещё и лучше многим важным магам на глаза не показываться, но Протазан попросил меня посмотреть. Может что-нибудь магическое замечу. Да и вероятность битвы не нулевая, и ему надёжный маг под рукой лишним не будет.

Я кивнул, затем осмотрел балконы, и напротив себя заметил Мун. Она теперь жена наследного принца Гаркони, и вот… Тоже здесь. Девчонка показала мне тайные знаки, вроде как приветствие, а затем и извинение. Я ответил почти незаметным жестом «всё хорошо». На самом деле не очень-то хорошо, конечно. Выходить замуж в тринадцать лет, и не спросив разрешения опекуна — это несусветная дурость. Но чего уж, поздно рвать и метать… Надрать задницу замужней принцессе — это слишком даже для меня.

Затем я рассмотрел в зале Диллу, за креслом которой на стульчике пристроилась Сальяна. И королева тоже заметила меня, одарив очень многообещающей улыбкой. Но так как эта дурочка тайных знаков не знает, да и вообще мало представляет, как надо вести себя, не привлекая лишнего внимания, то её улыбку приняли на свой счёт человек пять.

Я их не видел, так как свою сторону балконов осматривать трудно, но предположил это по восхищённым вздохам. А один придурок с первого балкона вообще вскочил, начал слать воздушные поцелуи, и как итог, свалился вниз. Что-то себе сломал, но и поделом. И это не я говорил, а некоторые радетели за нравственность. Ещё бы, несдержанный вельможный юнец посмел разинуть рот аж на саму Диллу Праведную. Красивую, но недоступную как скала.

Постепенно шум улёгся, и распорядитель объявил первый день Великого Собрания открытым.

Не сказать, что мне нравилась эта тусовка, но по крайней мере я впервые вживую увидел трёх важных шишек, с кем мои интересы не раз пересекались раньше — Первосвященника, князя салацкого и старшую княгиню амазонок.

На возвышение вышла посол эфили и принялась говорить. Речь её оказалась короткой и эмоциональной. И суть её можно было уложить в нескольких фразах. Маги эфили обнаружили, что защищающий от нежити периметр, который эта голубокожая раса создала тысячу лет назад, начал вести себя подозрительно. И по расчётам выходило, что он может рухнуть в срок от года до трёх.

И вишенкой на торте прозвучала развединформация, что нежить, как будто чуя скорую поживу, очень сильно размножилась в среднем поясе Проклятых земель. А может не размножилась, а пришла из центральной зоны, где её всегда было до чёрта.

На претензии от одного из архиепископов, почему эфили не могли сделать барьер понадёжнее, дама резко ответила, что последнее «техобслуживание» защита проходила пятьсот лет назад, и стоило бы следить за барьером. И если Церковь Пресветлого в те давние времена потребовала от эфили покинуть континент людей, то сама и должна была озаботиться сохранностью защиты. Ах, не умеете? Ну нечего тогда было выделываться.

Следующая мысль, высказанная послом, была, собственно, посвящена теме собрания. Людям надо объединиться, и тогда эфили готовы прислать магов в помощь войскам рыцарей. Но все понимают, что властители людей любят тянуть одеяло на себя, поэтому эфили выбрали основной силой королевства Запада, но требуют от них объединиться в империю. Голубокожие не желают разбираться в интригах монархов, и будут вести дела только с императором.

И эфили не нравится, что объединение может случиться под эгидой церкви. По-хорошему надо разделять власть на духовную и светскую. Но если люди так и не поумнели за прошедшие столетия, то так и быть, можно попробовать сотрудничать и с теократией.

Первосвященник от такой речи сидел как обгаженный даже не крупной птицей, а скорее уж драконом. Но всё-таки нашёл в себе силы толкнуть ответную речь, в которой не рискнул никак показать своей обиды послом. Ну да. Слишком разинешь рот, и останешься в итоге против нежити без поддержки голубокожих.

Затем выступили княгиня амазонок, князь салацкий и послы Шаньшаня и Багента. Те естественно ни о каком присоединении к империи не заикнулись, но пообещали посылать отряды в общее войско. И надо сказать, что от оборотней и амазонок помощь могла быть очень существенной.

На этом первый день и закончился. В смысле собрания. Так-то ещё обед не наступил. Собственно на обед всех и пригласили, но посол чуть ли не отмахнулась от такой чести. А вот королям и другим владетелям было о чём поговорить и за общим столом, и в кулуарах.

Я, естественно, туда идти и не собирался. Ещё во время собрания я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов от дам, в том числе от двух королев. А уж за столом замучаюсь отмахиваться от властных и не привыкшим к отказам женщин.

Двинулся было к себе, в снятую комнату обычного трактира, строя планы на остаток дня, но меня перехватила Сальяна и вручила записку, что через три часа меня приглашает в свои апартаменты Её Величество Дилла Первая Праведная. Я пообещал прийти, чем здорово озадачил воительницу. И почему интересно? Скорее всего она привыкла, что я избегаю королеву, а теперь вот… Готов пообщаться.

А когда я уже ближе к вечеру явился в гостевой дом для мелких монархов, то перед апартаментами Диллы наткнулся на Толяна, который чуть обниматься не кинулся, и завопил:

— О! Командир! Рад видеть тебя! А я командую отрядом из трёх рыцарей, сопровождающим Её Величество.

— Ты чего такой буйный? — проворчал я.

— Это же такое событие! Сэр Дим! Не каждому поколению славных рыцарей доводится присутствовать при зарождении великой империи!

Пока недалёкий парень захлёбывался восторгом, мы вошли в пустынный коридор, и барон резко понизив голос продолжил:

— А ещё я встретил здесь леди Филлу, и мы провели несколько незабываемых часов в моей комнате!

Я кивнул, догадываясь, что говорить про измену жёнам-амазонкам не стоит. Те своими куцыми мозгами решили, что их муж тем ценнее, чем больше любовниц у него будет. Именно для этого они даже похитили десяток молодых монашек, сделав их замковыми служанками. И этому дурню жутко повезло, что Маргаритка и Свечка решили сами ему не изменять. У амазонок куча завихрений в мозгах, и что они выкинут заранее вообще не угадаешь.

А парень не унимался:

— И согласись же, сэр Дим, что я куда удачливее тебя в любви! Вот ты сейчас идёшь на аудиенцию к кузине, но тебе ничего не светит. Дилла не просто так получила прозвище Праведная. А ведь она красавица, и ты наверняка не отказался бы познакомиться с ней поближе.

Я только вздохнул, но ничего говорить, что знаком с двоюродной сестрой придурка ближе некуда, конечно же не стал. Но от подколки не удержался, проворчав:

— Ты, Толян, между прочим, наставил рога собственному двоюродному брату. Филла — не просто девушка, а его жена. И как это вяжется с рыцарскими принципами?

Парень только рот разинул. Ну наконец-то до него стало доходить. Он побледнел, затем покраснел и проблеял:

— Но, сэр Дим! Они же разводятся…

— Сегодня разводятся, завтра помирятся… — философски пожал плечами я.

— О, Пресветлый! — взвыл придурок. — Я сейчас же побегу в храм, чтобы исповедаться и покаяться! И благодарю тебя, что ты указал на этот мой грех, который мог спровадить меня в ад! Ты, командир, всегда видишь суть вещей!

Я уже пожалел, что не удержал язык на привязи, а несчастный добавил:

— И я возьму обет больше никогда не иметь дела с женщинами!