Когда Корвин вспоминал об этом, его лицо было полно неприкрытой злости.

— Почему тогда она вас завела туда и позволила избить? — не понимала Вивьен.

— Потому что не существовало никаких долгов. Сара была заодно с теми мужчинами и просто выкачивала деньги из таких, как я. В какой-то момент она поняла, что я слишком часто лезу в ее дела и решила со мной покончить. А потом нашла себе другого человека, который мог ей давать деньги, не задавая лишних вопросов. Меня вообще могли убить в тот вечер, но, к счастью, я смог выжить.

— Вот же мразь эта Сара! — вспылила Вивьен, пытаясь сдержаться от более грубых ругательств. — А ее и тех мужиков хотя бы как-то наказали? Вы куда-нибудь обращались?

— Нет, не обращался, потому что побоялся, — признался Ричард. — Я представлял, что они могли опять меня найти, и живым я бы уже точно не остался. Я чувствовал себя таким жалким и ничтожным от того, что моими чувствами играли, манипулировали мной, а потом я даже не смог нормально постоять за себя. У меня две сильные способности, но они бесполезны при нападении, когда я один.

В голосе было столько горечи, что Вивьен захотелось обнять Корвина. Она точно не считала его ничтожным, в ее глазах он превосходил многих других. Может, даже всех.

Ричард тем временем продолжил:

— Я сильно замкнулся в себе и боялся высовываться. Был лишь один человек, с кем я общался. Мой лучший друг Астор. Стоит отметить, что он с самого начала предвзято относился к Саре, но я не слушал его доводы. Однако он меня поддерживал после той стычки. Но оказалось, что и у Астора имелся секрет, которым он решил со мной поделиться.

Корвин поведал, что его друг связался с культом демонопоклонников, но боялся признаваться в этом. Видя, в каком состоянии его друг, мужчина принял решение не только рассказать Ричарду о культе, а также пригласить в него. Если бы Ричард получил подобное предложение раньше, он бы сразу отказался, считая безрассудным связываться с темной магией. Вероятно, Корвин даже осудил бы Астора за такой выбор, попытался бы убедить его в том, что стоит выйти из культа, ведь это может поломать жизнь. Но в тот момент было не до осуждений. После предательства Ричард оказался в глубоком отчаянии и был готов ухватиться хоть за что, лишь бы не чувствовать себя ущемленным.

Астор подробнее рассказал о культе и о том, какие перспективы дает заселение демона в тело человека. Говорилось, будто с демоном можно совладать и перенять от него силу. Именно это и зацепило Ричарда. Он понял, что если вступит в культ и однажды станет сосудом для демона, то и сам будет сильнее. Ему больше не придется бояться, он сможет себя защитить.

Корвин дал свое согласие и вместе с Астором отправился к группе людей, которые составляли ячейку демонопоклонников в Ньювире. Прознав о редкой способности Ричарда, его охотно приняли, ведь он мог усиливать человека, а вместе с ним и демона.

Ричард был готов сразу предоставить себя для заселения сущности, но выяснилось, что сначала человек должен доказать свою преданность и ознакомиться с ритуалами культа.

— Я пробыл там не так долго, но за это время увидел столько страшных вещей, — с неприязнью вспоминал Корвин. — Меня как усилителя часто привлекали к различным ритуалам, а почти каждый ритуал демонологии включает в себя чью-то смерть. За короткий промежуток времени я стал свидетелем некоторых из них. Более того, я усиливал человека с демоном, что и приводило некоторых людей к смерти. Меня часто по ночам одолевают кошмары, подкидывая те отрывки из памяти. Я бесконечно виню себя. Помимо того, что я видел смерти, я также убедился, что нет ничего хорошего в том, что в тебя заселяется демон. Это очень тяжелая ноша, которую мне уже не хотелось на себя брать.

От мыслей про смерти людей и убийства Вивьен побледнела. Ей казалось, что ничего хуже Корвин уже не скажет, однако с каждой его фразой ситуация вырисовывалась все ужаснее.

— Я миллион раз пожалел, что принял предложение Астора. Мы были по уши затянуты в это болото. Мне очень хотелось покинуть культ, но я понимал, что просто так меня не отпустят, и не знал, что же предпринять для освобождения. А в прошлом году меня отправили на задание. Предложили устроиться в университет, чтобы заманивать новых молодых людей, а заодно и передавать культу некоторые полезные научные данные. Именно по этой причине с прошлого года я преподаватель Университета развития магии.

— И вы действительно это делаете? — Вивьен с ужасом глядела на Ричарда.

— Нет, не делаю, — твердо заявил он, — и не собирался. Я согласился, так как решил, что это хороший повод немного отстраниться от культа и притереться к новой жизни. Мне понравилось в университете. Я не хотел портить чьи-то жизни, но понимал, что должен буду как-то отчитываться перед культом. Я постоянно говорил, что пытаюсь влиться в учебную жизнь и в коллектив, врал, что мне это сложно дается. А они ждали каких-то действий. Я не знал, что предпринять, но судьба все решила за меня. Случилась череда несчастий, которая очень подломила меня.

Корвин сжал челюсть, делая паузу. Вивьен поняла, что сейчас речь пойдет о какой-то трагедии. Она вспомнила, как рассказывала о своей и как ей было важно чувствовать, что кто-то рядом. Поэтому она без колебаний потянулась к руке Ричарда и сжала ее в своих ладонях. Он отрешенно смотрел вдаль, но руку не вырвал. Наоборот, его пальцы в ответ чуть сжали пальцы Вивьен. Эмоции она не передавала и не перенимала, но от ее жеста Корвин ощутил поддержку, поэтому продолжил:

— Зимой у меня серьезно заболели родители. Я стал переживать за них и попросил у культа временно отстраниться от дел, чтобы заботиться о родителях, ведь они были почти беспомощны. Люди из ячейки не одобряли это, но согласились, ведь я был для них ценен, и им не хотелось портить со мной отношения и лишаться такого участника. Они просто взяли с меня обещание, что я не выдам культ и что вернусь, как только проблемы родителей решатся. Я боялся, что сами демонопоклонники могут намеренно навредить моим родителям, но они пообещали не делать этого, ведь не хотели, чтобы я потом шел против них. Им нужна была моя способность. Однако весной смерть к родителям все же пришла, забирая сначала мать, а потом и отца. Как бы я ни старался их исцелять, ничего не помогло. Это очень подкосило, ведь у меня и так было мало близких людей. Я взял отпуск в университете, пребывая в трауре. Культу я не доложил о смерти родителей, зная, что тогда они тут же потребуют вернуться к делам. Но мне было не до этого.

Ричард вновь выдержал паузу, чтобы отдышаться. Слишком тяжело было вновь проживать в голове те ужасные дни. И Вивьен прекрасно понимала, каково это.

— Но на этом трагедии не закончились, — скорбно произнес Корвин. — Пока я был на задании в университете, Астор плотно взаимодействовал с ячейкой. И вот в один день, когда я находился в трауре, он меня нашел. Когда я увидел его, поразился тому, как сильно он поменялся. Астор выглядел потрепанным, замученным, при этом до ужаса напуганным. Я не понимал, что случилось, пока он не начал проявлять агрессию. И тут до меня дошло, что в него заселили демона. Немного усмирив друга, я попытался узнать, что случилось. Выяснилось, что, пока меня не было, ячейка проводила ритуал, заселяя демона в Астора, но тот не сумел совладать с темной сущностью. Астор под влиянием демона убил всех членов нашей небольшой группы. Я был в шоке, когда услышал это. Друг умолял меня о том, чтобы я провел ритуал по изгнанию. Глядя на него, я в очередной раз понял, что желание поселить в себе демона — самое ужасное, что приходило мне в голову. Астор сильно мучился и даже готов был пойти на смерть, но хотел попытаться выжить и спастись от демона. Я не хотел терять последнего дорогого мне человека и согласился. Мы провели ритуал. Но он прошел неудачно, в результате чего Астор погиб, а его демон переселился в меня. Мой лучший друг умер буквально у меня на глазах, и это нанесло окончательный удар по мне. Я только убедился в том, что не стоит больше иметь дел с культом. Та сила, которую я желал, не стоит таких жертв.