Я всмотрелся в испуганные глаза и потряс головой. Жабку я помню как духа, который мог стать основой русалки. Во время нашего последнего боя с вампиршей, то ли случайно, то ли из-за моей нерасторопности та объединилась с телом Жизелии. Но доверять этому осколку разума убитого чёрт знает когда дайлиали я не собирался. Так что отчеканил:

— Ладно! Но сначала ты поможешь мне в схватке с Жизелией, и после я помогу тебе. Только так! Никаких авансов!

— Годится! Я помешаю ей атаковать, а потом ты освободишь меня. И я клянусь, что стану твоей рабыней на сто лет, Дим из Лорденики! Только помоги! И ещё помни, что я знаю, где спрятаны сокровища султана Багента! Там очень много! Очень много!

Я кивнул, поражаясь, что Жабка выдаёт так много авансов. А это что значит? Да то, что она и сама не верит, что придётся всё это выполнять. Просто в отчаянии пытается купить мою лояльность любым способом.

Тем временем напротив меня появилась прежняя Жизелия, которая резко выдохнула и пробормотала, кажется не зная о чем мы только что говорили с её симбионтом:

— Однако, пробрало! И зачем госпожа решила так меня испытать?

Девушка-монстр опустила вуаль и оглянулась на пятёрку сопровождающих её вояк. Я заметил как под покрывалом мелькнул раздвоенный язык, и хмыкнул:

— Твой отряд вызывает некоторые подозрения.

— Отряд? — хохотнула Жизелия. — Это моё питание! А что? Пожалеешь их и посоветуешь бежать, сломя голову?

Я посмотрел на обсуждаемых и только покачал головой. Предупредить? Только не эти разбойничьи морды. А Жизелия ещё и добила, припечатав:

— Мы, нормальные вампиры, между прочим, в первую очередь санитары человеческих земель. Нет, бывает, что осушим и крестьянина какого, и подмастерье, но половина нашей добычи — это всякие бродяги и разбойники.

Я хотел было съязвить что-то, но тут богато украшенные огромные двери распахнулись, затрубили какие-то дудки, загремели бубны, и нас пригласили в главный зал.

Ждать пока Жизелия двинется я не стал, а заметив взмахи руки очередной рабыни вошёл в огромное, освещённое через стеклянные купола помещение. Рядом со мной через секунду замерла вампирша, да не просто замерла, а упала на одно колено.

Я таких почестей оказывать не спешил, да и не собирался, а просто рассматривал крайне пафосное окружение. И царил над всем трон, на котором сидела дайлиали, одетая… Хм… Сейчас она сняла халат и предстала перед нами в почти прозрачном платье. Неплохое начало!

Вокруг хозяйки дворца стояли борцы в своих трусах и с десяток рабынь в ярких и довольно минималистичных одёжках. В общем, какая-то восточная сказка! Для идиотов! Во всяком случае, мало похоже на место для серьёзного разговора.

Кажется дайлиали поняла мои эмоции и резко взмахнула рукой. И через минуту в зале остались только трое. Хозяйка, я, и Жизелия.

— Итак, — заговорила древний дух. — Я пригласила вас, чтобы дать задание. И в награду вы получите… Ты, Дим из Лорденики, душу, а ты, Жизелия Багентская, как и просила, артефакт, способный накапливать и отдавать жизненную энергию.

Я с интересом скосил глаза на вампиршу, почему-то подумав, что мне такой артефакт тоже лишним не был бы. Хотя у ленди по сути такое же действие, но плюс артефакта вероятно в компактности. Ну да ладно. После получения души, мне такое точно не будет нужно. Больше никогда.

— Вам вдвоём надо будет дойти до центра Проклятых земель и принести сюда часть содержимого двух складов, — продолжила дама. — Собственно и всё. Как только я получу от вас окончательное согласие, расскажу подробно, где и что взять.

Я поморщился. Да уж… Сходить в центр Проклятых земель — задачка нетривиальная. Но с другой стороны, большая часть нежити не будет на меня агриться, а от агрессивной я смогу как минимум смыться. Для человека это задание было бы абсолютно невыполнимым, но для чуть-чуть вампира… очень сильного, быстрого, с усиленными зрением и слухом — просто опасная.

Жизелия тем временем подтвердила согласие, а я сначала решил задать вопрос:

— А не могу ли я сходить один?

— Боишься? — со злобной усмешкой прошипела вампирша.

— Не хочу иметь рядом союзника, способного предать в любой момент, — пожал плечами я.

— Не волнуйся, — расхохоталась тварь. — Я подожду пока ты получишь свою убогую душу. И потом осушу тебя. И ты не представляешь, с каким удовольствием!

Я пожал плечами, ожидая ответа от дайлиали. О чём мечтает вампирша — дело её, а я не буду брать душу, пока не прихлопну эту тварь. Тем более, что свои планы она озвучила прямее некуда.

Хозяйка наблюдала за нами с очаровательной улыбкой, а затем произнесла:

— Нет, это задание по силам именно вам двоим. И я, дав вам напиток, только что окончательно убедилась в этом. Вы очень разные представители нелюдей, и неплохо дополняете друг друга. Ты, Дим, не сможешь дойти до центра в одиночку. А вот рядом с Жизелией уже есть хороший шанс. У неё очень сильная аура нежити. Настолько, что с ней никто не рискнёт связываться. А тебе надо не отходить от неё дальше десятка шагов. Надолго не отходить. А Жизелия не сможет проникнуть внутрь лабораторного комплекса, потому что там стоит защита от нежити. А на Дима она хоть и сработает, но не сразу. Он успеет взять, что требуется.

Я кивнул своим мыслям. Ну здорово! Получается, что после того, как я принесу добычу, ничто не помешает этой твари напасть на меня. Дальше я ей для выполнения задания буду не нужен. Что ж… я буду это учитывать. И у меня есть отличный туз в рукаве, в виде тёмной божественной силы, которой последователи алай-гуру за последние месяцы намолили очень немало. И самое главное, что про него не знают ни Жизелия, ни дайлиали. Хотя второе не точно, конечно.

Но как бы то ни было, я проворчал:

— Ладно, я согласен.

И хозяйка принялась излагать подробную инструкцию, куда надо точно попасть, и что взять. Затем заявила:

— Командиром отряда я назначаю Дима из Лорденики. А Жизелия поклянётся строго выполнять его приказы. И уж точно не нападать на командира.

— Я была бы лучшим командиром, — прошипела Жизелия.

— Ты сильнее, это да, — усмехнулась дайлиали. — Но Дим намного умнее. Так что изволь подтвердить принятие моего распоряжения.

И вампирша легко поклялась исполнять приказы в походе и не нападать на меня. Но… как-то слишком легко.

После выдачи инструкций, которые я не поленился законспектировать, хозяйка достала небольшой стальной ларец и протянула мне, пояснив:

— Когда достигнете места, ты разыщешь в коридоре наполовину полную сумку, затем сходишь на первый склад и заберешь оттуда вещи по списку. На всё про всё у тебя будет десять минут, пока охрана тебя не прочувствует. Отнесёшь сумку Жизелии, и пойдёшь на второй склад. Там откроешь шкатулку, из неё выйдет газ, который тебя спрячет от охраны лаборатории ещё на десять минут. Возьмёшь остальное, и это нести будешь уже ты. Нельзя чтобы некоторые артефакты приближались друг к другу.

Я нахмурившись, пытался осмыслить инструкцию. Какую-то сказочную, чёрт побери! А главное… Я посмотрел на дайлиали и спросил:

— Сумка? Вы хотите сказать, что там две тысячи лет пролежала сумка? И не сгнила?

— Ой! Всего четыре с половиной месяца, — отмахнулась дама.

— Может вы расскажете нам, что произошло? — развёл руками я. — Я правильно понял, что недавно туда уже кто-то ходил? А если я буду знать подробности прежнего похода, то это поможет лучше выполнить задание.

Хозяйка как-то даже смущённо пожала плечами и произнесла:

— Ну ладно! Те артефакты были недоступны для меня, а список у меня остался от учителя. Да и в лаборатории я когда-то бывала, и что-то помню. А недоступны они именно для дайлиали. И для людей. Людей с душами. Вот я и не могла никого послать за ними.