Съезжать с дороги я не стал, и даже остановил Рыдвана, дожидаясь активных действий от противников. И те себя ждать не заставили. Но нет, ничего говорить не стали, а просто запрыгнули на коней, двое остались на месте, а двое сняли с крючков около сёдел арканы и раскручивая их над головами ринулись ко мне.

Вжик! Вжик! Я очень быстрыми ударами меча рассёк летящие ко мне верёвки, а затем послал голема навстречу атакующим. Тем пришлось разъехаться, потому что их лошадки были низкорослыми и встречной сшибки с рыцарским тяжеловозом не выдержали бы. Морды кочевников исказились яростью, а в руках сверкнули сабли. Но ненадолго.

Я схватил в левую руку тяжёлый кинжал и им отразил первый сабельный удар, при этом ударом меча в другой руке смахнув голову разбойника. Со вторым, отставшим на пару шагов, поступил аналогично.

Сзади сказали ещё двое, вопя и размахивая саблями, так что я, чтобы не терять времени, разворачивать не особо подвижного голема не стал, а подпрыгнул в седле и встал на него ногами, ещё и развернувшись лицом к задней парочке. Но те на середине плотины осадили коней, и уже через пару секунд мчались назад.

Что ж… разбойники показали свою трусливую сущность. Видели как легко я расправился с первыми двоими и решили сбежать. А мне теперь придётся выбирать, за кем погнаться! Выбрал естественно передних, потому как те были ближе. Но не догнал, увы. Мой голем довольно медленный. Ещё я рассмотрел за ближайшими холмами дымы от костров, и предположил, что там лагерь всего отряда. А тот, по словам купцов, состоял не менее чем из тысячи головорезов.

Так что я двинулся в степь, прекрасно понимая, что очень скоро за мной ринется погоня. Но не сказать, что сильно страшно. Вряд ли вся армия поскачет.

Догнали меня через полчаса. Два десятка опытных вояк в приличных доспехах, а с ними ещё и шаман. Вперёд вырвались трое, и я развернул Рыдвана им навстречу. Преследователи выстрелили из луков, но я срубил стрелы на лету, пользуясь невероятной реакцией вампира. А затем схватился с вояками. Меч против сабель. Но я намного сильнее, так что встречным ударом просто выбивал оружие из рук разбойников, тут же нанося рану. Не смертельную, потому что пробить сталь доспехов рубящим ударом непросто даже для меня. Но противники для дальнейшего боя уже не годились.

Пока разбирался с первой троицей, остальные вытащили луки и засыпали меня просто градом стрел. Я как мельница вертел клинком, отбивая стрелы, но в меня летели только четыре, а остальные попали в моего голема. Но, конечно же, никакого вреда неживой магической машине нанести не смогли.

И рожи кочевников порадовали! Вероятно они решили, что столкнулись с демоном, так что принялись организованно отступать. Но далеко не убежали, а построились за спиной спешившегося шамана, который стучал в бубен и что-то яростно орал. И по результатам камлания перед ним выросла слегка переливающаяся прозрачная стена. Какая-то необычная… По виду она больше всего походила на приведение, натянутое на невидимую рамку. Впрочем, логично. Ведь шаманы лучше всего работают именно с духами.

А ещё на преграде возникали похожие на огромные прыщи наросты, которые лопались, посылая в меня молнии. И после попадания первой в моего неживого коня, тот замер. Я соскочил на землю и принялся прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь от магических ударов.

Попутно прошептал заклинание, сделал вращательное движение правой кистью, и перед моей рукой сформировалось раскалённое веретено. Закинул внутрь кусочек серебра и послал очень сильное заклинание в шамана. Ожидаемо моя стрела разорвалась ещё при соприкосновении с защитно-атакующей стеной, проделав в ней изрядную дыру. А брызги серебра долетели до самого шамана, оставив на его одежде дымящиеся точки, и пару дырок на морде. Но расстояние было слишком большим, так что капельки частично остыли и потеряли скорость.

Шаман взвыл, и пока я готовил следующее заклинание, зарастил прореху в щите. Так что второй мой выстрел принёс такой же результат, как и первый.

Я в первый раз столкнулся с противником, которого моё очень убойное заклинание не брало, так что бросил попытки, которых у меня осталось от силы ещё две до иссякания запаса маны. Вместо этого сделал широкое круговое движение всей рукой, мысленно обозначив цель.

И шаман с воплем приподнялся над землёй, затем всем телом развернулся на полоборота, оказавшись башкой вниз, после чего я резко опустил руку, и враг с силой воткнулся в землю. До меня донёсся хруст сломанных шейных позвонков, а затем панические вопли простых кочевников:

— Демон! Демон!

Но ошибались, конечно. Эта моя атака ничего общего с демонической мощью не имела. Просто удар тёмной силой, которую для меня намаливают мои последователи в Шаньшане. Я же там известен как далай-гуру, покровитель низших каст — крестьян и чернорабочих. Многие называют эту разновидность магии божественной, по аналогии с благодатью, которой пользуются пардии и другие рьяные последователи церкви Пресветлого. Хотя правильнее говорить, что моя сила противоположна — её даже называют силой тёмного бога. Но я ни о каком божестве, которому как бы служу, не слышал.

Уничтожением шамана бой и закончился, потому что оставшиеся целыми кочевники разом развернулись и погнали коней прочь. Я же быстро осмотрел тела убитых, безжалостно добил раненых и разжился увесистыми кошельками и кинжалами. Сабли брать не стал, ибо куда всё это совать? Да и вообще, я же еду в степь, и демонстрировать кочевникам, что я уже немного нарубил их сородичей, не стоит.

Пока я мародёрствовал, Рыдван вышел из оцепенения после попадания в него молнии. Я потом поразмышлял об этом и пришёл к выводу, что случилось что-то вроде перезагрузки магической системы моего транспорта. И это неприятная уязвимость. Хотя, чего я хотел. Это против части физического урона голем неуязвим. А именно против колющих ударов. Если же его рубить или лупить тяжелыми дубинами, то долго не продержится. Как и против сильной магии.

Дальше несколько часов я ехал без происшествий, а потом встал. У Рыдвана запас хода всего сто километров в сутки, после чего ему необходимо заряжаться от окружающей маны. Я попробовал заряжать его магией рун, но как рунный маг я слабоват, так что толку оказалось очень мало.

Что ж делать… Пришлось остановиться на длительный привал. Аж до утра, хотя сейчас даже ещё полдень не наступил. Я хотел было обругать себя, что не пошёл пешком, но потом прикинул, что больше сотни километров я, даже чередуя ходьбу с бегом, вряд ли бы одолел за день. Плюс, степь место для ходьбы очень неприятное. Даже зимой она частично покрыта хоть и полёгшей, но жёсткой и колючей травой, по которой путешествовать пешком то ещё удовольствие.

В общем, всё хорошо, хотя на будущее, стоит брать с собой побольше очень редких и дорогих амулетов с запасом маны, а лучше хорошую и симпатичную магичку. Сам-то я не скоро натренирую магию настолько, чтобы самому постоянно заряжать голема.

Путешествовал по степи я два дня, с досадой обратив внимание, что обычные стойбища относительно мирных кочевников мне не встретились. И это скорее всего говорит о том, что отряд, напавший на караван, а затем немного пострадавший от меня — это авангард орды.

Ведь степь отнюдь не мирная, как мне показалось при первых путешествиях. Это в её северной части, поближе к Кольцевой дороге, кочуют в общем нормальные типы. Не слишком воинственные, и даже гостеприимные. Хотя и наглые без меры, если им это позволять.

А вот на юге живут многочисленные воинственные племена. Время от времени там заводится очередной хан, по традиции величаемый Железным Ханом, объединяет племена во временную империю и устраивает поход на соседей. Походы всегда заканчиваются разгромом кочевников, потому что те не умеют останавливаться в своих грабежах, а сил у королевств Запада, с одной стороны от степи, или у Багентского султаната и амазонок с другой, всё-таки куда больше, чем у степняков.