— Мы что-нибудь придумаем, — ответила Вивьен, убеждая своими словами не только Алису, но и себя. — Должны придумать. Даже если шанс пятьдесят на пятьдесят, я хочу попробовать помочь Ричарду изгнать демона. Вопрос в том, расскажет ли он, как это сделать, или побоится рисковать. Но я точно это просто так не оставлю. Сама откопаю информацию, если он не расскажет, и не важно, где и насколько тщательно она спрятана.

— Это правильно, такой подход одобряю, — на лице Алисы возникла легкая улыбка. — Я, конечно, безумно переживаю за тебя, но и понять могу. Я бы тоже согласилась на все, чтобы помочь дорогому мне человеку.

— Одному ты уже помогла, — слетело с губ Вивьен.

Ей вдруг стало неловко, что она сама себя причислила к дорогим людям Алисы, но та в подтверждение этих слов приобняла Вивьен, и от этого стало еще легче.

На улицу из здания вышли Эрно и Дебора, держась за руки. Оба стали вести себя гораздо смиреннее, чем раньше, и Вивьен это приносило непередаваемое облегчение. Теперь до нее этим двоим не было совершенно никакого дела. Лишь иногда Дебора кидала на Вивьен презрительные и недовольные взгляды, но язвить и поддевать перестала.

Девушки покосились на одногруппников.

— Знаешь, я даже рада за этих двоих, — непринужденно выдала Алиса. — Хорошо, что они достались друг другу, иначе испортили бы чьи-то жизни. Представь, если бы с кем-то другим встречались? Да никому такой участи не пожелаешь. Что Дебора — тот еще подарочек по характеру, что Эрно. А вот друг друга они стоят.

Вивьен посмеялась, но заявила:

— Только вот не уверена, что они будут счастливы долго.

— Почему? — Алиса изумленно вскинула брови. — Дебора же мечтала о том, чтобы быть с Лингстером. Он вроде раньше ее не замечал, но сейчас переменился: возится с ней, шрам его не смущает. Хотя Эрно обычно только на идеальных красавиц засматривался.

— Шрам, может, он и принял, — рассуждала Вивьен, — это не такая страшная вещь даже для Лингстера. Вот только тогда, когда на нас напали, Эрно трусливо сбежал и никак не помог Деборе, не защитил ее. Мне кажется, когда любишь, первым делом будешь думать не о том, как бы на кого-то настучать и якобы позвать на помощь, а о том, как самому помочь любимому человеку, как сделать, чтобы ему не навредили. Но Лингстер плюнул на это. И ведь Дебора сейчас даже не помнит этого, не знает, что он в любой критической ситуации может оставить ее одну. Впрочем, и сам Эрно этого не помнит… Но тот поступок очень многое о нем говорит. Так что в их светлое будущее я не верю.

— Думаю, в этом ты права, — согласилась Алиса.

Вечером она сообщила радостную весть — один из подчиненных выполнил приказ. Нить с магом оборвалась. Это означало, что кровь Корвина уничтожена, теперь его не станут искать.

Наполненная безмерным счастьем Вивьен сразу же метнулась в лечебный кабинет. Там Ричард занимался своими рабочими делами. Когда она ворвалась внутрь, он уже по ее сверкающим глазам понял, с какой новостью Вивьен явилась.

— Ричард, получилось! Они больше до тебя не доберутся!

Так стало спокойно и легко на душе от того, что хотя бы эта проблема решилась. На радостях Вивьен мигом подлетела к Ричарду и повисла на его широких плечах. Он поймал ее и приподнял, крепко обнимая за талию, облегченно улыбнулся и зажмурился.

Вивьен так сильно желала поделиться новостью и обнять Ричарда, что совершенно забыла о том, что следовало запереть дверь на замок для предотвращения нежеланного вмешательства кого-либо. Внезапно ручка дернулась, и в кабинет вошли.

— Ричард, я тебе принесла… — раздался женский голос с порога и тут же затих.

Корвин мягко опустил Вивьен, и та, как только коснулась ногами пола, инстинктивно сделала шаг назад, врезаясь в стол. На нем что-то пошатнулось, покатилось и сразу упало вниз, заполняя возникшую неловкую тишину грохотом. Вивьен застыла, как статуя, ошарашенно глядя на своего куратора.

— Очень извиняюсь, дверь была открыта, — улыбнулась Неймар и продолжила, как ни в чем не бывало: — Так вот, я принесла сборы для зелий. Дженкинсон передал.

Спокойно приблизившись к Ричарду, Адриана протянула коробку, ничуть не смущаясь от возникшей ситуации. Корвин слегка усмехнулся, принимая материалы. Вивьен же стояла, как вкопанная, и с неописуемым страхом в глазах наблюдала за Неймар. Лицо Лейн мгновенно покраснело, а сердце бешено заколотилось.

— Благодарю, — сдержанно произнес Ричард, кивая.

Адриана еще раз одарила присутствующих лучезарной и невинной улыбкой и покинула кабинет, будто ничего странного не произошло.

— Прости… — виновато прошептала Вивьен, по-прежнему продолжая смотреть туда, откуда только что вышла Адриана. — Я совсем забыла про дверь.

Корвин вдруг беззвучно засмеялся, от чего в Вивьен проснулось недоумение.

— Что смешного?

— Видела бы ты свое лицо, — с улыбкой произнес он, — ты смотрела на Неймар так, будто она не человек, а смерть с косой, которая явилась за тобой. Пойдем лучше прогуляемся.

Туман вновь одеялом лег на землю, укутывая лес. Вивьен молча шла, прокручивая в голове встречу с куратором. Она не могла представить, как теперь смотреть Неймар в глаза после столь нелепой и неловкой ситуации. Однако ее удивляло, с каким нерушимым спокойствием Адриана отнеслась к увиденному.

— Боги, Ричард, она же теперь о нас знает… — с опаской протянула Вивьен.

— И что? — по виду Корвина казалось, будто ничего страшного и правда не произошло.

— Как — что? — Вивьен изумленно уставилась на него. — Теперь она поймет, что слухи были не просто слухами. Точнее, сначала действительно это было неправдой, но сейчас… В общем, нас теперь точно станут осуждать.

Ричард снова рассмеялся.

— Вивьен, успокойся. Адриана — хорошая женщина. Уж кто-кто, а она никого осуждать не будет. Неймар понимает, что личная жизнь других ее не касается.

— А вот миссис Гордьюнер почему-то этого не понимает, — возмутилась Вивьен, вспоминая неприятный разговор с преподавательницей.

Корвин вопросительно посмотрел на нее, и она пояснила:

— Однажды Гордьюнер остановила меня в коридоре, чтобы упрекнуть в том, что нас с тобой связывают какие-то отношения. Я чуть со стыда не сгорела. Мы ведь тогда еще не были вместе и просто ходили на тренировки. Правда, в тот же вечер, когда состоялся этот разговор, ты меня поцеловал, но это не важно. Суть в том, что она обвинила меня и поверила сплетням.

— У Гордьюнер просто в своей жизни ничего интересного нет, — скривился Ричард, — вот она и сует нос в чужие. Мы все взрослые люди и вольны устраивать личную жизнь так, как хотим, если только это не идет против закона, конечно. В нашем с тобой случае явно нет ничего криминального или того, на что стоило бы обратить внимание. Понятное дело, что в рамках университета лучше не показываться на глазах у других, чтобы просто не привлекать лишний шум. Но вне стен учебного заведения наши отношения никого не касаются.

— Но Неймар меня тогда защитила, думая, что меня обвинили незаслуженно. А так, получается, она сегодня убедилась, что Гордьюнер была права, — с досадой произнесла Вивьен.

— Я не думаю, что для Адрианы это будет большим потрясением, — Корвин по-доброму усмехнулся. — Или ты считаешь, она еще вчера не догадалась об этом?

— Но ты говорил, что можно списать все на тренировку!

— Я просто тебя успокаивал.

От этого признания легче Вивьен не стало. Ее длинные ресницы задрожали.

— Боги, как же мне теперь неловко… Сквозь землю провалиться хочется.

Они уже скрылись от лишних глаз, и Ричард остановился, притягивая Вивьен к себе в объятия.

— Сквозь землю не надо, ты еще мне тут нужна, — он ласково пригладил рыжие волосы. — Хватит уже постоянно переживать о том, что подумают и скажут другие. Вивьен, ты не делаешь ничего плохого, так живи и не беспокойся. Я знаю, что ты столкнулась с нападками со стороны других, но, поверь, твой страх будет только подпитывать людей, которые делают тебе плохо. А вот если ты перестанешь реагировать и обращать внимание, то им сразу же станет не так интересно тебя задевать.