Вивьен невольно улыбнулась, вспоминая, как Алиса пыталась внушить ей похожие истины, и от этого в груди разлилось тепло. Все близкие и дорогие люди будут склонять тебя к чему-то хорошему, что сделает жизнь лучше и легче.

— Возвращаясь к Неймар, — Ричард заговорщически произнес: — Может, тебе от этого станет чуть легче, но она тоже боится лишних сплетен о себе. Она точно не будет обсуждать личную жизнь кого-то, потому что ей и самой не очень приятно, что ее отношения в университете обсуждают. Так что к отношениям других людей Адриана относится с пониманием.

— Она что, тоже со студентом встречается? — Вивьен округлила глаза.

— Нет, — посмеялся Ричард, — но с человеком из университета. С ректором.

— С Альгероном? Да ладно? Они прям вместе?

Вивьен вспомнила, что ни один раз подмечала взгляды Неймар и Альгерона.

— Да, что-то определенно зарождается. На самом деле это здорово. Он тоже классный мужик, но без семьи, как и Неймар. Может, наконец-то оба обретут свое счастье.

— Ничего себе, — Вивьен искренне порадовалась услышанному и гордо добавила: — А я ведь замечала, что они переглядывались по-особенному!

— Вот видишь, — улыбнулся Корвин, — влюбленных распознать не так сложно. А ты удивляешься, как это Адриана нас заподозрила.

На душе вдруг резко полегчало. Прогуливаясь по лесу, Вивьен и Ричард продолжали болтать о разных пустяках. Настроение поднялось, но Вивьен вдруг вспомнила, какой разговор хотела завести. Радость с ее лица исчезла, и эта перемена не укрылась от Корвина.

— Из-за чего поникла? — ласково поинтересовался он.

— Знаешь, когда мы вот так с тобой гуляем и болтаем, кажется, что и проблем никаких больше нет. Мне нравится это ощущение, но ведь от реальности не убежишь, — Вивьен с отчаянием посмотрела ему в глаза. — Ричард, мы решили одну из твоих проблем, но остается вторая. Твой демон.

Выражение лица Корвина тут же преобразилось из расслабленного в напряженное.

— Я еще не решил, как мне быть с этим.

— Знаю, но я хочу тебе кое-что сказать. Ты мне говорил, что ритуал нужно проводить вдвоем с кем-то, и есть шанс, что все получится. Так вот, я хочу стать тем, кто поможет тебе в этом.

— Нет, Вивьен! — резко выпалил Ричард, тяжело дыша. — Я не желаю тебе такой же участи.

— Ты же говорил, что доверяешь мне.

— Тут дело не в доверии, а в вероятности, и вероятность на успех очень мала. Шестьдесят процентов — это не так-то много на самом деле.

— Шестьдесят? — Вивьен недоуменно нахмурилась. — Ты же говорил, что пятьдесят.

И Корвин вмиг осознал, что совершил ошибку, от чего поджал губы. Он не хотел сообщать обо всех возможных нюансах, но теперь придется, так как Вивьен уже догадалась, что ей что-то недоговаривают.

— Ричард, не молчи! — в подтверждение мыслям воскликнула она. — Почему вдруг ты назвал больший процент? Все-таки есть моменты, которые увеличивают шанс на хороший исход?

— Есть, — нехотя признал Корвин, — но их не так много.

Вивьен впилась взглядом в него, ожидая пояснений и намекая, что без них она так просто не отстанет. Ричард понял, что скрывать бесполезно.

— Мне известны две вещи, которые могут повлиять на ритуал изгнания в положительную сторону. Первый момент — разный пол участников ритуала. Если демон, как в моем случае, сидит в мужском теле, то в женское ему будет труднее переселиться. Также работает и в обратную сторону. Он затратит больше сил, что даст преимущество нам. Второй момент — фаза луны. Сила демона постоянна и не зависит от этого, но энергия людей немного усиливается к полнолунию. Нам в обычной жизни это не особо заметно, а вот в подобных ритуалах данное увеличение имеет вес. Увы, с Астором мы эти факторы не могли соблюсти. Первый просто никак физиологически бы не получился, а второго было долго ждать. Астор не мог сдерживать демона и требовал провести ритуал как можно скорее.

— Ну вот! — Вивьен сразу воодушевилась. — Значит, нам точно стоит попробовать. Мы сделаем все возможное, чтобы понизить риски.

Несмотря на то, что Ричард боялся за Вивьен, он все равно невольно думал о том, что с ней был велик шанс на успех в проведении ритуала изгнания, но как же было трудно допустить это, представляя, какие нагрянут последствия, если он умрет, а в нее вселится демон. Страшно подумать, как же она будет жить, неся такое бремя.

— Я не хочу гробить твою жизнь, — в голосе Корвина сквозило отчаяние. — Я уже несколько раз рисковал тобой, борясь с участниками культа. Нам и так постоянно везло. Боюсь, на этот раз удача может отвернуться.

Встав напротив Ричарда, Вивьен положила руки на его плечи, подняла голову и посмотрела в его глаза серьезным, но в то же время теплым и ласковым взглядом.

— Ричард, за твоей спиной и так уже много бед произошло. Лишь сейчас удача как раз повернулась к тебе лицом. Может, подумаешь, что прозвучит глупо, но я хочу быть твоей удачей. Хочу, чтобы у тебя в жизни все стало хорошо. Хочу идти рядом и видеть тебя счастливым. Хочу, чтобы ты просто был на этом свете и прожил как можно дольше, понимаешь? Я должна тебе помочь. Иначе я не знаю, зачем мне жить. Еще месяц назад я не знала, для чего вообще существовать дальше, но именно ты вернул меня к жизни. И я хочу разделить ее с тобой. Ты нужен мне, Ричард! И я ведь тоже тебе нужна. Пожалуйста, подумай обо мне. Я знаю, что ты и так думаешь, беспокоишься и боишься, но мне будет гораздо хуже, если я хотя бы не попытаюсь спасти тебя. Мы нужны друг другу, поэтому вместе мы справимся. Любовь нас объединила, она же нас спасет. Я верю в это, и ты поверь, прошу! Кто еще поможет тебе избавиться от демона, если не я? Ты же никому больше не доверишь это дело. Да и я не позволю.

Ветер колыхал рыжие пряди. Темные глаза продолжали с надеждой смотреть на Корвина. А он не мог поверить, что жизнь подарила ему человека, который так его полюбил, что готов пожертвовать собой. Ричард очень не хотел таких жертв. Но сам бы он сделал то же самое. На все бы пошел, случись что-то с Вивьен.

— Я не могу представить, что будет, если ты останешься одна с демоном внутри, — тихо произнес Корвин. — Вивьен, ты же не вынесешь этого…

— Так и не представляй! Зачем думать о плохом? Лучше представь, как будет прекрасно, когда ты освободишься от демона. Будешь вспоминать только как страшный сон. Но этот кошмар больше не будет реальностью. Я вот представляю это, и мне становится хорошо. Сейчас я вижу, как ты страдаешь. Тебе все хуже и хуже. Если мы ничего не предпримем, вот тогда действительно случится ужасное, и именно из-за этого я буду страдать всю оставшуюся жизнь, буду вновь винить себя. Только на этот раз вина будет заслуженная, ведь я буду знать, что точно могла тебе помочь, и никогда себе не прощу бездействие. Так что я не успокоюсь, пока не попробую. Если ты и дальше будешь против, я сама найду материалы, хоть на край света за ними пойду, лишь бы узнать, как проводить ритуал. Если ты будешь сопротивляться, я свяжу тебя и сама потащу, куда нужно, чтобы его провести. А если ты и в этом случае вырвешься, то я попрошу Алису подчинить тебя, чтобы ты меня слушался. И мне плевать, какие у тебя там навыки защиты от воздействий и артефакты, что-нибудь придумаю. В любом случае, знай, что я не отступлюсь от своих намерений, что бы ты мне сейчас ни сказал.

Речь произносилась с таким пылом, с такой настойчивостью, что Ричарда это заставило улыбнуться. Чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции Вивьен, он тут же накрыл ее губы своими, прерывая поток слов.

— Когда я только узнал тебя, даже и не думал, что ты такая смелая и решительная, — сказал Корвин, чуть отстраняясь.

— Я такой и не была, — скромно призналась Вивьен, опустив взгляд. — Это ты меня такой сделал.

— Даже не знаю теперь, хорошо это или плохо.

— Конечно, хорошо!

И Ричард не стал спорить. Вивьен вновь вернулась к теме ритуала.

— Так когда там будет полнолуние?

— Ближе к концу месяца.

— Значит, придется проводить ритуал после того, как вернемся в город, — констатировала Вивьен.