Сам же я оделся, вышел из спальни в кабинет, и подёргав за специальный шнурок, вызвал слугу. Приказал разыскать Лунка, и попросить явиться ко мне. Но потом подумал… подумал… этот парнишка очень проницательный, как бы не догадался, что его старшая сестра за дверью, в моей спальне. Так что приказал пригласить оруженосца в тронный зал. А заодно кастеляна, мастера Тро и магистра Резию. Надо сообщить всем, что я завтра уезжаю по делам, и выдать задания на время моего отсутствия.

Впрочем, долго раздавать указания не пришлось, потому что своё дело мои подчинённые знали неплохо, а я никаких задач сверх обычных не придумал. В последние дни сочинять планы по развитию графства мне не хотелось. Не было настроения. А сегодня во мне хоть и бурлила жажда деятельности, но я решил сгоряча ничего не предпринимать. Пусть всё идёт своим чередом. А вот по результатам поездки «за душой», я уже и буду строить планы.

На следующее утро я выехал ещё до рассвета. Никого с собой брать не стал, тем более, что никто особо и не рвался. Да мне одному и проще, особенно когда я не представляю, что меня ждёт.

Ещё до полудня я остановил Рыдвана у ворот огромного трактира, перед самым Тролльим ущельем, отделяющем земли Запада от степей. Удивлённо осмотрелся и послал голема в забитый купеческими повозками двор. Мне было очень интересно узнать, что же опять произошло, раз здесь скопилось аж несколько караванов, из тех, что регулярно ходят в Багент и Шаньшань.

И меня просветил ещё конюх, когда я сам пристраивал за забитой лошадьми конюшней мой транспорт.

Четыре дня назад на большой караван, возвращавшийся из султаната Багент, напали кочевники. Произошла жаркая схватка, результатам которой стало с десяток убитых охранников, и несколько десятков раненых. Ничего неожиданного, в средневековых сражениях всегда раненых намного больше, чем убитых, другое дело, что без медицины большинство раненых обречены, но здесь есть магия, так что жить будут.

Главным же было то, что возницы, охранники и дюжина купцов, захвачены разбойниками вместе с товаром.

И ещё хорошо, что жадные кочевники всегда соглашаются вернуть пленных за выкуп. Вот в трактире и гостит сейчас делегация этих типов, ожидая когда родственники и гильдии привезут деньги. Заодно здесь собралось уже три каравана, не решаясь сунуться в степи без очень хорошей охраны. Минимум сотни рыцарей или амазонок. Но… получается что купцам куда дешевле проехать через север. Это будет намного дольше, но дешевле. Настоящие тренированные вояки за гроши не работают.

Но на всякий случай здесь же стоит десяток амазонок. И просто так, чтобы их командование было в курсе назревающих событий, а может и в надежде, что купцы всё-таки наймут этих воинственных дам.

Я зашёл в зал трактира, осмотрел обычную суету и прошёл к столу, за которым сидели две амазонки лет тридцати на вид, одетые в полные стальные доспехи. Кивком указал на свободный стул, и дамы радостно закивали. Мог и не спрашивать. Эти воительницы меня знают, и по-своему любят. А ещё мечтают затащить в постель. Но мне нафиг такое не сдалось. Очень уж они массивные и не знающие слова «эпиляция».

Одна из воительниц показала мне слегка пострадавший кулак и кивнула на дальний столик, из-за которого на нас негодующе посверкал глаз с разбитой в лепёшку морды воина-кочевника.

— По заду меня хотел шлёпнуть, — пояснила дама. — Пришлось немного поучить.

Я пожал плечами, не став говорить, что пытаться шлёпать по доспехам мог ну совсем идиот. Но это же простой воин из отряда сопровождения старейшин или кунаков, не знаю как правильно они называются, приехавших за выкупом, так что ему простительно.

Я пообедал, и ещё с полчаса послушал разговоры в трактире, но больше ничего ценного не узнал. Когда же выехал в сторону степи, меня проводили внимательным взглядом из окна одной из комнат. А через несколько минут меня стрелой обогнал почтовый сокол. Не сказать, что я особо удивился, что кто-то из кочевников поспешил предупредить дружков. Одинокий парень, двинувшийся в сторону их земель, мог пробудить охотничий азарт. Вот только почему аж сокола потратили? Нет, с птицей ничего не случится, но и у делегации их с собой не так много. Чем я так приглянулся? На мне сейчас обычная потёртая одежда наёмника. Куртка из клочков толстой кожи, укреплённые кожаными нашивками брюки, крепкие ботинки с высокими голенищами, и шляпа с двумя белыми ленточками — знаком опытного охотника на нежить. Я мог бы нашить и три, но решил совсем уж не рекламировать себя. Да и так многие сомневаются в моей квалификации. Выгляжу я от силы лет на двадцать, и люди не верят, что уже провёл так много стычек с нежитью.

Затем я опустил взгляд вниз и понимающе кивнул, догадавшись, с чего это я стал так интересен степным воякам, не брезгующим разбоем. Голем у меня изображает здоровенного рыцарского тяжеловоза, а дети степей к лошадям питают особый пиетет.

Ну что ж… Тем хуже. Хуже для них. Я обязательно учту, что нападение на караван, который ехал по Кольцевой дороге, ни к чему другому, кроме как к разбою, отнести нельзя. Эта покрытая белыми каменными плитами древняя дорога ни на одном участке не относится к территории никакого государства. Значит как-то препятствовать путникам и собирать оплату за проезд по ней нельзя. А нападение — однозначно разбой.

Я не люблю стычки с солдатами любых держав, и если те случаются, предпочту не убивать, а ранить. Но не в случае разбойников. Поставить себя вне законов — это однозначно смерть.

Пока размышлял, я миновал ущелье, усеянное следами огромных лап троллей, к счастью строго ночных жителей, и вскоре оказался у плотины, которая перегораживала глубоченное и широкое ущелье. Разлом в скальной породе, оставшийся со времён, когда маги-дайлиали собирали этот материк как мозаику.

На минутку остановился на вершине плотины, спешился, и подошёл к высокому бортику. Осмотрел часть ущелья, уходящую в Проклятые земли. Тонкая речка, узкое озеро. Всё уже виденное мной несколько раз. Долго всматриваясь, я заметил несколько искр неживой энергии. Да, я с момента попадания в этот мир, могу видеть нежить как… как нежить. А теперь, после того, как я стал весьма сильным вампиром, я могу видеть нежить и на очень большом расстоянии. Я даже задумался ненадолго, а не эволюционирую ли я в монстра, если долго буду жить в этом мире, даже не употребляя крови. Хотя… это же как сказать. Это один раз выпить крови — ещё не вампир. А я-то эту… хм… жидкость пил уже четыре раза. И дважды по собственному желанию. Три раза снимал эффект от кровопития, делая круг по Кольцевой дороге, но… Кто сказал, что общий эффект не накапливается? Может в очередной раз поездка вокруг Проклятых земель не поможет, и я постепенно эволюционирую в настоящую нежить. Бр-р-р!

В общем, мне надо срочно раздобыть душу!

Но прежде, чем сесть в седло, я заметил какое-то копошения в высокой, несмотря на зимнее время, траве. И впереди около дороги, и сзади. Хитрые разбойнички! Обложили…

Одним прыжком вскочил в седло и продолжил путь. Но не долго. Всего полсотни метров проехал после съезда с плотины, как из пожухлой, но высокой травы рядом с дорогой поднялись четверо степняков. Рядом с ними, повинуясь командам, поднялись и низкорослые лошадки. Ну прямо атака детского спецназа! Я еле сдержал неуместную улыбку. А неуместную, потому что я этих засранцев сейчас буду убивать. И не хотелось бы делать это «с шуточками».

Но сначала надо дождаться атаки. Ну или предложения вроде стандартного «жизнь или кошелёк».

И нет, я не настолько наглый. Против десятка опытных воинов в хороших доспехах мне придётся попотеть. Но сейчас… Четверо кочевников спереди и двое сзади. Настолько нахальных и расслабившихся, что даже доспехи надеть поленились. Главный у них так вообще сосунок… Но сосунок уже хлебнувший крови, так что никаких лишних сожалений об убийстве почти подростков!