Дилла дождалась пока я закончу приветствия, после чего властно распорядилась, чтобы все придворные покинули нас.

А оставшись вдвоём, пришло время и поговорить:

— Дилла! Какого фига ты вышла с этим убогим войском в поле? Чем тебя не устроило сидеть за стенами столицы? Не стали бы соседи разорять твоё королевство, тем более, что уже считают его своим. А города и замки владетелей брать куда сложнее, чем разгромить вас в поле.

Я кивнул на возвышающиеся всего в километре за спиной королевы стены города и добавил:

— Нет, я знаю, что ты дура! Весёлая дура. Но предел-то должен быть?

— Ах, Дим! — похлопала глазками девица. — Я думала, что ты уже простил меня за обман. Ну и ты же понимаешь, что у меня не было другого выхода!

— Ладно, — проворчал я, подумав, что действительно уже простил самый большой обман, коснувшийся меня в этом мире. — Давай всё-таки вернёмся к битве. Так зачем ты вылезла?

— Дим! Я много думала, — вздохнула молодая королева, враз став серьёзной. — Если бы против нас были только аларийцы, то я предпочла бы отсидеться за стенами. Но их чёртов король прислал мне письмо, где прямо предложил мне сдаться и выйти замуж за его брата. И написал, что гады-церковники дали ему две дюжины магов, специализирующихся на разрушении стен. А у нас магов совсем мало, и как-то защитить стены от стенобитных заклинаний мы не сможем. Так что отсиделась бы я разве что полдня. А потом город сильно пострадал бы. После штурма грабежей избежать очень сложно.

Я только вздохнул, но говорить о том, что мне эти полдня и были нужны, не стал. А Дилла продолжила:

— И представляешь! Половина моих вассалов проигнорировали мой призыв явиться с войсками. У всех нашлись срочные дела.

Девушка кивнула на строй из сотни грустных рыцарей у подножья холма и со вздохом проворчала, некультурно ткнув пальцем вперёд:

— Вон, едет парламентёр от этих гадов. Ну что ж… Я капитулирую. В битве могут убить десяток-другой моих рыцарей, а мне это надо? У Галонии и так уже воинов осталось очень мало. Но соглашаться выходить замуж за козла, брата их короля, точно не буду. Меня обвинят в том, что я слабоумная и отправят в монастырь, но ты же меня оттуда выручишь? А королевство я себе потом верну. Как тебе план?

— Неплохо, — усмехнулся я. Взглянул на солнце, которое мне неприятно, но в меру, оценил время и добавил. — Но не спеши. Да и вообще, я сам поговорю с парламентёром.

Через несколько минут придворные вернулись, и к нам приблизился важный старик, за которым слуга нёс зелёную ветвь, знак парламентёра. Витиевато поздоровался с Диллой и потребовал, чтобы войско Галонии сложило оружие, и тогда вместо войны настанет вечный мир между старыми соседями, вдобавок связанными родственными узами и на уровне монархов, и на уровне вассалов. А Её Величество Дилла Первая вдобавок получит мужа. Брата короля, графа де Сонг. Одного из самых славных рыцарей Запада, который к тридцати пяти годам покрыл себя нереальной славой. Мало найдётся тех, кто рискнёт скрестить с ним оружие.

Я мимоходом подумал, что «сонг» на одном из языков западных королевств, означает «чёрный». Затем обратил внимание, что Дилла нахмурилась и кажется выстраивает речь, чтобы оружие-то сложить, но обязательства выходить замуж не давать. А старый хрен вдруг добавил:

— И граф де Сонг клянётся, что к вашему ещё нерождённому сыну и наследнику короны Галонии будет относиться как к своему.

Я заметил, что поморщились буквально все присутствующие. Не надо быть знатоком интриг, чтобы понять, что не доживёт наследник и до трёх лет. Да и сама Дилла останется рядом с троном только если будет поменьше отсвечивать.

Её Величество кажется хотела начать свою речь, но тут вмешался я, рявкнув:

— Старик! Иди к этому графу, и передай ему, что я, Коронный граф Галонии, лорд Дим Катан, вызываю его на поединок. По древним обычаям.

Мои слова прозвучали крайне неучтиво, на грани хамства, так что парламентёр, который и сам был каким-то графом, аж вздрогнул. Но зато никаких сомнений, что он сразу вернётся в свой лагерь и не сглаживая «углов» передаст мой вызов, не возникло. Такое стерпеть совершенно невозможно.

Дилла усмехнулась и властным жестом отослала старого хрена, ещё больше оскорбив, конечно. Жестами только слугами управляют.

Когда аж дрожащий от ярости парламентёр уехал, королева снова попросила придворных отойти, но ближний круг оставила. После чего со вздохом спросила:

— Дим, а ты уверен, что выиграешь поединок? Этот граф, хоть и козёл, но рыцарь и вправду один из сильнейших. И он конечно наденет турнирные доспехи, у которых шлем прикреплён к кирасе, да и сама кираса спереди толщиной чуть ли не в дюйм. А у тебя… Нет, вроде бы неплохо, но копейного удара кожа чёрного болотного кабана не выдержит.

Я усмехнулся, но не стал говорить, что у меня даже не дорогие доспехи из шкуры этого животного, изредка добываемого в Проклятых землях, а всего лишь имитация из бычьей кожи, чтобы и стоило не запредельно, и выглядело побогаче. Денег у меня навалом, но тратить их на ненужные мне доспехи я не собираюсь. Найду им куда лучшее применение.

Но затем задумался. Я хочу этого женишка не ранить, а убить. Да так, чтобы никакие маги-целители не откачали. Копьём же это сделать не получится. Пробить башку, сердце или хотя бы позвоночник не выйдет. При такой толщине брони на уязвимых местах даже сильный удар максимум выкинет его из седла. Подняться гад не сможет, но и мне добивать его по обычным правилам нельзя. Если же проткнуть менее защищённые части тела, то маги откачают.

— Дим, — продолжила Дилла встревоженным голосом, — давай я попрошу доспехи у кого-нибудь из рыцарей? Можно даже такие найти, что налезут поверх твоих.

— Не надо, — отмахнулся я. А затем обратился к Сальяне. — Можно мне взять на время твой молоточек?

Рослая и крепкая девушка сделала пару шагов и вручила мне свой молот. Отличный инструмент! Обычно боевые молоты весят килограмма два от силы, иначе долго ими не помашешь. А вот у этого боёк аж килограмм десять. Я даже решил, что придворные считают, что он пустотелый. Иначе даже самая крепкая девушка легко бы его в руке не таскала. Но это человеческая девушка, а Сальяна дар-озор, хотя никто кроме меня и Диллы этого не знает. Ну может ещё остальные присутствующие здесь самые приближенные к королеве в курсе. Телосложение у девушки, конечно, больше подходит человеческому мужчине, но в этом мире это не исключительная редкость. Амазонки часто и покрупнее бывают. А самое заметное внешнее отличие от людей — зелёные полоски на коже — Сальяна прячет под слоем косметики. И она, кстати, не очень-то сильная воительница для своей расы, но минуту-другую может махать даже таким увесистым оружием. Потом, к сожалению, выдохнется, но… Мало кто сможет пережить короткую атаку. И никакие доспехи от такого молота не спасут.

Я легко крутанул чудовищное оружие в руке и благодарно кивнул девушке. Затем сел на Рыдвана, молот пока повесил на оружейный крюк за седлом, а в руку взял принесённое мне каким-то оруженосцем копьё. На другой стороне поля готовился к бою граф де Сонг, и кто-то из рыцарей Галонии проворчал:

— Наверняка на него сейчас наколдуют усиление. Иначе в таких доспехах он пешим драться не сможет.

Оптимист! Пеший бой предполагается, если копья сломаны, а кони ранены. Но этот парень конечно же не дурак, а просто не знает, что сейчас произойдёт. Рыцарь против вампира? Умного вампира! Не смешно.

Так что я только усмехнулся под забралом. Пусть хоть заусиливается. Стать сильнее вампира, даже если я больше человек, чем нежить, он не сможет. А для меня главное убить его сразу, и чтобы никакие маги не откачали.

Наконец заголосили трубы, а когда умолкли, я неспешно послал Рыдвана навстречу врагу. Мой голем быстро бегать не может, но мне и не надо.